Khi người sa sút trí tuệ cứ đòi về nhà

“Tôi muốn về nhà.” Với nhiều gia đình, đây là một trong những câu khó nghe nhất, nhất là khi người thân đang ngồi ngay trong phòng khách của chính mình. Điều này khá phổ biến, có thể xảy ra ở bất kỳ giai đoạn nào của sa sút trí tuệ, và có những cách đáp lại bình tĩnh, thiết thực. Trang này nói về những lời ấy thường có nghĩa là gì, nên nói gì, những hoạt động có thể giúp ngay lúc đó và cách giữ an toàn.

Vì sao người sa sút trí tuệ cứ đòi về nhà?

Thường thì “nhà” là một cảm giác hơn là một nơi chốn. Alzheimer’s Society mô tả đó là cảm giác thoải mái và an toàn, hoặc một ngôi nhà từ ngày xưa, chứ không phải chính căn nhà hiện tại. Sa sút trí tuệ có thể khiến những căn phòng quen thuộc trông lạ lẫm, và người thân có thể cảm thấy mình đang sống ở một thời kỳ trước đó của cuộc đời, khi nhà là ngôi nhà thời thơ ấu hoặc nơi họ từng nuôi con.

Những lời ấy cũng có thể là dấu hiệu cho thấy lúc này có điều gì khác không ổn: người thân đói, khát, cần đi vệ sinh, đau, quá nóng hoặc quá lạnh, mệt, cô đơn, sợ hãi, hoặc bị tiếng ồn làm choáng ngợp. National Institute on Aging liệt kê đau đớn, tiếng ồn, sự cô đơn, thay đổi nếp sinh hoạt và thuốc men trong số các nguyên nhân gây kích động.

Tôi nên nói gì khi người thân đòi về nhà?

Hãy đáp lại cảm xúc, không phải lời nói. Family Caregiver Alliance khuyên đừng cố thuyết phục người thân rằng họ sai: cảm xúc của họ là thật, nên hãy đáp lại bằng sự an ủi và trấn an trước, rồi mới nhẹ nhàng chuyển hướng.

Những câu thường có ích:

• Gọi tên cảm xúc. “Nghe như mẹ đang nhớ nhà.”
• Trấn an. “Ở đây mình an toàn, và con ở cạnh mẹ.” Alzheimer’s Association gợi ý một câu giản dị: “Ở đây mình an toàn.”
• Mời nhắc lại kỷ niệm. “Kể con nghe về nhà của mẹ đi. Gian bếp nhà mình hồi đó thế nào?” Hỏi về quá khứ xa thường dễ chịu hơn những câu hỏi về hôm nay.
• Đề nghị cùng làm một việc. “Mình uống tách trà trước nhé,” hoặc “Mẹ giúp con gấp mấy cái khăn này nhé?”

Giọng nói ấm áp và một bàn tay đặt nhẹ lên cánh tay, nếu người thân thích được chạm, có thể nói nhiều hơn lời nói.

Nên tránh điều gì?

• Tranh cãi hay giải thích. “Mẹ giờ ở đây rồi” hoặc “Đây là nhà của mẹ 40 năm nay rồi” đòi hỏi người thân chấp nhận một điều mà sa sút trí tuệ khiến họ rất khó chấp nhận, và có thể khiến họ cảm thấy mình bị bảo là sai.
• Hỏi như kiểm tra. “Mẹ không nhớ sao?” hoặc “Địa chỉ nhà là gì?” chỉ thêm áp lực.
• Giận dữ chặn cửa. Nếu người thân bước ra ngoài, hãy giữ bình tĩnh và đi cùng. Một đoạn đi dạo ngắn bên nhau thường làm dịu cơn thôi thúc.
• Vội vàng. Hãy cho người thân thời gian nói về nhà trước khi bạn đổi chủ đề.

Những hoạt động có thể giúp ngay lúc đó

Sau khi đã ghi nhận cảm xúc, một hoạt động quen thuộc, êm dịu có thể chuyển sự chú ý mà không gạt cảm xúc ấy sang một bên.

1. Xem ảnh nhà cửa và gia đình. Cùng lật từng trang và nhận xét (“Nhìn khu vườn kia kìa”) thay vì đặt câu hỏi. Trên điện thoại hoặc máy tính bảng, Ghép đôi ảnh biến chính ảnh gia đình bạn thành một trò ghép đôi nhẹ nhàng, và ảnh vẫn nằm trên thiết bị của bạn.
2. Trò chuyện về ngôi nhà. Thẻ trò chuyện đưa ra những gợi ý mở về nhà cửa, gian bếp, hàng xóm và ngày lễ, không có câu trả lời sai.
3. Mở nhạc người thân yêu thích. National Institute on Aging liệt kê âm nhạc êm dịu trong số các cách làm dịu sự kích động. Xem các hoạt động âm nhạc của chúng tôi.
4. Ăn nhẹ hoặc uống chút gì. Đói và khát có thể trông giống như bồn chồn. Một tách trà hay món ăn vặt yêu thích cũng là một nghi thức nhỏ của việc ở nhà.
5. Đi dạo hoặc ngồi ngoài trời. Vận động và ánh sáng ban ngày có ích, nhất là vào đầu ngày.
6. Giao một việc quen thuộc. Gấp quần áo, xếp thìa đũa hay tưới cây có thể gợi lại cảm giác đang coi sóc một gia đình.
7. Làm mọi thứ chậm lại. Tắt TV, giảm tiếng ồn và ánh chói, và thử cùng nhau dừng lại một chút với Hít thở thư thái.

