En bref
Quand une personne atteinte de démence demande sans cesse à rentrer chez elle, « chez moi » désigne souvent un sentiment de sécurité ou un lieu du passé, pas un bâtiment. Ne discutez pas pour prouver qu’elle est chez elle. Reconnaissez ce qu’elle ressent, rassurez-la, demandez-lui de parler de sa maison, puis proposez doucement des photos, de la musique, une collation, une promenade ou une tâche simple. Vérifiez la faim, la soif, les toilettes ou la douleur. Si cela commence brusquement, appelez son médecin.
- « Je veux rentrer chez moi » veut souvent dire « je ne me sens ni en sécurité ni à ma place », pas « donnez-moi une adresse ».
- Discuter ou prouver qu’elle est chez elle aggrave en général la détresse. Répondez plutôt à ce qu’elle ressent.
- Invitez-la à vous parler de sa maison, puis proposez des photos, de la musique, une collation, une promenade ou une tâche simple.
- Cherchez une cause qu’on peut corriger : faim, soif, toilettes, douleur, chaud ou froid, bruit, fatigue.
- Si cela arrive chaque fin d’après-midi, il peut s’agir d’agitation de fin de journée ; une routine régulière et une bonne lumière peuvent aider.
- Prévoyez la sécurité au cas où elle voudrait partir, et appelez son médecin en cas de changement brusque.
Sur cette page (9 sections)
- Pourquoi une personne atteinte de démence demande-t-elle sans cesse à rentrer chez elle ?
- Que dire quand elle demande à rentrer chez elle ?
- Que faut-il éviter ?
- Des activités qui peuvent aider sur le moment
- Cherchez une cause qu’on peut corriger
- Peut-on dire un petit mensonge ?
- Et si cela arrive chaque après-midi ou chaque soir ?
- Assurer sa sécurité si elle essaie de partir
- Quand faut-il appeler un médecin ?
« Je veux rentrer chez moi. » Pour beaucoup de familles, c’est l’une des phrases les plus difficiles à entendre, surtout quand la personne que vous accompagnez est assise dans son propre salon. C’est fréquent, cela peut arriver à tous les stades de la démence, et il existe des façons calmes et pratiques d’y répondre. Cette page explique ce que ces mots veulent souvent dire, que répondre, quelles activités peuvent aider sur le moment, et comment assurer la sécurité de la personne.
Pourquoi une personne atteinte de démence demande-t-elle sans cesse à rentrer chez elle ?
Le plus souvent, « chez moi » est un sentiment plus qu’un lieu. L’Alzheimer’s Society le décrit comme une impression de confort et de sécurité, ou comme une maison du passé, plutôt que la maison elle-même. La démence peut rendre étranges des pièces familières, et la personne peut avoir le sentiment de vivre à une époque plus ancienne de sa vie, quand chez elle, c’était la maison de son enfance ou celle où elle a élevé ses enfants.
Ces mots peuvent aussi signaler que quelque chose ne va pas en ce moment : elle a faim, soif, besoin d’aller aux toilettes, mal, trop chaud ou trop froid, elle est fatiguée, seule, effrayée ou dépassée par le bruit. Le National Institute on Aging cite parmi les causes d’agitation la douleur, le bruit, la solitude, les changements de routine et les médicaments.
Que dire quand elle demande à rentrer chez elle ?
Répondez à ce qu’elle ressent, pas aux mots. La Family Caregiver Alliance déconseille d’essayer de convaincre la personne qu’elle a tort : ses sentiments sont réels, alors répondez d’abord par du réconfort et des paroles rassurantes, puis proposez doucement autre chose.
Des phrases qui aident souvent :
- Nommez ce qu’elle ressent. « On dirait que votre maison vous manque. »
- Rassurez. « Vous êtes en sécurité ici, et je reste avec vous. » L’Alzheimer’s Association suggère les mots simples « Vous êtes en sécurité ici ».
- Invitez les souvenirs. « Parlez-moi de votre maison. Comment était votre cuisine ? » Interroger sur le passé lointain est en général plus facile que poser des questions sur aujourd’hui.
- Proposez de faire quelque chose ensemble. « Prenons d’abord une tasse de thé », ou « Voulez-vous m’aider avec ces serviettes ? »
Un ton chaleureux et une main sur le bras, si la personne aime le contact, peuvent en dire plus que les mots.
Que faut-il éviter ?
- Discuter ou expliquer. « Vous habitez ici maintenant » ou « C’est chez vous depuis 40 ans » lui demande d’accepter quelque chose que la démence rend difficile à accepter, et elle peut avoir l’impression qu’on lui dit qu’elle a tort.
- Interroger. « Vous ne vous souvenez pas ? » ou « Quelle est votre adresse ? » ajoute de la pression.
