Cuando una persona con demencia pide volver a casa

“Quiero volver a casa.” Para muchas familias es una de las frases más duras de oír, sobre todo cuando la persona a la que cuida vusté está sentada en su propio salón. Es frecuente, puede pasar en cualquier etapa de la demencia, y hay maneras tranquilas y prácticas de responder. Esta página explica qué suelen significar esas palabras, qué decir, qué actividades pueden ayudar en el momento y cómo mantenerse a salvo.

¿Por qué alguien con demencia pide volver a casa una y otra vez?

Normalmente, “casa” es más una sensación que un lugar. La Alzheimer’s Society la describe como una sensación de confort y seguridad, o como una casa del pasado, más que la vivienda en sí. La demencia puede hacer que las habitaciones conocidas parezcan extrañas, y la persona puede sentir que vive en una etapa anterior de su vida, cuando su casa era la de la infancia o el lugar donde crio a sus hijos.

Las palabras también pueden ser una señal de que algo más va mal en ese momento: tiene hambre, sed, necesita ir al baño, le duele algo, tiene demasiado calor o frío, está cansada, sola, asustada o agobiada por el ruido. El National Institute on Aging cita entre las causas de la agitación el dolor, el ruido, la soledad, los cambios de rutina y los medicamentos.

¿Qué debo decir cuando pida volver a casa?

Responda al sentimiento, no a las palabras. La Family Caregiver Alliance aconseja no intentar convencer a la persona de que se equivoca: sus sentimientos son reales, así que primero responda con consuelo y tranquilidad, y luego cambie de tema con suavidad.

Frases que a menudo ayudan:

• Nombre el sentimiento. “Parece que echa de menos su casa.”
• Tranquilice. “Aquí está a salvo, y yo me quedo con usted.” La Alzheimer’s Association sugiere las palabras sencillas “Aquí está a salvo”.
• Invite a recordar. “Cuénteme cómo era su casa. ¿Cómo era su cocina?” Preguntar por el pasado lejano suele ser más cómodo que preguntar por el presente.
• Haga algo juntos. “Tomemos primero un té”, o “¿Me ayuda a doblar estas toallas?”

Un tono cálido y una mano en el brazo, si a la persona le gusta el contacto, pueden decir más que las palabras.

¿Qué debo evitar?

• Discutir o explicar. “Ahora vive aquí” o “Esta ha sido su casa durante 40 años” le pide aceptar algo que la demencia hace difícil de aceptar, y puede sentirse como si le dijeran que se equivoca.
• Interrogar. “¿No se acuerda?” o “¿Cuál es la dirección?” añade presión.
• Bloquear la puerta con enfado. Si quiere salir, mantenga la calma y camine con ella. Un paseo corto juntos suele calmar el impulso.
• Tener prisa. Déjele tiempo para hablar de su casa antes de cambiar de tema.

Actividades que pueden ayudar en el momento

Una vez que haya reconocido el sentimiento, una actividad tranquila y conocida puede cambiar la atención sin ignorarla.

1. Mirar fotos de la casa y de la familia. Pase las páginas y haga comentarios (“Mire ese jardín”) en vez de hacer preguntas. En un teléfono o una tableta, Photo pairs convierte sus propias fotos familiares en un juego de parejas suave, y las fotos se quedan en su dispositivo.
2. Hablar de la casa. Conversation cards ofrece preguntas abiertas sobre casas, cocinas, vecinos y fiestas, sin respuestas correctas.
3. Poner música que le guste. El National Institute on Aging incluye la música relajante entre las formas de calmar la agitación. Vea nuestras actividades con música.
4. Tomar algo o un tentempié. El hambre y la sed pueden parecer inquietud. Un té o un dulce preferido también es un pequeño ritual de estar en casa.
5. Dar un paseo o sentarse fuera. El movimiento y la luz del día ayudan, sobre todo por la mañana.
6. Dar una tarea conocida. Doblar la ropa, ordenar los cubiertos o regar las plantas puede devolver la sensación de llevar una casa.
7. Bajar el ritmo de todo. Apague la televisión, reduzca el ruido y los reflejos de luz, y pruebe una pausa de respiración tranquila juntos.

Si una idea no funciona, pruebe otra más tarde. Sentarse en silencio juntos también es un buen resultado.

Mire si hay una causa que pueda arreglar

La Alzheimer’s Society sugiere llevar un registro breve de cuándo ocurre la petición, por ejemplo antes de las comidas, después de las visitas o al anochecer. Los patrones facilitan planificar con antelación.

¿Está bien decir una mentira piadosa?

Es un debate real, y las familias cariñosas llegan a conclusiones distintas. La Alzheimer’s Society dice que no hay una única respuesta correcta: las mentiras pueden hacer que algunas personas desconfíen más, así que hay que decidir qué es lo mejor para la persona y ser coherente. En el Penn Memory Center, la codirectora sostiene que la verdad es lo habitual, y que una pequeña mentira amable solo es aceptable cuando la persona no puede procesar una verdad concreta, y que nunca hay que burlarse de su realidad.

Muchas personas cuidadoras encuentran útil un término medio: primero el consuelo sincero y el cambio de tema (“Nos quedamos aquí esta noche, y yo estoy aquí con usted”), sin discutir dónde está su casa.

¿Qué hacer si pasa todas las tardes o noches?

La inquietud que empieza o empeora a última hora de la tarde se suele llamar sundowning. El National Institute on Aging sugiere un horario estable, luz solar y actividad a diario, siestas tardías reducidas, y nada de cafeína ni alcohol al final del día. Encender las luces antes del anochecer también puede ayudar. Nuestra guía de actividades tranquilas para última hora de la tarde tiene más información.

Cómo mantener a salvo a la persona si intenta salir

Pedir volver a casa puede llevar a deambular. La Alzheimer’s Association calcula que seis de cada diez personas con demencia deambularán al menos una vez.

Prepárese con antelación:

• Una pulsera de identificación o médica con su nombre y su teléfono, y etiquetas en la ropa. El National Institute on Aging menciona el programa MedicAlert y el programa Safe and Found de la Alzheimer’s Association, que puede tener un coste.
• Un timbre o una alarma en la puerta, y cerraduras colocadas arriba o abajo. Nunca encierre a la persona sola.
• Una foto reciente de cerca, y una lista de lugares a los que podría ir, como una casa anterior o un antiguo lugar de trabajo.
• Avise a los vecinos de confianza y déjeles su número.

Si desaparece: empiece a buscar de inmediato; la Alzheimer’s Association indica que muchas personas se encuentran a menos de 2,5 kilómetros. Si no la ha encontrado en 15 minutos, llame al 112 y diga que la persona tiene demencia. Llame al 112 de inmediato si alguien corre peligro.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Llame a su médico cuanto antes si las preguntas o la confusión empiezan de repente, o empeoran mucho en horas o días. El National Institute on Aging dice que los cambios de conducta repentinos o muy rápidos, sobre todo después de una infección o de un cambio de medicación, deben revisarse de inmediato. La confusión repentina puede ser un delirium, que según el NHS necesita ayuda urgente; las infecciones urinarias son una causa frecuente en personas mayores.

También conviene comentar en la próxima cita un patrón constante, ya que el dolor, el estado de ánimo bajo, los problemas de sueño o los efectos secundarios de los medicamentos pueden influir.