Apoiar a comunicação multilingue na demência

As pessoas que falam mais do que uma língua podem comunicar de forma diferente à medida que a demência altera a sua capacidade de encontrar palavras ou de compreender. Algumas pessoas começam a usar uma língua que aprenderam mais cedo; outras não. O primeiro passo mais útil é perguntar qual a língua em que a pessoa se sente confortável agora e, depois, seguir as suas indicações.

A Alzheimer’s Society refere que as preferências linguísticas podem variar e sugere usar a língua em que a pessoa costuma comunicar. A Alzheimer’s Association também menciona o regresso a uma língua materna como uma possível mudança na comunicação. Estas mudanças não acontecem a toda a gente e não indicam em que fase a pessoa se encontra.

Que língua devo usar?

Pergunte à pessoa qual a língua que quer usar nesta conversa. A sua preferência pode mudar consoante o tema, o local ou a hora do dia. Se mudar de língua, não trate isso como um teste nem insista para que continue na língua que compreende.

Se falar a língua que a pessoa prefere, use palavras familiares e dê-lhe tempo para responder. Se só souber algumas palavras, seja honesto e use também gestos, objetos ou imagens. As orientações da Alzheimer’s Society sobre língua referem que a capacidade linguística pode variar de dia para dia e pode ser afetada pelo cansaço, pela dor ou por doença.

O que pode ajudar numa conversa do dia a dia?

Tenha em mente as orientações habituais de comunicação e acrescente apoios que se ajustem à língua da pessoa:

• Use palavras e nomes familiares. Pergunte à pessoa ou a alguém de confiança quais as palavras que usa para objetos do dia a dia, familiares e rotinas.
• Mostre, além de dizer. Aponte para uma chávena, mostre duas opções ou use uma fotografia ou objeto familiar. Um gesto pode ajudar quando é difícil encontrar a palavra certa.
• Espere. Dê tempo à pessoa para ouvir e responder. Não termine todas as frases nem repita a pergunta em várias línguas ao mesmo tempo.
• Fale de uma ideia de cada vez. Uma explicação longa pode ser difícil em qualquer língua. Use uma frase curta, faça uma pausa e veja se a pessoa quer saber mais.
• Verifique a audição e a visão. Óculos, aparelhos auditivos, boa iluminação e um ambiente calmo podem facilitar a compreensão.

Se a pessoa preferir ler, pergunte se as informações escritas importantes estão disponíveis na sua língua. Não confie numa tradução automática para uma decisão médica, um consentimento ou instruções sobre medicação; confirme as informações importantes com o prestador de cuidados.

E se eu não falar a língua que a pessoa prefere?

Pergunte se a pessoa gostaria que um amigo ou familiar bilingue de confiança participasse numa conversa de rotina. Não parta do princípio de que a pessoa quer que outra pessoa interprete; pode preferir gestos, imagens ou uma língua diferente que ambas partilhem.

Para uma consulta médica ou outra conversa que exija informações precisas, contacte a clínica ou o serviço de cuidados com antecedência. Diga qual a língua preferida da pessoa e pergunte que apoio de interpretação está disponível. O U.S. Department of Health and Human Services explica que familiares e amigos podem não conseguir interpretar com precisão informações médicas importantes; o serviço pode explicar as suas opções e os requisitos locais. A pessoa pode escolher se quer ser acompanhada por alguém que a apoie, enquanto o prestador organiza qualquer apoio linguístico necessário.

Durante a consulta, dirija-se diretamente à pessoa e dê tempo para o intérprete falar. Confirme que a pessoa compreende a pergunta e que tem oportunidade de responder pelas suas próprias palavras. Se estiver a apoiá-la, acrescente contexto apenas quando ela quiser.

Quando devo procurar aconselhamento médico?

As dificuldades de linguagem podem mudar ao longo do tempo, mas uma mudança repentina é diferente. O NHS aconselha a procurar ajuda médica imediata quando alguém fica subitamente confuso. Não presuma que uma perda súbita de comunicação faz simplesmente parte da demência. Se a pessoa ficar subitamente confusa, muito indisposta ou difícil de acordar, contacte os serviços médicos urgentes locais.

No caso de mudanças graduais, registe o que observa e peça aconselhamento ao profissional de saúde da pessoa. Registe qual a língua que estava a usar, o que a ajudou a comunicar e se estava cansada ou indisposta. Isto é uma descrição para uma conversa, não um diagnóstico. O nosso guia para consultas médicas pode ajudar a preparar perguntas.

O que posso dizer a outras pessoas que ajudam?

Com o acordo da pessoa, mantenha uma nota curta para as pessoas que ela quer envolver. Pode incluir a língua ou o dialecto que prefere para falar e ler, palavras ou nomes familiares e o que a ajuda a acompanhar uma conversa. Pergunte se quer que alguém em particular participe nas consultas ou nas atualizações sobre os cuidados. Evite registar detalhes privados que não sejam necessários para o apoio e diga à pessoa quem pode ver a nota. Uma nota sobre a língua ajuda as pessoas a iniciar uma conversa com mais conforto; não substitui um intérprete numa conversa de saúde complexa.

Como posso apoiar as escolhas da pessoa?

A língua faz parte da forma como uma pessoa se relaciona, mas não é tudo o que ela é. Pergunte sobre as suas rotinas, interesses, preferências de leitura e as pessoas que quer envolver. Se a pessoa concordar, escreva palavras ou expressões úteis para outras pessoas que a apoiam e explique como usá-las. Mantenha as notas privadas e partilhe apenas o que a pessoa concordou em partilhar.

Não insista para que a pessoa pratique, traduza para os outros ou prove o que compreende. Algumas conversas podem ser mais fáceis numa língua e outras noutra. O conforto, a privacidade e as escolhas da pessoa são mais importantes do que manter apenas uma língua.

As nossas dicas de comunicação explicam como falar de forma simples, ouvir e usar imagens. Para ajuda a planear os primeiros passos após o diagnóstico, consulte primeiros passos após um diagnóstico de demência.