Dietas MIND e Mediterrânea e Demência: O Que Dizem as Pesquisas

Você pode ter lido que uma dieta “saudável para o cérebro” pode afastar o Alzheimer. A situação real é mais modesta. Alguns padrões alimentares estão associados a um risco menor em estudos que acompanham pessoas ao longo do tempo, mas o melhor ensaio até agora não encontrou um benefício claro. Esta página explica os dois pontos e, em seguida, trata do que costuma importar mais para quem já vive com demência: comer e beber o suficiente, e apreciar a refeição.

Esta é uma informação geral, não um conselho médico. Converse com um médico ou nutricionista antes de mudar a sua dieta ou a de outra pessoa. Veja nosso aviso médico.

O que são as dietas mediterrânea e MIND?

O National Institute on Aging (NIA) as descreve assim (NIA sobre dieta e Alzheimer):

• Dieta mediterrânea: muitas frutas, legumes, grãos integrais, feijões, peixes e frutos do mar, e azeite de oliva, com pouca carne vermelha, ovos e doces.
• Dieta MIND (Mediterranean–DASH Intervention for Neurodegenerative Delay): uma mistura da dieta mediterrânea com a dieta DASH para a pressão arterial. Destaca legumes, sobretudo as verduras de folhas verdes; frutas vermelhas; grãos integrais; feijões; castanhas e nozes; peixe pelo menos uma vez por semana; e azeite de oliva. Limita carne vermelha, doces, queijo, manteiga ou margarina, e frituras ou comida rápida.

Essas dietas reduzem o risco de demência?

As evidências são mistas. O NIA diz que alguns, mas não todos, os estudos observacionais associaram as dietas mediterrânea e MIND a um risco menor de demência, em comparação com uma dieta de estilo ocidental, mais rica em carne vermelha, gordura saturada e açúcar.

A Comissão Lancet de 2024 analisou a pesquisa com mais detalhes (Comissão Lancet):

• Uma revisão de estudos de coorte associou uma alta qualidade da dieta a cerca de 20% menos risco de demência.
• Uma análise maior de três coortes associou uma adesão mais estrita à dieta MIND a um risco menor.
• Mas um estudo sueco que acompanhou 28.025 pessoas de meia-idade por cerca de 20 anos não encontrou risco menor com nenhuma das dietas recomendadas nem com uma dieta de estilo mediterrâneo.

Estudos observacionais não podem provar causa e efeito. Quem come dessa forma costuma diferir em outros aspectos, como renda, escolaridade, exercício e acesso ao atendimento de saúde. A Comissão concluiu que não há evidência suficiente para dizer que dietas saudáveis previnem diretamente a demência, embora comer bastante fruta e legume e menos alimentos ultraprocessados faça bem para muitas condições de saúde e afete fatores de risco como obesidade, diabetes e pressão alta. Ela não incluiu a dieta na sua lista de 14 fatores de risco.

O que descobriu o ensaio da dieta MIND de 2023?

O teste mais forte até agora foi um ensaio randomizado publicado no New England Journal of Medicine em 2023 (ensaio da dieta MIND):

• Quem: 604 adultos de 65 anos ou mais nas regiões de Chicago e Boston, sem problemas de pensamento, que tinham um parente próximo com demência, estavam com sobrepeso e já tinham uma dieta menos saudável no início.
• O quê: durante três anos, metade seguiu a dieta MIND e metade seguiu a sua dieta habitual. Os dois grupos foram orientados a comer cerca de 250 calorias a menos por dia e receberam acompanhamento regular de nutricionistas.
• Resultado: os resultados dos testes de pensamento melhoraram um pouco nos dois grupos. A diferença entre os grupos foi pequena e não estatisticamente significativa. As imagens cerebrais também mostraram mudanças semelhantes nos dois grupos.
• Peso: os dois grupos perderam cerca de 5 quilos (cerca de 11 libras).

Por que o ensaio pode não ter encontrado diferença?

Os pesquisadores sugeriram várias razões. O grupo de controle provavelmente também melhorou a dieta, já que perdeu uma quantidade semelhante de peso. Testes repetidos podem melhorar os resultados por si só, à medida que as pessoas se acostumam com eles. Três anos podem ser pouco tempo. A maioria dos participantes tinha boa escolaridade e era de ascendência europeia, então os resultados podem não se aplicar a todos.

Portanto, o resumo honesto é: a dieta MIND não superou, em três anos, uma dieta sensata com redução de calorias. Isso não significa que comer bem seja inútil. Significa que ninguém deve esperar que uma dieta específica previna a demência.

E os alimentos e suplementos específicos?

