MIND- und Mittelmeerdiät bei Demenz: Was die Forschung sagt

Vielleicht haben Sie gelesen, eine „gehirngesunde“ Ernährung könne Alzheimer fernhalten. Das tatsächliche Bild ist bescheidener. Manche Ernährungsweisen hängen in Studien, die Menschen über die Zeit begleiten, mit einem niedrigeren Risiko zusammen, aber die beste Studie bisher fand keinen klaren Nutzen. Diese Seite erklärt beides und wendet sich dann dem zu, was für einen Menschen, der bereits mit Demenz lebt, meist am wichtigsten ist: genug zu essen und zu trinken und Freude daran zu haben.

Das sind allgemeine Informationen, kein medizinischer Rat. Sprechen Sie mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Ernährungsfachkraft, bevor Sie Ihre Ernährung oder die eines anderen Menschen ändern. Lesen Sie unseren medizinischen Hinweis.

Was sind die Mittelmeer- und die MIND-Diät?

Das National Institute on Aging (NIA) beschreibt sie so (NIA zu Ernährung und Alzheimer):

• Mittelmeerdiät: viel Obst, Gemüse, Vollkorn, Hülsenfrüchte, Fisch und Meeresfrüchte sowie Olivenöl, mit wenig rotem Fleisch, Eiern und Süßem.
• MIND-Diät (Mediterranean–DASH Intervention for Neurodegenerative Delay): eine Mischung aus der Mittelmeerdiät und der DASH-Diät für den Blutdruck. Sie setzt auf Gemüse, vor allem grünes Blattgemüse, Beeren, Vollkorn, Hülsenfrüchte, Nüsse, mindestens einmal pro Woche Fisch und Olivenöl. Sie begrenzt rotes Fleisch, Süßes, Käse, Butter oder Margarine sowie Frittiertes und Fast Food.

Senken diese Diäten das Demenzrisiko?

Die Belege sind uneinheitlich. Das NIA sagt, dass manche, aber nicht alle Beobachtungsstudien die Mittelmeer- und die MIND-Diät mit einem niedrigeren Demenzrisiko in Zusammenhang gebracht haben, im Vergleich zu einer westlichen Ernährung mit mehr rotem Fleisch, gesättigten Fetten und Zucker.

Die Lancet-Kommission 2024 hat die Forschung ausführlicher geprüft (Lancet-Kommission):

• Ein Review von Kohortenstudien brachte eine hohe Ernährungsqualität mit einem etwa 20 % niedrigeren Demenzrisiko in Zusammenhang.
• Eine größere Analyse von drei Kohorten brachte eine engere Einhaltung der MIND-Diät mit einem niedrigeren Risiko in Zusammenhang.
• Aber eine schwedische Studie, die 28.025 Menschen mittleren Alters etwa 20 Jahre lang begleitete, fand weder bei den empfohlenen Ernährungsweisen noch bei einer mediterran geprägten Ernährung ein niedrigeres Risiko.

Beobachtungsstudien können Ursache und Wirkung nicht beweisen. Menschen, die sich so ernähren, unterscheiden sich oft auch in anderen Dingen, etwa bei Einkommen, Bildung, Bewegung und Zugang zur Gesundheitsversorgung. Die Kommission kam zu dem Schluss, dass es nicht genug Belege gibt, um zu sagen, dass gesunde Ernährung Demenz direkt verhindert, auch wenn viel Obst und Gemüse und weniger hochverarbeitete Lebensmittel für viele Erkrankungen gut sind und Risikofaktoren wie Übergewicht, Diabetes und Bluthochdruck beeinflussen. Sie nahm Ernährung nicht in ihre Liste der 14 Risikofaktoren auf.

Was fand die MIND-Diät-Studie von 2023?

