¿Se puede prevenir la demencia? Qué diz la investigación

Si cuidas a una persona con demencia, o has veyido a un familiar vivir con ella, seguramente te has preguntau si se podría haber parau, y si tu puedes evitar que te pase a ti. Esta pachina explica en claro lo que dice de verdad la investigación. La respuesta corta: nadie puede prometer que se prevenga la demencia, pero la investigación sugiere que algunos riesgos se pueden reducir, y que reducirlos en una población puede significar que menos personas desarrollen demencia o que la desarrollen más tarde.

Esta información ye general, no ye consejo medico. Por favor, lee o nuestro aviso medico y charra con un doctor sobre a tuya propia salud.

¿Se puede prevenir la demencia?

No hi ha una forma demostrada de prevenir la demencia en una persona en concreto. A Institución Nacional d’Envejecimiento (NIA) de Estatos Unidos dice que, aunque todavía no se ha demostrau nada que prevenga l’Alzheimer, los investigadores han trobau estrategias prometedoras y están aprendiendo qué puede funcionar y qué no.

Lo que la investigación sí muestra ye que ciertas condiciones de salud y ciertos hábitos están relacionaus con más probabilidades de demencia. Cuando esos riesgos son más bajos en una población entera, puede que menos personas desarrollen demencia, o que la desarrollen más tarde en a vida. Ye muy distinto a una garantía.

Una señal esperanzadora: la Comisión Lancet de 2024 informó que en algunos países de altos ingresos, incluidos Estatos Unidos y o Reino Unido, ha baixau a proporción de personas mayores con demencia. Los autors creen que ye probable que se deba en parte a una mejor educación, una mejor atención sanitaria y menos daño en os vasos sanguíneos a lo largo d’a vida, según o resumen de o informe de University College London.

¿Qué trobó la Comisión Lancet de 2024?

La Comisión Lancet sobre prevención, tratamiento y atención de la demencia ye un grupo de 27 investigadores de demencia que revisan a evidencia cada unos cuantos años. Su informe de 2024 nombró 14 factors de riesgo que pueden cambiar-se, y calculó que, en conchunto, explican cerca d’a mitat (unos 45%) d’os casos de demencia en o mundo. Según os autors, esos casos en teoría podrían prevenir-se o retrasar-se si se quitasen los riesgos (informe de la Comisión Lancet de 2024).

Los 14 factors, agrupaus según la etapa d’a vida en a que la evidencia ye más fuerte:

• Primeros años: menos educación.
• Mediana edat (unos 40 a 65 años): pèrdida d’oyida, colesterol LDL (“malo”) alto, depresión, golpe en a cabeza, falta de movimiento, diabetes, tabaco, tensión arterial alta, obesidad y beber mucho alcohol.
• Vejez: aislamiento social, contaminación d’aire y pèrdida de vista sin tratar.

As dos adicions más nuevas en 2024 fueron o colesterol LDL alto y a pèrdida de vista sin tratar. Los factors relacionaus con a mayor parte de los casos fueron a pèrdida d’oyida y o colesterol LDL alto (unos 7% cadagún), seguidos de menos educación y aislamiento social (unos 5% cadagún).

A nuestra guía de factors de riesgo repasa os 14 en una tabla, con lo que relaciona a investigación y lo que puede fer uno.

Lo que no significa o 45%

Ye fácil malinterpretar este numero, asinas que convién ser precisos:

• Ye una estimación de población. Describe casos de demencia en todo o mundo, no as probabilidades tuyas ni as de tu familiar.
• Supone causa y efecto. Los autors dicen que solo incluyeron factors de riesgo con evidencia convincente, pero que algunas relaciones pueden ser solo en parte causales. Por ejemplo, a depresión en a vejez a veces puede ser un primer síntoma de demencia y no una causa.
• No garantiza nada para una persona. O resumen de UCL indica que reducir o riesgo funciona a nivel de población y no garantiza que cualquier individuo vaya a evitar la demencia.
• La otra mitat no la explican estos factors. La edat, los genes y las causas que los científicos todavía no entienden componen lo que queda.

¿Cuál ye la diferencia entre “reducir o riesgo” y “prevenir”?

Reducir o riesgo significa baixar as probabilidades. Si un grupo grande de personas baixa a suya tensión arterial, puede que menos de ellas desarrollen demencia con los años que si no la baixaran. Algunas personas d’o grupo, con todo, la desarrollarán igual.

Prevenir supone que algo no pase en absoluto. En o caso d’a demencia, la investigación de hoy no puede prometer-lo a denguno.

Los investigadores tamién hablan de retrasar. La Comisión Lancet informa de nueva evidencia de que reducir o riesgo puede retrasar cuando empieza la demencia y acortar o tiempo que una persona vive con mala salud. Incluso un retraso de unos cuantos años puede importar muito a una persona y a a suya familia.

En esta web usamos “reducir o riesgo” y “relacionau con” a propósito. Cuando veas un producto, suplemento o programa que prometa “prevenir l’Alzheimer”, tómalo con precaución. A NIA aconseja consultar con un doctor antes de probar cualquier pastilla o tratamiento que prometa prevenir l’Alzheimer, porque estos productos pueden ser peligrosos, una pérdida de dinero, o las dos cosas.

