Cómo hablar con una persona con demencia: consejos de comunicación

La demencia puede dificultar encontrar las palabras, seguir una frase larga o ignorar el ruido de fondo. Nada de eso significa que la persona haya dejado de querer conectarse. Pequeños cambios en cómo prepara una conversación, cómo habla y cómo escucha pueden hacer que hablar sea más fácil y más tranquilo para los dos.

¿Cuáles son los consejos más importantes para hablar con alguien que tiene demencia?

Capte su atención, sea sencillo y tenga paciencia. Si solo recuerda cinco cosas:

1. Aquiete el cuarto y póngase de frente. Apague el televisor, siéntese a la altura de sus ojos y use su nombre.
2. Diga una cosa a la vez. Frases cortas, una idea, una pregunta.
3. Ofrezca elegir entre dos. «¿Café o té?» es más fácil que «¿Qué quiere?».
4. Espere. Dele más tiempo para responder del que le parece natural y trate de no interrumpir.
5. Nunca discuta ni haga preguntas de examen. Responda a cómo se siente, no a si los datos son correctos.

¿Cómo empiezo una conversación?

Prepare el ambiente para que la persona pueda concentrarse en usted. La guía de la Family Caregiver Alliance recomienda reducir primero el ruido: apague la radio o el televisor, cierre las cortinas o la puerta, o pasen a un lugar más tranquilo.

• Acérquese de frente. Llegar por detrás o por un costado puede asustar.
• Diga quién es. «Hola, papá, soy Sara, tu hija». Así le ahorra buscar su nombre.
• Póngase a su altura. Si la persona está sentada, siéntese o arrodíllese para que sus ojos queden a la misma altura.
• Cuide su rostro y su tono. El National Institute on Aging (NIA) aconseja prestar atención al tono, el volumen, la expresión del rostro y el lenguaje corporal, y buscar una actitud cálida y natural.
• Verifique que tenga puestos los anteojos y los audífonos. Es difícil seguir una conversación que no se ve ni se oye bien.

¿Cómo debo decir las cosas?

Use palabras sencillas, frases cortas y una voz tranquila y baja.

• Una idea por frase. «Vamos a ponerle el abrigo. Después salimos». No las dos de un tirón.
• Use nombres, no pronombres. «Llamó la tía Juana» es más claro que «Ella llamó».
• Baje el tono, no suba el volumen. La Family Caregiver Alliance sugiere una voz más grave y no una más fuerte.
• Repita y luego reformule. Si no entendió, repita las mismas palabras una vez. Si no funciona, espere un momento y pruebe con otras.
• Muestre además de decir. Señale la taza, levante los dos suéteres o muestre el primer paso.
• Hable con la persona, no sobre ella. El NIA advierte contra hablar de la persona como si no estuviera presente, y contra el «lenguaje de bebé».

El NIA sugiere versiones más simples de preguntas comunes. Estos son ejemplos en ese mismo espíritu:

¿Cómo escucho bien?

Escuche el significado y el sentimiento, no solo las palabras.

• Espere. El silencio suele ser tiempo para pensar. Cuente despacio hasta diez antes de intervenir.
• Ofrezca una palabra solo si se atasca. La Family Caregiver Alliance dice que está bien sugerir palabras cuando alguien tiene dificultad.
• Confirme lo que entendió. La guía de comunicación de la Alzheimer’s Association sugiere buscar el significado detrás de las palabras y repetirlo para confirmar que lo entendió. «¿Le preocupa el auto?».
• Observe su rostro y su cuerpo. A medida que hablar se vuelve más difícil, señala el NIA, las expresiones del rostro pueden mostrar tristeza, enojo o frustración con más claridad que las palabras.
• Tome sus preocupaciones en serio. Aunque una preocupación se base en un dato equivocado, el sentimiento es real.

¿Y si dice algo que no es verdad?

No discuta. Es poco probable que gane, y la persona puede terminar sintiendo vergüenza o miedo. En cambio, conecte con el sentimiento y luego pase con suavidad a otra cosa.

La Family Caregiver Alliance sugiere reconocer la emoción antes de redirigir. Por ejemplo, si su mamá insiste en que tiene que ir a recoger a los niños a la escuela:

• En lugar de: «Mamá, sus hijos ya son grandes. Eso fue hace cuarenta años».
• Pruebe: «Usted siempre fue una madre muy cariñosa. Cuénteme cómo era ir a recogerlos. ¿Tomamos primero una merienda?».

La Alzheimer’s Association también aconseja no discutir las afirmaciones con las que usted no está de acuerdo. Elija sus momentos: si una creencia equivocada es inofensiva, déjela estar.

¿Cómo cambia la comunicación a medida que avanza la demencia?

Las necesidades cambian con el tiempo, así que ajuste su manera de comunicarse. La Alzheimer’s Association describe tres fases generales:

Cada persona es distinta, y la misma persona puede tener días buenos y difíciles. Responda a cómo está ahora, no a una etiqueta.

¿Las imágenes y las actividades pueden facilitar la conversación?

Sí. Una imagen compartida quita presión y les da a ambos algo que mirar y señalar.

• Imágenes para conversar. Las Tarjetas de conversación ofrecen imágenes con preguntas abiertas que nunca son de examen.
• Fotos de la familia. Parejas de fotos convierte las fotos que usted elige en un juego de parejas suave, que a menudo despierta historias.
• Refranes conocidos. Complete el refrán usa refranes muy conocidos, seguidos de una pregunta para conversar.
• Juegos de parejas como telón de fondo. Parejas de imágenes les da algo que hacer con las manos mientras conversan.

Vea cómo jugar juntos y las actividades de recuerdos para más ideas. Para las visitas y las llamadas, lea nuestras guías sobre visitar y llamadas telefónicas y videollamadas.

¿Y si pierdo la paciencia?

Le pasa a todo el mundo. El NIA sugiere que, si se siente frustrado, se tome un tiempo para calmarse. Pase a otro cuarto, respire lento unas cuantas veces y vuelva cuando pueda. Siempre puede empezar la conversación de nuevo, y es posible que la persona responda a su ánimo más sereno. Si la frustración se vuelve constante, es señal de que necesita más apoyo, no de que esté fallando. Nuestra guía de cuidarse al cuidar indica adónde acudir.