- Barrer la porte avec colère. Si elle se dirige vers la sortie, restez calme et marchez avec elle. Une courte promenade ensemble apaise souvent l’envie de partir.
- Presser. Laissez-lui le temps de parler de sa maison avant de changer de sujet.
Des activités qui peuvent aider sur le moment
Après avoir reconnu ce qu’elle ressent, une activité calme et familière peut déplacer l’attention sans écarter ses sentiments.
- Regardez des photos de la maison et de la famille. Tournez les pages et faites des remarques (« Regardez ce jardin ») plutôt que de poser des questions. Sur un téléphone ou une tablette, Paires de photos transforme vos propres photos de famille en un jeu d’association tout en douceur, et les photos restent sur votre appareil.
- Parlez de la maison. Les Cartes de conversation proposent des invitations ouvertes sur les maisons, les cuisines, les voisins et les fêtes, sans bonne réponse.
- Mettez la musique qu’elle aime. Le National Institute on Aging cite la musique apaisante parmi les moyens de calmer l’agitation. Voir nos activités musicales.
- Prenez une collation ou une boisson. La faim et la soif peuvent ressembler à de l’agitation. Une tasse de thé ou une gourmandise préférée est aussi un petit rituel qui fait sentir chez soi.
- Sortez marcher ou asseyez-vous dehors. Le mouvement et la lumière du jour aident, surtout plus tôt dans la journée.
- Confiez-lui une tâche familière. Plier du linge, trier des couverts ou arroser des plantes peut faire revenir le sentiment de tenir une maison.
- Ralentissez tout. Éteignez la télévision, réduisez le bruit et les reflets, et essayez une pause de respiration calme à partager.
Si une idée ne prend pas, essayez-en une autre plus tard. Rester assis tranquillement ensemble est aussi une bonne issue.
Cherchez une cause qu’on peut corriger
| Vérification | Ce qu’on peut essayer |
|---|---|
| A faim ou soif | Proposer à boire et une petite collation |
| A besoin d’aller aux toilettes | Proposer d’y aller, calmement et sans en faire une affaire |
| Douleur ou inconfort | Chercher des signes comme une grimace, la main posée sur une partie du corps ou la constipation, et en parler à son médecin |
| Trop chaud ou trop froid | Ajouter ou enlever un vêtement, ou régler la température de la pièce |
| Bruit ou monde autour | Passer dans une pièce plus calme, éteindre la télévision |
| Fatigue ou trop de stimulation | Se reposer, tamiser la lumière, mettre une musique douce |
| Fin d’après-midi | Voir la section sur l’agitation de fin de journée ci-dessous |
L’Alzheimer’s Society suggère de noter brièvement quand ces demandes surviennent, par exemple avant les repas, après des visites ou à la tombée de la nuit. Repérer des régularités aide à anticiper.
Peut-on dire un petit mensonge ?
C’est un vrai débat, et des familles bienveillantes se retrouvent à des endroits différents. L’Alzheimer’s Society dit qu’il n’y a pas de réponse unique : les mensonges peuvent rendre certaines personnes plus méfiantes, alors décidez ce qui est dans l’intérêt de la personne et restez constant. Au Penn Memory Center, le codirecteur estime que la vérité est la règle par défaut et qu’un petit mensonge doux n’est acceptable que lorsque la personne ne peut pas supporter une vérité précise, et qu’il ne faut jamais se moquer de sa réalité.
Beaucoup d’aidants trouvent qu’une voie moyenne fonctionne : d’abord un réconfort honnête et une diversion (« Nous restons ici cette nuit, et je suis juste là avec vous »), sans discuter de l’endroit où se trouve chez elle.
Et si cela arrive chaque après-midi ou chaque soir ?
L’agitation qui commence ou s’aggrave en fin d’après-midi est souvent appelée syndrome crépusculaire (« sundowning » en anglais). Le National Institute on Aging suggère un emploi du temps régulier, du soleil et de l’activité chaque jour, moins de siestes tardives, et ni caféine ni alcool en fin de journée. Allumer les lumières avant la tombée de la nuit peut aussi aider. Notre guide sur les activités calmes de fin d’après-midi en dit plus.
Assurer sa sécurité si elle essaie de partir
Demander à rentrer chez soi peut conduire à une errance. L’Alzheimer’s Association estime que six personnes atteintes de démence sur dix s’éloigneront au moins une fois sans savoir où elles vont.
Préparez-vous à l’avance :
- Un bracelet d’identité ou médical avec son nom et votre numéro de téléphone, et des étiquettes dans ses vêtements. Le National Institute on Aging cite un programme américain, MedicAlert and Alzheimer’s Association Safe and Found, qui peut être payant ; renseignez-vous auprès d’une association Alzheimer de votre région sur ce qui existe près de chez vous.