¿Qué han trobau los asaios grandes?

Los estudios observacionales (que siguen lo que pasa con las personas con o pasar d’o tiempo) pueden mostrar relaciones. Los asaios aleatorizaus, en os que as personas se asignan por azar a un programa o a un grupo de comparación, son la prueba más fuerte. Esto ye lo que trobaron algunos de los asaios más conocidos.

FINGER (Finlandia)

O asaio FINGER incluyó a 1.260 adultos de 60 a 77 años con más riesgo de demencia. La mitat recibió un programa de dos años con consejos de dieta, ejercicio, ejercicios de cerebro en ordenador y revisiones de a salud d’o corazón y de los vasos sanguíneos; a otra mitat recibió consejos generales de salud. O grupo d’o programa obtuvo resultados algo mejores en un conchunto de pruebas de pensamiento, una diferencia pequeña pero estadísticamente significativa (asaio FINGER en The Lancet). O asaio midió resultados de pruebas, no diagnósticos de demencia.

US POINTER (Estatos Unidos)

US POINTER incluyó a 2.111 adultos de 60 a 79 años que no se movían mucho, comían menos sano y tenían otros factors de riesgo. Los dos grupos fueron animaus a estar más activos físicamente y mentalmente, a comer mejor, a seguir relacionándose y a vigilar a salud d’o corazón. Un grupo recibió un programa estructurau con monitor; o otro se guió por su cuenta. En dos años, los resultados de las pruebas de pensamiento mejoraron en os dos grupos, y algo más en o grupo estructurau (asaio US POINTER en JAMA). Los autors dicen que hacen falta más seguimientos pa saber si a diferencia importa en a vida diaria. Como no había un grupo de “no hacer nada”, o asaio no puede decir cuánto ayudó cada programa en comparación con no cambiar nada.

SPRINT MIND (tensión arterial)

SPRINT MIND estudió a 9.361 adultos estatounidenses de 50 años o más con tensión arterial alta. Se les asignó una meta de tensión más baja (cifra alta por debajo de 120) o a meta estándar (por debajo de 140). A meta más baja redujo de forma significativa o deterioro cognitivo leve, una etapa de problemas de memoria y pensamiento que puede venir antes de la demencia. Pa demencia probable, hubo menos casos en o grupo de meta más baja, pero a diferencia no fue estadísticamente significativa. O asaio se paró antes de tiempo y tuvo menos casos de demencia de los esperados, asinas que puede que fuera demasiado pequeño pa responder a esa pregunta (SPRINT MIND en JAMA).

Lo que suman las revisiones

Una revisión Cochrane de 2021 reunió nueve asaios grandes de programas que abordan varios riesgos a la vez, con más de 18.000 personas. Trobó un beneficio pequeño en as pruebas de pensamiento, pero ninguna diferencia clara en cuántas personas desarrollaron demencia en os dos asaios que la midieron (revisión Cochrane de intervenciones multidominio).

Una revisión de 2017 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, resumida por a NIA, encontró evidencia “alentadora pero no concluyente” para tres enfoques: controlar a tensión arterial alta, aumentar a actividad física y o entrenamiento cognitivo.

¿Importa cuándo se empiece?

La recomendación de la Comisión Lancet ye reducir los riesgos lo antes posible y mantenerlos baixos o máis tiempo posible: “cuanto antes, mejor” y “cuanto más, mejor”. Tamién dice que nunca ye tarde ni pronto pa reducir o riesgo. A mayor parte de la evidencia trata d’a mediana edat, unos 40 a 65 años, pero algunos factors, como a pèrdida de vista y o aislamiento social, son riesgos de a vejez en os que actuar todavía puede tener sentido.

O informe dice que ahora hay evidencia más fuerte de que una exposición más larga a un riesgo tiene un efecto mayor. Por ejemplo, a diabetes que empieza en a mediana edat parece pesar más que a diabetes que empieza más tarde.

¿Ye o riesgo de demencia o mesmo pa todos?

No. La Comisión trobó que las personas de países de ingresos bajos y medios, las de grupos minoritarios y las de menos recursos económicos cargan a menudo con más d’estos riesgos, asinas que la demencia tiende a aparecer a una edat más temprana. Muitos riesgos están ligaus a circunstancias que las personas no escogieron, como a calidat de la escuela que tuvieron de chiquetas, o l’aire d’o lugar donde viven, y si una comida sana ye asequible y está cerca.

Por eso las recomendaciones de la Comisión van dirigidas tanto a los gobiernos como a los individuos: buena educación pa todos os niños, aire más limpio, medidas pa reducir o tabaco, menos azúcar y sal en a comida que se vende en tiendas y restaurantes, y audífonos pa todos los que los necesiten. O esfuerzo personal importa, pero tamién importa o mundo en o que vive la chent. Ye una razón más pa no culpar a nadie por un diagnóstico.

¿Cuáles son los límites honestos de esta investigación?

