Kan demens forebygges? Hva forskningen sier

Hvis du tar vare på noen med demens, eller har sett en forelder leve med den, har du sikkert lurt på om den kunne vært stoppet, og om du kan unngå den selv. Denne siden forklarer hva forskningen faktisk sier, med et enkelt språk. Kort svar: ingen kan love å forebygge demens. Men forskningen tyder på at noen risikoer kan senkes, og at det å senke dem i en befolkning kan bety færre som får demens, eller at de får den senere.

Dette er generell informasjon, ikke medisinsk råd. Les vår medisinske ansvarsfraskrivelse, og snakk med legen om din egen helse.

Kan demens forebygges?

Det finnes ingen bevist måte å forebygge demens på for én enkelt person. National Institute on Aging (NIA) sier at selv om ingenting er bevist ennå som forebygger Alzheimers, har forskerne funnet lovende strategier og lærer hva som kan og ikke kan fungere.

Det forskningen viser, er at visse helseproblemer og vaner er knyttet til høyere sjanse for demens. Når disse risikoene er lavere i en hel befolkning, kan færre få demens, eller de kan få den senere i livet. Det er svært ulikt en garanti.

Et håpefullt tegn: Lancet-kommisjonen fra 2024 rapporterte at andelen eldre med demens har gått ned i noen land med høy inntekt, blant annet USA og Storbritannia. Forfatterne mener dette sannsynligvis skyldes blant annet bedre utdanning, bedre helsetjenester og mindre skade på blodårene gjennom livet, ifølge University College Londons oppsummering av rapporten.

Hva fant Lancet-kommisjonen fra 2024?

Lancet-kommisjonen om forebygging, behandling og omsorg for demens er en gruppe på 27 demensforskere som gjennomgår forskningen hvert par år. Rapporten deres fra 2024 pekte ut 14 risikofaktorer som potensielt kan endres, og anslo at de til sammen står for nesten halvparten (omtrent 45 %) av demenstilfellene i verden. I forfatternes ord kunne disse tilfellene i teorien vært forebygd eller utsatt hvis risikoene ble fjernet (Lancet-kommisjonens rapport fra 2024).

De 14 faktorene, gruppert etter livsfase der beviset er sterkest:

• Tidlig i livet: lavere utdanning.
• Midtlivet (omtrent 40 til 65 år): hørselstap, høyt LDL-kolesterol («dårlig» kolesterol), depresjon, hodeskade, fysisk inaktivitet, diabetes, røyking, høyt blodtrykk, fedme og tung drikking.
• Senere i livet: sosial isolasjon, luftforurensning og ubehandlet synstap.

De to nyeste tilleggene i 2024 var høyt LDL-kolesterol og ubehandlet synstap. Faktorene knyttet til den største andelen tilfeller var hørselstap og høyt LDL-kolesterol (omtrent 7 % hver), fulgt av lavere utdanning og sosial isolasjon (omtrent 5 % hver).

Vår veiledning om risikofaktorer gjennomgår alle 14 i en tabell, med hva forskningen knytter til dem og hva du kan gjøre.

Hva 45-tallet ikke betyr

Det er lett å misforstå dette tallet, så det hjelper å være presis:

• Det er et anslag for en befolkning. Det beskriver demenstilfeller i hele verden, ikke dine sjanser eller din forelders sjanser.
• Det forutsetter årsak og virkning. Forfatterne sier at de bare tok med risikofaktorer med overbevisende bevis, men at noen sammenhenger kan være bare delvis årsaksbestemte. For eksempel kan depresjon i senere liv noen ganger være et tidlig symptom på demens snarere enn en årsak.
• Det garanterer ingenting for én person. UCL-oppsummeringen påpeker at det å redusere risiko virker på befolkningsnivå, og ikke garanterer at en enkelt person unngår demens.
• Den andre halvparten forklares ikke av disse faktorene. Alder, gener og årsaker forskerne ennå ikke forstår, utgjør resten.

Hva er forskjellen mellom «risikoreduksjon» og «forebygging»?

Risikoreduksjon betyr å senke oddsene. Hvis en stor gruppe mennesker senker blodtrykket sitt, kan færre av dem få demens over mange år enn ellers. Noen i gruppen vil likevel få den.

Forebygging antyder at noe stoppes helt. For demens er det ikke noe forskningen i dag kan love noen.

Forskere snakker også om utsettelse. Lancet-kommisjonen rapporterer nye bevis for at lavere risiko kan skyve tilbake når demens starter, og forkorte tiden en person lever med dårlig helse. Selv en utsettelse på noen få år kan bety mye for personen og familien.

På denne siden bruker vi «lavere risiko» og «knyttet til» med vilje. Når du ser et produkt, et kosttilskudd eller et program som lover å «forebygge Alzheimers», bør du være forsiktig. NIA råder deg til å snakke med lege før du prøver en pille eller behandling som lover å forebygge Alzheimers, fordi slike produkter kan være utrygge, bortkastede penger, eller begge deler.