Nếu một ý không hiệu quả, hãy thử ý khác vào lúc sau. Chỉ cùng ngồi lặng lẽ bên nhau cũng là một kết quả tốt.

Kiểm tra nguyên nhân có thể xử lý được

Alzheimer’s Society gợi ý ghi lại ngắn gọn lúc nào người thân hay đòi về, chẳng hạn trước bữa ăn, sau khi có khách hoặc lúc hoàng hôn. Khi thấy được quy luật, bạn sẽ dễ lên kế hoạch trước hơn.

Nói một lời nói dối vô hại có được không?

Đây là một cuộc tranh luận có thật, và những gia đình tử tế có thể chọn những hướng khác nhau. Alzheimer’s Society nói rằng không có một đáp án đúng duy nhất: những điều không thật có thể khiến một số người nghi ngờ hơn, vì vậy hãy quyết định điều gì tốt nhất cho người thân và giữ sự nhất quán. Tại Penn Memory Center, quan điểm của đồng giám đốc là sự thật là mặc định và chỉ chấp nhận một lời nói không thật nhẹ nhàng khi người thân không thể tiếp nhận một sự thật cụ thể nào đó, và bạn đừng bao giờ chế giễu thực tại của họ.

Nhiều người chăm sóc thấy một con đường ở giữa là hiệu quả: trước hết là an ủi trung thực và chuyển hướng (“Tối nay mình ở lại đây, và con ở ngay bên mẹ”), mà không tranh cãi xem nhà ở đâu.

Nếu chuyện này xảy ra vào mỗi buổi chiều hoặc tối thì sao?

Sự bồn chồn bắt đầu hoặc nặng thêm vào cuối chiều thường được gọi là hội chứng hoàng hôn (sundowning). National Institute on Aging gợi ý giữ lịch sinh hoạt đều đặn, có nắng và hoạt động mỗi ngày, hạn chế ngủ trưa muộn, và không dùng caffeine hay rượu bia vào cuối ngày. Bật đèn trước khi trời tối cũng có thể giúp. Hướng dẫn về hoạt động êm dịu lúc chiều muộn của chúng tôi có thêm chi tiết.

Giữ an toàn khi người thân tìm cách rời đi

Đòi về nhà có thể dẫn đến việc đi lang thang. Alzheimer’s Association ước tính rằng sáu trong mười người sống chung với sa sút trí tuệ sẽ đi lang thang ít nhất một lần.

Chuẩn bị từ trước:

• Một vòng tay ghi thông tin nhận dạng hoặc y tế, có tên người thân và số điện thoại của bạn, cùng nhãn tên may trong quần áo. National Institute on Aging nhắc đến chương trình MedicAlert và Alzheimer’s Association Safe and Found của Mỹ, có thể mất phí. Ở nơi khác, hãy hỏi hội Alzheimer hoặc cơ sở y tế địa phương về dịch vụ tương tự.
• Chuông cửa hoặc báo động, và khóa đặt ở vị trí thật cao hoặc thật thấp. Đừng bao giờ khóa người thân ở trong nhà một mình.
• Một tấm ảnh chụp gần, mới, và danh sách những nơi người thân có thể đến, chẳng hạn ngôi nhà cũ hoặc nơi từng làm việc.
• Báo cho những người hàng xóm đáng tin cậy và để lại số điện thoại của bạn cho họ.

Nếu người thân mất tích: hãy bắt đầu tìm ngay; Alzheimer’s Association cho biết nhiều người được tìm thấy trong phạm vi 1,5 dặm (khoảng 2,4 km). Nếu sau 15 phút bạn vẫn chưa tìm thấy, hãy gọi số khẩn cấp địa phương (ở Mỹ là 911; ở Việt Nam, 113 là công an) và nói rõ rằng người đó bị sa sút trí tuệ. Hãy gọi ngay nếu có ai đang gặp nguy hiểm.

Khi nào nên gọi bác sĩ?

Hãy gọi bác sĩ của người thân sớm nếu việc đòi về hoặc sự lú lẫn bắt đầu đột ngột, hoặc nặng lên nhiều trong vài giờ hay vài ngày. National Institute on Aging cho biết hành vi thay đổi đột ngột hoặc nhanh chóng, nhất là sau một đợt nhiễm trùng hay khi đổi thuốc, cần được kiểm tra ngay. Lú lẫn đột ngột có thể là mê sảng (delirium), mà NHS cho biết cần được giúp đỡ khẩn cấp; nhiễm trùng đường tiết niệu là nguyên nhân thường gặp ở người lớn tuổi.

Cũng nên nhắc đến một quy luật lặp đi lặp lại trong lần khám tiếp theo, vì đau, tâm trạng thấp, rối loạn giấc ngủ hay tác dụng phụ của thuốc đều có thể góp phần.