Cuando una persona con demencia pide una y otra vez irse a casa

«Quiero irme a casa». Para muchas familias esta es una de las frases más difíciles de escuchar, sobre todo cuando la persona a la que cuidan está sentada en su propia sala. Es algo común, puede ocurrir en cualquier etapa de la demencia, y hay maneras tranquilas y prácticas de responder. Esta página explica qué suelen significar esas palabras, qué decir, qué actividades pueden ayudar en el momento y cómo mantener la seguridad.

¿Por qué una persona con demencia pide una y otra vez irse a casa?

Por lo general, «casa» es más una sensación que un lugar. La Alzheimer’s Society la describe como una sensación de comodidad y seguridad, o como una casa del pasado, y no como la vivienda en sí. La demencia puede hacer que los cuartos conocidos parezcan extraños, y la persona puede sentir que vive en una etapa anterior de su vida, cuando su casa era la de su infancia o el lugar donde crio a sus hijos.

Esas palabras también pueden ser señal de que algo más anda mal en este momento: tiene hambre, sed, ganas de ir al baño, dolor, frío o calor, cansancio, soledad, miedo, o está abrumada por el ruido. El National Institute on Aging enumera el dolor, el ruido, la soledad, los cambios de rutina y los medicamentos entre las causas de la agitación.

¿Qué debo decir cuando pide irse a casa?

Responda al sentimiento, no a las palabras. La Family Caregiver Alliance aconseja no intentar convencer a la persona de que está equivocada: sus sentimientos son reales, así que primero responda con consuelo y tranquilidad, y después redirija con suavidad.

Frases que suelen ayudar:

• Ponga nombre al sentimiento. «Parece que extraña su casa».
• Tranquilice. «Aquí está a salvo y yo me quedo con usted». La Alzheimer’s Association sugiere las palabras sencillas «Aquí está a salvo».
• Invite a recordar. «Cuénteme de su casa. ¿Cómo era su cocina?». Preguntar por el pasado lejano suele ser más cómodo que preguntar por hoy.
• Ofrezca algo para hacer juntos. «Primero tomemos una taza de té» o «¿Me ayuda con estas toallas?».

Un tono cálido y una mano en el brazo, si le gusta el contacto, pueden decir más que las palabras.

¿Qué debo evitar?

• Discutir o explicar. «Ahora usted vive aquí» o «Esta es su casa desde hace 40 años» le pide aceptar algo que la demencia hace difícil de aceptar, y puede sentirse como que le dicen que se equivoca.
• Hacer preguntas de examen. «¿No se acuerda?» o «¿Cuál es la dirección?» agrega presión.
• Bloquear la puerta con enojo. Si se encamina hacia la salida, mantenga la calma y camine con la persona. Un paseo corto juntos suele calmar las ganas.
• Apurarla. Dele tiempo para hablar de su casa antes de cambiar de tema.

Actividades que pueden ayudar en el momento

Después de reconocer lo que siente, una actividad tranquila y familiar puede desviar la atención sin restarle importancia.

1. Mirar fotos de la casa y la familia. Pase las páginas y haga comentarios («Mire qué jardín») en lugar de preguntas. En un teléfono o una tableta, Parejas de fotos convierte sus propias fotos familiares en un juego de parejas suave, y las fotos se quedan en su dispositivo.
2. Conversar sobre la casa. Las Tarjetas de conversación ofrecen preguntas abiertas sobre casas, cocinas, vecinos y fiestas, sin respuestas correctas.
3. Poner la música que le gusta. El National Institute on Aging incluye la música suave entre las formas de calmar la agitación. Vea nuestras actividades con música.
4. Tomar una merienda o algo de beber. El hambre y la sed pueden parecer inquietud. Una taza de té o un gusto favorito también es un pequeño ritual de estar en casa.
5. Salir a caminar o sentarse afuera. El movimiento y la luz del día ayudan, sobre todo temprano.
6. Darle una tarea conocida. Doblar ropa, ordenar los cubiertos o regar las plantas puede devolver la sensación de llevar una casa.
7. Bajar el ritmo de todo. Apague el televisor, reduzca el ruido y los reflejos, y prueben una pausa de respiración tranquila compartida.

Si una idea no funciona, pruebe otra más tarde. Sentarse en silencio juntos también es un buen resultado.

Revise si hay una causa que se pueda resolver

La Alzheimer’s Society sugiere llevar un registro breve de cuándo ocurren los pedidos, por ejemplo antes de las comidas, después de las visitas o al anochecer. Los patrones facilitan planear con anticipación.

¿Está bien decir una mentira piadosa?

Es un debate real, y las familias bien intencionadas llegan a conclusiones distintas. La Alzheimer’s Society dice que no hay una única respuesta correcta: las mentiras pueden hacer que algunas personas desconfíen más, así que decida qué conviene más a la persona y sea constante. En el Penn Memory Center, el codirector opina que la verdad es la regla general y que una mentira suave solo es aceptable cuando la persona no puede procesar una verdad en particular, y que nunca se debe burlar de su realidad.

A muchos cuidadores les funciona un camino intermedio: primero un consuelo honesto y redirección («Nos quedamos aquí esta noche y yo estoy a su lado»), sin discutir dónde queda su casa.

¿Y si ocurre todas las tardes o noches?

La inquietud que empieza o empeora al final de la tarde suele llamarse síndrome del atardecer. El National Institute on Aging sugiere un horario estable, sol y actividad todos los días, menos siestas al final del día y nada de cafeína ni alcohol hacia la noche. Encender las luces antes del anochecer también puede ayudar. Nuestra guía de actividades tranquilas para el final de la tarde tiene más.

Cómo mantenerla segura si intenta salir

Pedir irse a casa puede llevar a que la persona deambule. La Alzheimer’s Association calcula que seis de cada diez personas con demencia deambularán al menos una vez.

Prepárese con anticipación:

• Una pulsera de identificación o médica con su nombre y el teléfono de usted, y etiquetas en la ropa. El National Institute on Aging menciona el programa MedicAlert y Alzheimer’s Association Safe and Found, de EE. UU., que puede tener costo. Si vive en otro país, pregunte en su asociación local de alzhéimer o en los servicios de salud por un servicio parecido.
• Un timbre o alarma en las puertas, y cerraduras colocadas muy arriba o muy abajo. Nunca encierre a la persona sola.
• Una foto reciente de cerca, y una lista de lugares adonde podría ir, como una casa o un trabajo anteriores.
• Avise a vecinos de confianza y déles su teléfono.

Si se pierde: empiece a buscarla de inmediato; la Alzheimer’s Association señala que muchas personas aparecen a poco más de dos kilómetros. Si no la ha encontrado en 15 minutos, llame al número local de emergencias y diga que la persona tiene demencia. Llame de inmediato a ese número si alguien corre peligro.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Llame pronto a su médico si los pedidos o la confusión empiezan de repente, o empeoran mucho en horas o días. El National Institute on Aging dice que los cambios de conducta repentinos o que varían con rapidez, sobre todo después de una infección o de un cambio de medicamentos, deben revisarse de inmediato. La confusión repentina puede ser un delirium, que según el NHS necesita ayuda urgente; las infecciones urinarias son una causa frecuente en personas mayores.

También conviene mencionar un patrón constante en la próxima consulta, ya que el dolor, el ánimo bajo, los problemas de sueño o los efectos secundarios de los medicamentos pueden influir.