Hva har store studier funnet?

Observasjonsstudier (som følger med på hva som skjer med folk over tid) kan vise sammenhenger. Randomiserte studier, der folk tilfeldig plasseres i et program eller en sammenligningsgruppe, er den sterkere testen. Her er hva noen av de mest kjente studiene fant.

FINGER (Finland)

FINGER-studien inkluderte 1 260 voksne på 60 til 77 år som hadde høyere risiko for demens. Halvparten fikk et toårig program med kostråd, trening, datamaskinbaserte hjerneøvelser og kontroller av hjerte- og blodåresunnhet. Den andre halvparten fikk generelle helseråd. Programgruppen gjorde det litt bedre på et sett med tenkeprøver, en liten, men statistisk signifikant forskjell (FINGER-studien i The Lancet). Studien målte testresultater, ikke demensdiagnoser.

US POINTER (USA)

US POINTER inkluderte 2 111 voksne på 60 til 79 år som var inaktive, hadde et mindre sunt kosthold og andre risikofaktorer. Begge gruppene ble oppfordret til å være mer fysisk og mentalt aktive, spise bedre, holde seg sosiale og følge med på hjertehelsen. Én gruppe fikk et strukturert program med veiledning. Den andre styrte seg selv. Over to år ble tenkeprøveresultatene bedre i begge gruppene, og litt mer i den strukturerte gruppen (US POINTER-studien i JAMA). Forfatterne sier at det trengs mer oppfølging for å vite om forskjellen betyr noe i hverdagen. Siden det ikke fantes en «gjør ingenting»-gruppe, kan studien ikke si hvor mye noen av programmene hjalp sammenlignet med ingen endring i det hele tatt.

SPRINT MIND (blodtrykk)

SPRINT MIND studerte 9 361 amerikanske voksne på 50 år og eldre med høyt blodtrykk. De ble tildelt et lavere blodtrykksmål (øverste tall under 120) eller det vanlige målet (under 140). Det lavere målet reduserte lett kognitiv svikt betydelig, et stadium med hukommelses- og tenkeproblemer som kan komme før demens. For sannsynlig demens var det færre tilfeller i gruppen med det lavere målet, men forskjellen var ikke statistisk signifikant. Studien ble stoppet tidlig og hadde færre demenstilfeller enn forventet, så den kan ha vært for liten til å svare på spørsmålet (SPRINT MIND i JAMA).

Hva gjennomgangene samlet sett viser

En Cochrane-gjennomgang fra 2021 samlet ni store studier av programmer som tar tak i flere risikoer samtidig, med over 18 000 personer. Den fant en liten gevinst i tenkeprøver, men ingen tydelig forskjell i hvor mange som fikk demens i de to studiene som målte det (Cochrane-gjennomgang av flerdomene-tiltak).

En gjennomgang fra 2017 av National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, oppsummert av NIA, fant «oppmuntrende, men ikke avgjørende» bevis for tre tilnærminger: å behandle høyt blodtrykk, øke fysisk aktivitet og kognitiv trening.

Betyr det noe når du starter?

Lancet-kommisjonens råd er å senke risikoene så tidlig som mulig og holde dem lave så lenge som mulig: «jo tidligere, jo bedre» og «jo lenger, jo bedre». Den sier også at det aldri er for tidlig eller for sent å redusere risikoen. Mye av beviset gjelder midtlivet, omtrent 40 til 65 år, men noen faktorer, som synstap og sosial isolasjon, er risikoer i senere liv der tiltak fortsatt kan gi mening.

Rapporten sier at det nå finnes sterkere bevis for at lengre eksponering for en risiko har større effekt. For eksempel ser diabetes som starter i midtlivet ut til å bety mer enn diabetes som starter senere.

Er risikoen for demens lik for alle?

Nei. Kommisjonen fant at folk i land med lav og middels inntekt, folk fra minoritets- grupper og folk med mindre penger ofte har flere av disse risikoene, og demens utvikles derfor ofte tidligere. Mange risikoer er knyttet til forhold folk ikke selv har valgt, som kvaliteten på skolen de gikk på som barn, luften der de bor, og om sunn mat er rimelig og lett tilgjengelig.

Derfor retter kommisjonens anbefalinger seg like mye mot myndigheter som mot enkeltpersoner: god utdanning for alle barn, renere luft, tiltak for å redusere røyking, mindre sukker og salt i mat som selges i butikker og restauranter, og høreapparater til alle som trenger dem. Den enkeltes innsats betyr noe, men det gjør også verdenen folk lever i. Det er en grunn til mer for å ikke klandre noen for en diagnose.

Hva er de ærlige begrensningene i forskningen?