O NIA diz que não há evidência de que comer ou evitar um alimento específico previna o Alzheimer ou o declínio cognitivo relacionado à idade. Mirtilos, verduras de folhas e cúrcuma já foram estudados, sem comprovação. O NIA também diz que nenhuma vitamina ou suplemento foi comprovado como capaz de prevenir o Alzheimer, e nenhum é recomendado para esse fim. O NIA alerta que produtos sem comprovação vendidos para prevenir o Alzheimer podem ser inseguros, um desperdício de dinheiro, ou as duas coisas, e podem interferir em remédios prescritos, por isso converse com um médico antes de experimentar qualquer um (NIA sobre a prevenção do Alzheimer).

Como a alimentação pode continuar saudável e prazerosa?

Para a maioria dos adultos mais velhos, o objetivo é uma comida nutritiva, familiar e agradável, e não um plano rígido:

• Monte as refeições com alimentos de que você gosta do padrão mediterrâneo: legumes, frutas, feijões, grãos integrais, peixe e azeite de oliva.
• Mantenha as guloseimas preferidas. O prazer e o apetite importam, principalmente com a idade.
• Coma acompanhado sempre que possível. As refeições compartilhadas são boa companhia.
• Cozinhem juntos. Lavar legumes ou mexer uma panela é uma boa atividade compartilhada; veja tarefas domésticas. Uma receita de família preferida também pode despertar reminiscências.

Adultos mais velhos não devem reduzir calorias nem perder peso sem conversar com um médico, e o jejum traz riscos extras. Veja nosso guia de jejum.

Como você pode ajudar alguém com demência a comer bem?

Para quem vive com demência, a principal preocupação costuma ser comer e beber o suficiente. A Alzheimer’s Association observa que as pessoas podem esquecer de comer, achar que já comeram ou se sentir sobrecarregadas com as opções, e que a má nutrição pode aumentar os sintomas de comportamento e causar perda de peso (Alzheimer’s Association sobre alimentação). Estas ideias vêm da Alzheimer’s Association, do NIA e da Alzheimer’s Society:

1. Ofereça alimentos para pegar com as mãos. Pedaços pequenos e fáceis de segurar, como pedaços de sanduíche, pedaços de frango, bastões de peixe, gomos de laranja ou brócolis no vapor, permitem que a pessoa se alimente sozinha, sem talheres.
2. Use contraste na mesa. Mudanças na visão podem dificultar distinguir a comida do prato. Pratos ou tigelas brancos sobre um descanso de mesa de cor contrastante podem ajudar. Evite louças e toalhas com estampas.
3. Sirva um ou dois alimentos de cada vez. Um prato cheio pode ser avassalador.
4. Mantenha as refeições calmas. Desligue a TV, deixe a mesa simples e reserve bastante tempo. O NIA sugere não apressar nem pressionar.
5. Ofereça refeições pequenas e lanches com frequência. O NIA sugere refeições menores e mais frequentes, e lanches ricos em calorias, se a pessoa não estiver comendo o suficiente (dicas do NIA para comer bem).
6. Ajude com a bebida. Ofereça pequenos copos de água ou outras bebidas ao longo do dia, além de alimentos com muita água, como frutas, sopas, vitaminas e smoothies. Se a pessoa não quiser água, o NIA sugere experimentar suco, água saborizada, caldo, leite, ou café ou chá descafeinados.
7. Verifique a temperatura. A pessoa pode não perceber que a comida ou a bebida está quente demais.
8. Adapte os utensílios e os copos. Tigelas em vez de pratos, colheres com cabos grandes e copos com tampa podem facilitar a alimentação. Não se preocupe com a arrumação.
9. Deixe a comida mais fácil de mastigar e engolir. Corte em pedaços pequenos ou ofereça alimentos macios. Se a pessoa tossir ou engasgar ao comer, conte ao médico.
10. Evite forçar a alimentação. O NIA observa que o apetite diminui naturalmente nas fases avançadas do Alzheimer.

Sinais para contar ao médico

Perda de peso, recusa de comida, cansaço ou fraqueza podem ser sinais de que a pessoa não está comendo o suficiente. A Alzheimer’s Society observa que dentes ou próteses doloridos, depressão, constipação e mudanças de remédios podem reduzir o apetite (Alzheimer’s Society sobre apetite). Sinais de desidratação listados pelo NIA incluem boca seca, tontura, batimento cardíaco acelerado e alucinações (NIA sobre problemas médicos comuns).

Converse com um médico

Antes de fazer grandes mudanças na sua própria dieta, ou na de outra pessoa, converse com um médico ou nutricionista, principalmente se houver diabetes, doença renal, problemas para engolir ou perda de peso recente. Para quem vive com demência, pergunte quanto a pessoa deve tentar comer e beber por dia, e se um nutricionista ou suplementos poderiam ajudar.

Procure ajuda urgente se alguém estiver engasgando, ou apresentar confusão súbita, tontura intensa ou desmaio.