Der stärkste Test bisher war eine randomisierte Studie, die 2023 im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde (MIND-Diät-Studie):

• Wer: 604 Erwachsene ab 65 Jahren in den Regionen Chicago und Boston, ohne Denkprobleme, die einen nahen Verwandten mit Demenz hatten, übergewichtig waren und sich zu Beginn weniger gesund ernährten.
• Was: Drei Jahre lang folgte die eine Hälfte der MIND-Diät und die andere Hälfte ihrer gewohnten Ernährung. Beide Gruppen sollten täglich etwa 250 Kalorien weniger essen und wurden regelmäßig von Ernährungsfachkräften begleitet.
• Ergebnis: Die Ergebnisse der Denktests verbesserten sich in beiden Gruppen leicht. Der Unterschied zwischen den Gruppen war klein und statistisch nicht bedeutsam. Auch Hirnscans zeigten in beiden Gruppen ähnliche Veränderungen.
• Gewicht: Beide Gruppen verloren etwa 5 Kilogramm (rund 11 US-Pfund).

Warum fand die Studie möglicherweise keinen Unterschied?

Die Forschenden nannten mehrere mögliche Gründe. Die Kontrollgruppe hat ihre Ernährung wahrscheinlich ebenfalls verbessert, da sie ähnlich viel Gewicht verlor. Wiederholtes Testen kann Ergebnisse von allein verbessern, weil man sich an die Tests gewöhnt. Drei Jahre sind möglicherweise zu kurz. Die meisten Teilnehmenden waren gut gebildet und europäischer Herkunft, sodass die Ergebnisse möglicherweise nicht für alle gelten.

Die ehrliche Zusammenfassung lautet also: Die MIND-Diät war über drei Jahre nicht besser als eine vernünftige kalorienreduzierte Ernährung. Das heißt nicht, dass gesundes Essen sinnlos ist. Es heißt, dass niemand erwarten sollte, dass eine bestimmte Diät Demenz verhindert.

Und bestimmte Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel?

Das NIA sagt, es gebe keinen Beleg dafür, dass der Verzehr oder das Meiden eines bestimmten Lebensmittels Alzheimer oder altersbedingte kognitive Veränderungen verhindern kann. Blaubeeren, grünes Blattgemüse und Kurkuma wurden alle untersucht, ohne Beweis. Das NIA sagt außerdem, dass für kein Vitamin und kein Nahrungsergänzungsmittel bewiesen ist, dass es Alzheimer verhindert, und dass keines dafür empfohlen wird. Das NIA warnt, dass unbewiesene Produkte, die verkauft werden, um Alzheimer zu verhindern, unsicher sein könnten, Geldverschwendung oder beides, und verordnete Medikamente beeinträchtigen könnten; sprechen Sie deshalb mit einer Ärztin oder einem Arzt, bevor Sie eines ausprobieren (NIA zur Vorbeugung von Alzheimer).

Wie kann Essen gesund und genussvoll bleiben?

Für die meisten älteren Menschen geht es um Essen, das nahrhaft, vertraut und angenehm ist, nicht um einen strengen Plan:

• Bauen Sie Mahlzeiten um Speisen auf, die Sie mögen, aus dem mediterranen Muster: Gemüse, Obst, Hülsenfrüchte, Vollkorn, Fisch und Olivenöl.
• Behalten Sie Lieblingsleckereien. Genuss und Appetit sind wichtig, besonders im späteren Leben.
• Essen Sie mit anderen, wenn es geht. Gemeinsame Mahlzeiten sind gute Gesellschaft.
• Kochen Sie gemeinsam. Gemüse waschen oder in einem Topf rühren ist eine gute gemeinsame Beschäftigung; lesen Sie dazu Haushaltsaufgaben. Ein liebgewonnenes Familienrezept kann auch Erinnerungsarbeit anregen.

Ältere Menschen sollten ohne ärztlichen Rat weder Kalorien einsparen noch abnehmen, und Fasten birgt zusätzliche Risiken. Lesen Sie dazu unseren Ratgeber zum Fasten.

Wie können Sie einem Menschen mit Demenz helfen, gut zu essen?

