Régimes MIND et méditerranéen et démence : ce que dit la recherche

Vous avez peut-être lu qu’une alimentation « bonne pour le cerveau » peut tenir la maladie d’Alzheimer à distance. La réalité est plus modeste. Certaines habitudes alimentaires sont associées à un risque plus faible dans des études qui suivent les personnes au fil du temps, mais le meilleur essai à ce jour n’a pas trouvé de bénéfice clair. Cette page explique les deux, puis revient sur ce qui compte le plus, en général, pour une personne qui vit déjà avec une démence : manger et boire suffisamment, et y prendre plaisir.

Cette page donne des informations générales et ne remplace pas un avis médical. Parlez-en à un médecin ou à un diététicien diplômé avant de modifier votre alimentation ou celle d’une autre personne. Voir notre avertissement médical.

Que sont le régime méditerranéen et le régime MIND ?

Le National Institute on Aging (NIA), l’institut américain du vieillissement, les décrit ainsi (NIA sur l’alimentation et la maladie d’Alzheimer) :

• Régime méditerranéen : beaucoup de fruits, de légumes, de céréales complètes, de légumineuses, de poisson et de fruits de mer, et d’huile d’olive, avec de faibles quantités de viande rouge, d’œufs et de sucreries.
• Régime MIND (Mediterranean–DASH Intervention for Neurodegenerative Delay) : un mélange du régime méditerranéen et du régime DASH contre l’hypertension. Il met en avant les légumes, surtout les légumes à feuilles vertes ; les baies ; les céréales complètes ; les légumineuses ; les noix et noisettes ; le poisson au moins une fois par semaine ; et l’huile d’olive. Il limite la viande rouge, les sucreries, le fromage, le beurre ou la margarine, et les fritures ou la restauration rapide.

Ces régimes réduisent-ils le risque de démence ?

Les données sont mitigées. Le NIA indique que certaines études d’observation, mais pas toutes, ont associé les régimes méditerranéen et MIND à un risque plus faible de démence, par rapport à une alimentation de type occidental plus riche en viande rouge, en graisses saturées et en sucre.

La Commission du Lancet 2024 a examiné la recherche plus en détail (Commission du Lancet) :

• Une revue d’études de cohorte a associé une alimentation de bonne qualité à un risque de démence plus faible d’environ 20 %.
• Une analyse plus vaste de trois cohortes a associé une adhésion plus étroite au régime MIND à un risque plus faible.
• Mais une étude suédoise qui a suivi 28 025 personnes d’âge moyen pendant environ 20 ans n’a trouvé aucun risque plus faible, ni avec les régimes recommandés ni avec une alimentation de type méditerranéen.

Les études d’observation ne peuvent pas prouver un lien de cause à effet. Les personnes qui mangent ainsi diffèrent souvent aussi par d’autres aspects, comme le revenu, le niveau d’études, l’exercice et l’accès aux soins. La Commission a conclu qu’il n’y a pas assez de données pour dire que des régimes sains préviennent directement la démence, même si manger beaucoup de fruits et de légumes et moins d’aliments ultra-transformés est bon pour de nombreux problèmes de santé et agit sur des facteurs de risque comme l’obésité, le diabète et l’hypertension artérielle. Elle n’a pas ajouté l’alimentation à sa liste de 14 facteurs de risque.

Qu’a montré l’essai de 2023 sur le régime MIND ?

Le test le plus solide à ce jour est un essai randomisé publié dans le New England Journal of Medicine en 2023 (essai sur le régime MIND) :

• Qui : 604 adultes de 65 ans et plus, dans les régions de Chicago et de Boston, sans difficultés de réflexion, qui avaient un proche parent atteint de démence, étaient en surpoids et avaient au départ une alimentation moins saine.
• Quoi : pendant trois ans, la moitié a suivi le régime MIND et l’autre moitié a gardé son alimentation habituelle. On a demandé aux deux groupes de manger environ 250 calories de moins par jour, et ils ont reçu un accompagnement régulier de diététiciens diplômés.
• Résultat : les résultats aux tests de réflexion se sont légèrement améliorés dans les deux groupes. La différence entre les groupes était faible et non significative sur le plan statistique. L’imagerie cérébrale a aussi montré des changements semblables dans les deux groupes.
• Poids : les deux groupes ont perdu environ 5 kilogrammes.

Pourquoi l’essai n’a-t-il peut-être trouvé aucune différence ?

Les chercheurs ont avancé plusieurs raisons. Le groupe témoin a probablement lui aussi amélioré son alimentation, puisqu’il a perdu un poids semblable. Des tests répétés peuvent améliorer les résultats à eux seuls, à mesure que les gens se familiarisent avec eux. Trois ans, c’est peut-être trop court. La plupart des participants avaient un bon niveau d’études et étaient d’origine européenne ; les résultats ne s’appliquent donc peut-être pas à tout le monde.

Le résumé honnête est donc le suivant : le régime MIND n’a pas fait mieux qu’un régime raisonnable à calories réduites sur trois ans. Cela ne veut pas dire que bien manger ne sert à rien. Cela veut dire que personne ne devrait s’attendre à ce qu’un régime précis prévienne la démence.

Et les aliments et les compléments précis ?