• La demencia tarda décadas en desarrollar-se, pero la mayoría de los asaios duran de dos a cinco años. Medir la demencia en sí, y no solo los resultados de las pruebas, necesita estudios muy largos y muy grandes.
• La mayoría de los asaios miden pruebas de pensamiento. Una pequeña mejora en una prueba no significa necesariamente que vaya a haber menos personas con demencia ni que la vida diaria vaya a ser más fácil.
• Los voluntarios suelen estar más sanos y tener más educación que a población en general. La Comisión Lancet indica que la mayor parte de la evidencia todavía viene de países de altos ingresos y que los grupos minoritarios están infrarrepresentaus.
• Algunas relaciones van en los dos sentidos. Moverse menos o relacionarse menos puede ser un efecto temprano de la demencia, y no solo una causa.
• Los asaios de dieta han sido decepcionantes hasta ahora. Un asaio de tres años de la dieta MIND no trobó diferencia significativa en o pensamiento en comparación con una dieta de control. Mira nuestra guía de dieta.
• Los juegos de cerebro no han demostrau prevenir la demencia. Mira nuestra guía de juegos de cerebro y demencia.
• O ayuno tiene muy poca evidencia en humanos, y puede ser arriscau pa las personas mayores. Mira nuestra guía de ayuno.

Si alguien hizo todo “bien”, ¿por qué desarrolló demencia?

Porque la demencia no ye simplemente o resultau de las decisiones. A NIA dice que la edat ye o factor de riesgo conocido más importante pa l’Alzheimer, y nadie la puede cambiar. Los genes tienen un papel. Y los científicos todavía no entienden del todo qué causa l’Alzheimer en a mayoría de las personas. Incluso si se quitasen los 14 factors de riesgo, la propia estimación de la Comisión Lancet deja más de la mitat de los casos sin explicar.

Asinas que si cuidas a alguien que hacía ejercicio, comía bien, nunca fumó y aun así desarrolló demencia, no hizo nada malo ni él ni tú. Si tú mismo vives con demencia, no ye culpa tuya. El sentimiento de culpa ye común entre as familias, pero no lo merecen. Lo que importa ahora ye la comodidad, la compañía y los buenos días, y nuestras ideas de actividades y la guía de autocuidado para quien cuida son un buen punto de partida.

¿Qué pasos puedes charrar con un doctor?

Estas son las áreas más estudiadas. Convién plantearlas en una revisión porque la mayoría ayudan tamién a a salud d’o corazón, a o ánimo y a la independencia, independientemente de lo que resulte en cuanto a la demencia.

1. Tensión arterial. Pregunta cuáles son tus cifras y qué meta te conviene. La Comisión Lancet sugiere apuntar a una cifra alta de 130 o menos a partir de unos 40 años, pero o objetivo correcto pa una persona mayor depende de su salud general.
2. Oyida. Pide una prueba d’oyida, y si los audífonos ayudarían. Nuestra guía de oyida explica la investigación.
3. Vista. Hazte revisiones de los ojos con regularidad y pregunta si problemas como las cataratas se pueden tratar.
4. Colesterol. Pregunta si conviene revisar tu colesterol LDL y si hay que cambiar algo.
5. Azúcar en a sangre. Si tienes diabetes, pregunta cómo controlarla con seguridad.
6. Ánimo. La depresión ye común y tiene tratamiento. Dile a tu doctor si te has sentido decaído o has perdido interés en las cosas durante más de un par de semanas.
7. Tabaco y alcohol. Pregunta por apoyo pa dejar de fumar y por límites seguros de alcohol.
8. Movimiento. Pregunta qué tipo de actividad te es segura. Nuestra guía de ejercicio tiene ideas.
9. Protección de a cabeza. Usa casco pa ir en bici y en deportes de contacto, y pregunta por la prevención de caídas.
10. Seguir conectado. Pasar tiempo con otras personas ye parte de una vida sana. Mira nuestra guía de conexión social, y tamién la de sueño.

Antes de cambiar medicamentos, dieta, suplementos, ayuno o ejercicio, charra primero con tu doctor, sobre todo si tienes una enfermedad d’o corazón, diabetes, antecedentes de caídas, o ya vives con demencia.

Charra con un doctor

Si notas cambios en a memoria o en o pensamiento que te preocupen, en ti o en otra persona, pide cita. La NIA indica que los problemas de memoria pueden tener otras causas, como efectos secundarios de medicamentos, problemas de tiroides, depresión o poca vitamina B12, y que algunos de estos problemas desaparecen cuando se trata la causa. Nuestra guía de señales de alerta explica qué mirar.

Pide ayuda urgente si hay cambios repentinos: confusión súbita, debilidad o adormecimiento en un lado, dificultad pa hablar, o un dolor de cabeza fuerte, pueden ser señales de un ictus u otra emergencia. Llama al 112.

Dónde encaja Golden Moments

Golden Moments hace actividades compartidas sencillas, como tarjetas de conversación, bingo de imágenes y una pausa de respiración tranquila. Son para disfrutar y pasar tiempo juntos. No son un tratamiento, y no previenen ni frenan la demencia.