- Un carillon ou une alarme de porte, et des verrous placés en haut ou en bas. Ne l’enfermez jamais seule.
- Une photo récente en gros plan, et une liste des endroits où elle pourrait aller, comme un ancien domicile ou un ancien lieu de travail.
- Prévenez des voisins de confiance, et donnez-leur votre numéro.
Si elle a disparu : commencez à la chercher tout de suite ; l’Alzheimer’s Association note que beaucoup de personnes sont retrouvées à moins de 1,5 mile (environ 2,4 km). Si vous ne l’avez pas retrouvée au bout de 15 minutes, appelez les secours (le numéro d’urgence local) et précisez qu’elle est atteinte de démence. Appelez les secours immédiatement si quelqu’un est en danger.
Quand faut-il appeler un médecin ?
Appelez rapidement son médecin si ces demandes ou la confusion commencent brusquement, ou s’aggravent nettement en quelques heures ou quelques jours. Le National Institute on Aging indique qu’un comportement soudain ou qui change rapidement, surtout après une infection ou un changement de médicament, doit être examiné sans attendre. Une confusion soudaine peut être un délire aigu (delirium), qui, selon le NHS, demande une aide urgente ; chez les personnes âgées, les infections urinaires en sont une cause fréquente.
Il est aussi utile de signaler une répétition régulière lors du prochain rendez-vous, car la douleur, un moral bas, des troubles du sommeil ou les effets secondaires de médicaments peuvent tous y contribuer.
Questions fréquentes
Pourquoi ma mère atteinte de démence demande-t-elle à rentrer chez elle alors qu’elle y est ?
La démence peut rendre étranges des pièces familières, et il arrive qu’une personne se croie à une époque plus ancienne de sa vie. « Chez moi » peut désigner la maison de son enfance, ou simplement le sentiment d’être en sécurité et à l’aise. Répondre à ce sentiment fonctionne en général mieux que de lui rappeler où elle se trouve.
Que dire quand elle demande à rentrer chez elle ?
Essayez « Vous êtes en sécurité ici, et je reste avec vous », puis « Parlez-moi de votre maison ». Écoutez, montrez une photo ou mettez une chanson, et proposez à boire ou une courte promenade. Évitez « Mais vous êtes chez vous » dit comme une correction : elle peut avoir l’impression qu’on lui dit qu’elle a tort.
Peut-on lui dire que nous rentrerons plus tard ?
Les familles et les associations sur la démence ne sont pas toutes du même avis. Beaucoup commencent par un réconfort honnête et une diversion, et gardent un petit mensonge doux pour les moments où la vérité ne ferait qu’ajouter une détresse que la personne ne peut pas surmonter. Quel que soit votre choix, soyez bienveillant et constant, et ne vous moquez jamais de sa façon de voir les choses.
Et si elle essaie de quitter la maison ?
Restez calme et marchez avec elle plutôt que de lui barrer la route ; une courte promenade apaise souvent l’envie de partir. Mettez en place à l’avance des mesures de sécurité, comme un bracelet d’identité, un carillon de porte et une photo récente. Si elle disparaît, commencez à la chercher tout de suite, et appelez les secours (le numéro d’urgence local) si vous ne l’avez pas retrouvée au bout de 15 minutes, en précisant qu’elle est atteinte de démence.
Quand faut-il appeler un médecin ?
Appelez rapidement son médecin si ces demandes ou la confusion commencent brusquement ou s’aggravent nettement en quelques heures ou quelques jours, surtout avec de la fièvre, un nouveau médicament ou des signes d’infection urinaire. Une confusion soudaine peut être un délire aigu (delirium), qui demande des soins urgents. Appelez les secours si quelqu’un est en danger.
Sources
Nous citons les organismes et les études sur lesquels repose cette page. Chacun a été vérifié lors de la mise à jour de la page.
- 'I want to go home' - What to say to someone with dementia in care · Alzheimer's Society
- Difficult questions and telling the truth to a person with dementia · Alzheimer's Society
- Caregiver's Guide to Understanding Dementia Behaviors · Family Caregiver Alliance
- Wandering · Alzheimer's Association
- Anxiety & Agitation · Alzheimer's Association
- Coping With Alzheimer's Behaviors: Wandering and Getting Lost · National Institute on Aging
- Coping With Agitation, Aggression, and Sundowning in Alzheimer's Disease · National Institute on Aging
- Alzheimer's Caregiving: Managing Personality and Behavior Changes · National Institute on Aging
- Sudden confusion (delirium) · NHS
- When is it OK to tell a white lie to someone living with Alzheimer's disease? · Penn Memory Center