Le NIA indique qu’aucune donnée ne montre que manger ou éviter un aliment précis puisse prévenir la maladie d’Alzheimer ou le déclin cognitif lié à l’âge. Les myrtilles, les légumes à feuilles vertes et le curcuma ont tous été étudiés, sans preuve. Le NIA dit aussi qu’aucune vitamine ni aucun complément n’a fait la preuve qu’il prévient la maladie d’Alzheimer, et qu’aucun n’est recommandé dans ce but. Le NIA prévient que des produits non éprouvés vendus pour prévenir la maladie d’Alzheimer peuvent être dangereux, être de l’argent perdu, ou les deux, et pourraient interférer avec des médicaments prescrits ; demandez donc l’avis d’un médecin avant d’en essayer un (NIA sur la prévention de la maladie d’Alzheimer).

Comment manger sainement et avec plaisir ?

Pour la plupart des personnes âgées, le but est une alimentation nourrissante, familière et agréable, et non un plan strict :

• Construisez vos repas autour d’aliments que vous aimez du modèle méditerranéen : légumes, fruits, légumineuses, céréales complètes, poisson et huile d’olive.
• Gardez vos petits plaisirs préférés. Le plaisir et l’appétit comptent, surtout plus tard dans la vie.
• Mangez avec d’autres quand vous le pouvez. Les repas partagés sont une bonne compagnie.
• Cuisinez ensemble. Laver des légumes ou remuer une casserole est une bonne activité à partager ; voir les tâches du quotidien. Une recette de famille préférée peut aussi faire naître des souvenirs.

Les personnes âgées ne devraient pas réduire leurs calories ni perdre du poids sans en parler à un médecin, et le jeûne comporte des risques supplémentaires. Voir notre guide sur le jeûne.

Comment aider une personne atteinte de démence à bien manger ?

Pour les personnes atteintes de démence, manger et boire suffisamment est en général la principale préoccupation. L’Alzheimer’s Association note que les personnes peuvent oublier de manger, penser qu’elles ont déjà mangé ou se sentir dépassées par les choix, et qu’une mauvaise nutrition peut aggraver les symptômes de comportement et entraîner une perte de poids (Alzheimer’s Association sur l’alimentation). Ces idées viennent de l’Alzheimer’s Association, du NIA et de l’Alzheimer’s Society :

1. Proposez des aliments à manger avec les doigts. Des bouchées faciles à attraper, comme des morceaux de sandwich, des morceaux de poulet, des bâtonnets de poisson, des quartiers d’orange ou du brocoli cuit à la vapeur, permettent à la personne de se nourrir seule sans couverts.
2. Utilisez le contraste sur la table. Les changements de vision peuvent rendre difficile de distinguer les aliments de l’assiette. Des assiettes ou des bols blancs sur un set de table contrasté peuvent aider. Évitez la vaisselle et les nappes à motifs.
3. Servez un ou deux aliments à la fois. Une assiette pleine peut être écrasante.
4. Gardez des repas calmes. Éteignez la télévision, gardez une table simple et laissez beaucoup de temps. Le NIA suggère de ne pas presser ni forcer.
5. Proposez souvent de petits repas et des collations. Le NIA suggère des repas plus petits et plus fréquents, et des collations riches en calories si la personne ne mange pas assez (conseils du NIA pour bien manger).
6. Aidez à boire. Proposez de petites tasses d’eau ou d’autres boissons tout au long de la journée, ainsi que des aliments riches en eau comme les fruits, la soupe, les milk-shakes et les smoothies. Si la personne ne veut pas d’eau, le NIA suggère d’essayer du jus, de l’eau aromatisée, du bouillon, du lait, ou du café ou du thé décaféiné.
7. Vérifiez la température. Une personne peut ne pas remarquer qu’un aliment ou une boisson est trop chaud.
8. Adaptez les ustensiles et les tasses. Des bols plutôt que des assiettes, des cuillères à gros manche et des tasses avec couvercle peuvent faciliter le repas. Ne vous souciez pas de la propreté.
9. Facilitez la mastication et la déglutition. Coupez les aliments en petits morceaux ou proposez des aliments mous. Si la personne tousse ou s’étouffe en mangeant, dites-le à son médecin.
10. Évitez de forcer à manger. Le NIA note que l’appétit diminue naturellement aux stades avancés de la maladie d’Alzheimer.

Signes à signaler au médecin

La perte de poids, le refus de manger, la fatigue ou la faiblesse peuvent être des signes qu’une personne ne mange pas assez. L’Alzheimer’s Society note que des dents ou un dentier douloureux, une dépression, la constipation et des changements de médicaments peuvent tous réduire l’appétit (Alzheimer’s Society sur l’appétit). Parmi les signes de déshydratation cités par le NIA figurent la bouche sèche, les étourdissements, un cœur qui bat vite et des hallucinations (NIA sur les problèmes médicaux courants).

Parlez-en à un médecin

Avant de faire de grands changements dans votre alimentation, ou dans celle de quelqu’un d’autre, parlez-en à un médecin ou à un diététicien diplômé, surtout si vous avez un diabète, une maladie rénale, des difficultés à avaler ou une perte de poids récente. Pour une personne qui vit avec une démence, demandez combien elle devrait viser à manger et à boire chaque jour, et si un diététicien ou des compléments pourraient aider.

Demandez une aide urgente si quelqu’un s’étouffe, ou a une confusion soudaine, de forts étourdissements ou un malaise.