• Demens tar tiår å utvikle seg, men de fleste studier varer i to til fem år. Å måle selve demensen, ikke bare testresultater, krever svært lange og svært store studier.
• De fleste studier måler tenkeprøver. En liten forbedring på en test betyr ikke nødvendigvis at færre vil få demens, eller at hverdagen blir enklere.
• Frivillige er ofte friskere og mer utdannet enn befolkningen generelt. Lancet- kommisjonen påpeker at mesteparten av beviset fortsatt kommer fra land med høy inntekt, og at minoritetsgrupper er underrepresentert.
• Noen sammenhenger går begge veier. Å være mindre aktiv eller mindre sosial kan være en tidlig effekt av demens, ikke bare en årsak.
• Kostholdsstudier har vært skuffende så langt. En treårig studie av MIND-dietten fant ingen signifikant forskjell i tenkeevne sammenlignet med en kontrollditt. Se vår veiledning om kosthold.
• Hjernespill er ikke bevist å forebygge demens. Se vår veiledning om hjernespill og demens.
• Faste har svært begrenset bevis hos mennesker, og det kan være risikabelt for eldre voksne. Se vår veiledning om faste.

Hvis noen gjorde alt «riktig», hvorfor fikk de likevel demens?

Fordi demens ikke bare er et resultat av valg. NIA sier at alder er den største kjente risikofaktoren for Alzheimers, og ingen kan endre den. Gener spiller en rolle. Og forskerne forstår ennå ikke fullt ut hva som forårsaker Alzheimers hos de fleste. Selv om alle de 14 risikofaktorene ble fjernet, etterlater Lancet-kommisjonens eget anslag mer enn halvparten av tilfellene uforklart.

Så hvis du tar vare på noen som trente, spiste godt, aldri røykte og likevel fikk demens, er det ikke gjort noe galt, verken av dem eller av deg. Hvis du selv lever med demens, er det ikke din skyld. Skyldfølelse er vanlig i familier, men den er ikke fortjent. Det som betyr noe nå, er trygghet, kontakt og gode dager. Våre aktivitetsideer og veiledning om egenomsorg for pårørende er et godt sted å starte.

Hvilke steg kan du ta opp med legen?

Dette er områdene som oftest er studert. De er verdt å ta opp ved en kontroll, fordi de fleste også hjelper hjertehelse, humør og selvstendighet, uansett hva effekten på demens viser seg å bli.

1. Blodtrykk. Spør hva tallene dine er, og hvilket mål som passer for deg. Lancet- kommisjonen foreslår å sikte mot et øverste tall på 130 eller lavere fra omtrent 40 år, men riktig mål for en eldre voksen avhenger av den generelle helsen.
2. Hørsel. Be om en hørselstest, og om høreapparat kan hjelpe. Vår veiledning om hørsel forklarer forskningen.
3. Syn. Ta regelmessige øyeundersøkelser, og spør om problemer som grå stær kan behandles.
4. Kolesterol. Spør om LDL-kolesterolet ditt bør sjekkes, og om noe bør endres.
5. Blodsukker. Hvis du har diabetes, spør hvordan du håndterer den trygt.
6. Humør. Depresjon er vanlig og kan behandles. Si fra til legen hvis du har følt deg nedfor eller mistet interessen for ting i mer enn et par uker.
7. Røyking og alkohol. Spør om støtte til å slutte å røyke, og om trygge grenser for alkohol.
8. Bevegelse. Spør hvilken type aktivitet som er trygg for deg. Vår veiledning om trening har ideer.
9. Hodebeskyttelse. Bruk hjelm ved sykling og kontaktidretter, og spør om forebygging av fall.
10. Holde kontakten. Tid med andre mennesker er en del av et sunt liv. Se vår veiledning om sosial kontakt, og også søvn.

Før du endrer medisiner, kosthold, kosttilskudd, faste eller trening, snakk med legen først, særlig hvis du har hjertesykdom, diabetes, har falt tidligere, eller allerede lever med demens.

Snakk med lege

Hvis du legger merke til endringer i hukommelse eller tenkning som bekymrer deg, hos deg selv eller noen andre, bestill time. NIA påpeker at hukommelsesproblemer kan ha andre årsaker, som bivirkninger av medisin, skjoldbruskkjertelproblemer, depresjon eller lavt nivå av vitamin B12, og at noen av disse problemene går over når årsaken behandles. Vår veiledning om varselsignaler forklarer hva du bør se etter.

Få akutt hjelp ved plutselige endringer: brå forvirring, svakhet eller nummenhet på den ene siden, vansker med å snakke, eller en kraftig hodepine kan være tegn på hjerneslag eller en annen nødsituasjon. Ring det lokale nødnummeret.

Hvor Golden Moments passer inn

Golden Moments lager enkle felles aktiviteter, som samtalekort, bildebingo og en rolig pusteøvelse. De er til glede og tid sammen. De er ikke en behandling, og de forebygger eller bremser ikke demens.