Apoyar la comunicación multilingüe en la demencia

Las personas que hablan más de un idioma pueden comunicarse de forma diferente a medida que la demencia cambia su capacidad para encontrar palabras o comprender. Algunas personas empiezan a usar un idioma que aprendieron antes; otras no. El primer paso más útil es preguntar qué idioma le resulta cómodo ahora y luego seguir el ritmo de la persona.

La Alzheimer’s Society señala que las preferencias de idioma pueden variar y sugiere usar el idioma en el que la persona se comunica habitualmente. La Alzheimer’s Association también menciona el regreso a la lengua materna como un posible cambio en la comunicación. Estos cambios no le ocurren a todo el mundo y no indican en qué etapa se encuentra la persona.

¿Qué idioma debería usar?

Pregunte a la persona qué idioma quiere usar en esta conversación. Su preferencia puede cambiar según el tema, el lugar o el momento del día. Si cambia de idioma, no lo trate como una prueba ni insista en que continúe en el idioma que usted entiende.

Si usted habla el idioma que la persona prefiere, use palabras familiares y dé tiempo para responder. Si solo conoce algunas palabras, sea sincero y use también gestos, objetos o imágenes. La guía sobre el lenguaje de la Alzheimer’s Society señala que la capacidad lingüística puede variar de un día a otro y puede verse afectada por el cansancio, el dolor o una enfermedad.

¿Qué puede ayudar en una conversación cotidiana?

Tenga en cuenta los consejos habituales de comunicación y añada apoyos que se ajusten al idioma de la persona:

• Use palabras y nombres familiares. Pregunte a la persona o a alguien de confianza qué palabras usa para los objetos cotidianos, los familiares y las rutinas.
• Muestre además de decir. Señale una taza, muestre dos opciones o use una foto u objeto familiar. Un gesto puede ayudar cuando es difícil encontrar la palabra adecuada.
• Espere. Dé tiempo a la persona para escuchar y responder. No termine cada frase ni repita la pregunta en varios idiomas a la vez.
• Plantee una idea a la vez. Una explicación larga puede ser difícil en cualquier idioma. Use una frase corta, haga una pausa y observe si la persona quiere saber más.
• Revise la audición y la visión. Las gafas, los audífonos, una buena iluminación y un entorno tranquilo pueden facilitar que la persona siga el idioma.

Si la persona prefiere leer, pregunte si hay información escrita importante disponible en su idioma. No confíe en una traducción automática para una decisión médica, un consentimiento o las instrucciones de un medicamento; confirme la información importante con el profesional de salud.

¿Qué pasa si no hablo el idioma que prefiere la persona?

Pregunte si le gustaría que una amistad o un familiar bilingüe de confianza participe en una conversación habitual. No dé por supuesto que la persona quiere que alguien más interprete; puede preferir gestos, imágenes u otro idioma que ambos compartan.

Para una cita médica u otra conversación que requiera información precisa, llame con antelación al consultorio o al servicio de atención. Dígales el idioma que prefiere la persona y pregunte qué apoyo de interpretación hay disponible. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. explica que los familiares y amistades pueden no ser capaces de interpretar información médica importante con precisión; el servicio puede explicar sus opciones y los requisitos locales. La persona puede elegir si quiere que alguien la acompañe, mientras que el centro se encarga de organizar la asistencia lingüística necesaria.

Durante la visita, diríjase directamente a la persona y dé tiempo para que hable la persona intérprete. Compruebe que la persona entiende la pregunta y que tiene la oportunidad de responder con sus propias palabras. Si usted la acompaña, añada contexto solo cuando ella lo desee.

¿Cuándo debo buscar atención médica?

Las dificultades con el idioma pueden cambiar con el tiempo, pero un cambio repentino es diferente. El NHS recomienda buscar ayuda médica inmediata cuando alguien se confunde de repente. No dé por supuesto que una pérdida repentina de la comunicación es simplemente parte de la demencia. Si la persona se confunde de repente, se encuentra muy mal o es difícil despertarla, contacte con los servicios de urgencias locales.

Ante cambios graduales, anote lo que observe y pida consejo al profesional de salud de la persona. Registre qué idioma estaba usando, qué la ayudó a comunicarse y si estaba cansada o se sentía mal. Esto es una descripción para una conversación, no un diagnóstico. Nuestra guía para la visita médica puede ayudarle a preparar preguntas.

¿Qué puedo decir a otras personas que ayudan?

Con el acuerdo de la persona, prepare una nota breve para las personas que ella quiera que participen. Puede incluir el idioma o dialecto que prefiere para hablar y leer, palabras o nombres familiares y lo que le ayuda a seguir una conversación. Pregunte si quiere que alguien en particular participe en las citas o reciba información sobre su cuidado. Evite registrar datos privados que no sean necesarios para apoyarla y dígale quién puede ver la nota. Una nota sobre el idioma ayuda a que otras personas inicien una conversación con más comodidad; no sustituye a una persona intérprete en una conversación médica compleja.

¿Cómo puedo apoyar las decisiones de la persona?

El idioma forma parte de cómo una persona se conecta con los demás, pero no es todo lo que es. Pregunte sobre sus rutinas, intereses, preferencias de lectura y las personas que quiere que participen. Si la persona está de acuerdo, anote palabras o frases útiles para otras personas que la apoyan y explíqueles cómo usarlas. Mantenga las notas en privado y comparta solo lo que la persona haya aceptado compartir.

No insista en que la persona practique, traduzca para otras personas o demuestre lo que entiende. Algunas conversaciones pueden ser más fáciles en un idioma y otras en otro. La comodidad, la privacidad y las decisiones de la persona son más importantes que ceñirse a un solo idioma.

Nuestros consejos de comunicación incluyen cómo hablar de forma sencilla, escuchar y usar imágenes. Para obtener ayuda sobre cómo planificar después del diagnóstico, consulte primeros pasos después de un diagnóstico de demencia.