Für Menschen, die mit Demenz leben, geht es meist vor allem darum, genug zu essen und zu trinken. Die Alzheimer’s Association weist darauf hin, dass Menschen vergessen können zu essen, glauben können, schon gegessen zu haben, oder von der Auswahl überfordert sein können, und dass schlechte Ernährung Verhaltenssymptome verstärken und zu Gewichtsverlust führen kann (Alzheimer’s Association zu Essen und Ernährung). Diese Ideen stammen von der Alzheimer’s Association, dem NIA und der Alzheimer’s Society (Großbritannien):

1. Bieten Sie Fingerfood an. Mundgerechte Stücke, die sich leicht greifen lassen, etwa Brotstücke, Hähnchenstücke, Fischstäbchen, Orangenspalten oder gedünsteter Brokkoli, erlauben es einem Menschen, ohne Besteck selbst zu essen.
2. Sorgen Sie für Kontrast auf dem Tisch. Veränderungen beim Sehen können es schwer machen, Essen vom Teller zu unterscheiden. Weiße Teller oder Schalen auf einem kontrastierenden Platzset können helfen. Vermeiden Sie gemustertes Geschirr und gemusterte Tischdecken.
3. Servieren Sie ein oder zwei Speisen auf einmal. Ein voller Teller kann überfordern.
4. Halten Sie Mahlzeiten ruhig. Schalten Sie den Fernseher aus, decken Sie den Tisch schlicht und lassen Sie viel Zeit. Das NIA rät, nicht zu drängen oder zu drücken.
5. Bieten Sie oft kleine Mahlzeiten und Snacks an. Das NIA empfiehlt kleinere, häufigere Mahlzeiten und kalorienreiche Snacks, wenn die Person nicht genug isst (NIA-Tipps für gutes Essen).
6. Helfen Sie beim Trinken. Bieten Sie den Tag über kleine Becher Wasser oder andere Getränke an, dazu Speisen mit viel Wasser wie Obst, Suppe, Milchshakes und Smoothies. Wenn die Person kein Wasser möchte, rät das NIA, es mit Saft, aromatisiertem Wasser, Brühe, Milch oder koffeinfreiem Kaffee oder Tee zu versuchen.
7. Prüfen Sie die Temperatur. Ein Mensch bemerkt vielleicht nicht, dass Essen oder ein Getränk zu heiß ist.
8. Passen Sie Besteck und Becher an. Schalen statt Teller, Löffel mit dicken Griffen und Becher mit Deckel können das Essen erleichtern. Sorgen Sie sich nicht um Sauberkeit.
9. Machen Sie Essen leichter zu kauen und zu schlucken. Schneiden Sie Essen in kleine Stücke oder bieten Sie weiche Speisen an. Wenn die Person beim Essen hustet oder sich verschluckt, sagen Sie es ihrer Ärztin oder ihrem Arzt.
10. Vermeiden Sie Zwangsfüttern. Das NIA weist darauf hin, dass der Appetit in den späten Stadien von Alzheimer von selbst nachlässt.

Anzeichen, die Sie der Ärztin oder dem Arzt sagen sollten

Gewichtsverlust, Essensverweigerung, Müdigkeit oder Schwäche können Zeichen dafür sein, dass jemand nicht genug isst. Die Alzheimer’s Society weist darauf hin, dass schmerzende Zähne oder Zahnprothesen, Depression, Verstopfung und Medikamentenwechsel den Appetit verringern können (Alzheimer’s Society zum Appetit). Zu den Anzeichen von Flüssigkeitsmangel, die das NIA nennt, gehören trockener Mund, Schwindel, schneller Herzschlag und Halluzinationen (NIA zu häufigen medizinischen Problemen).

Sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt

Bevor Sie Ihre eigene Ernährung oder die eines anderen Menschen stark verändern, sprechen Sie mit einer Ärztin, einem Arzt oder einer Ernährungsfachkraft, besonders bei Diabetes, Nierenerkrankung, Schluckproblemen oder kürzlichem Gewichtsverlust. Fragen Sie bei einem Menschen, der mit Demenz lebt, wie viel er täglich essen und trinken sollte und ob eine Ernährungsfachkraft oder Nahrungsergänzungsmittel helfen könnten.

Holen Sie dringend Hilfe, wenn sich jemand verschluckt und zu ersticken droht oder plötzlich verwirrt ist, starken Schwindel hat oder ohnmächtig wird.