Hørselstap og risiko for demens: Hva forskningen viser

Hørselstap er vanlig i senere liv, og forskere tar det alvorlig som en risikofaktor for demens. Det gjør ikke høreapparat til en bevist måte å forebygge demens på; den beste studien så langt ga blandede resultater. Denne siden forklarer hva forskningen viser, hvordan du kan få hørselen sjekket, hva amerikanske høreapparater uten resept er, og hvordan du kan gjøre samtalen enklere.

Hvorfor betyr hørsel noe for hjernehelsen?

Hørselstap er knyttet til høyere risiko for demens. Lancet-kommisjonen fra 2024 anslår at det står for omtrent 7 % av demenstilfellene i verden. Det gjør det på linje med høyt LDL-kolesterol når det gjelder størst andel blant de 14 risikofaktorene som kan endres i kommisjonens modell, ifølge UCLs oppsummering av rapporten.

Viktige funn fra kommisjonen:

• Høyere risiko ved hørselstap. I en samlet analyse av seks studier av høy kvalitet hadde personer med hørselstap omtrent 37 % høyere risiko for demens enn personer med normal hørsel.
• Mer tap, mer risiko. Studier som så på alvorlighetsgrad fant at risikoen økte etter hvert som hørselen ble dårligere.
• Mulige årsaker, ikke bevist ennå. Ideer inkluderer ensomhet og tilbaketrekning, depresjon, mindre stimulering for hjernen, og den ekstra mentale innsatsen det krever å høre.

Hørselstap er vanlig. National Institute on Aging (NIA) sier at omtrent én av tre eldre voksne har det, og at sjansen øker med alderen.

Hva fant ACHIEVE-studien om høreapparat?

ACHIEVE var den første randomiserte studien av høreapparat og nedgang i tenkeevne. Resultatene blir ofte feilrapportert, så her er detaljene fra den publiserte studierapporten.

• Hvem som var med: 977 voksne på 70 til 84 år med ubehandlet hørselstap og ingen betydelige tenkeproblemer, ved fire samfunnssentre i USA.
• Hva som ble sammenlignet: Halvparten fikk høreapparat pluss samtaler med en audiolog. Den andre halvparten fikk et helseopplysningsprogram om sunn aldring.
• Hovedresultat: Etter tre år var det ingen forskjell i nedgangen i tenkeevne mellom de to gruppene samlet sett.
• Resultat i undergruppe: Studien rekrutterte fra to kilder. 238 personer kom fra en langvarig hjertestudie (ARIC), og som gruppe hadde de høyere risiko for nedgang i tenkeevne. I denne gruppen gikk nedgangen 48 % langsommere med høreapparat. Blant de 739 friske frivillige fra samfunnet var det ingen tydelig effekt.

Slik leser du dette ærlig:

• Det samlede svaret var ingen effekt.
• Funnet i undergruppen var planlagt på forhånd, men det kom fra en sekundæranalyse av en mindre gruppe. Det må bekreftes i andre studier.
• Deltakerne visste hvilket program de var i, noe som kan påvirke resultatene.
• Lancet-kommisjonen leser beviset som at høreapparater ser ut til å være særlig nyttige for personer som har hørselstap sammen med andre risikofaktorer for demens.

Konklusjonen er at høreapparater ikke er en bevist måte å forebygge demens på. De hjelper folk å høre, å delta i samtaler og å holde kontakten, og det er god nok grunn til å vurdere dem.

Hvordan vet jeg om hørselen bør sjekkes?

NIA foreslår å oppsøke lege hvis du eller noen du tar vare på:

• Har problemer med å forstå folk i telefonen
• Synes det er vanskelig å følge samtaler når to eller flere snakker
• Ofte ber folk gjenta seg selv
• Skrur opp TV-en så høyt at andre klager
• Sliter med å forstå tale når det er bakgrunnsstøy
• Synes andre virker å mumle

Start hos fastlege, som kan henvise deg til en audiolog (hørselsspesialist) eller en øre-, nese- og halslege. Ørevoks er en vanlig årsak til hørselstap, og en lege kan sjekke for det. Plutselig hørselstap er en medisinsk nødsituasjon, og NIA råder til å oppsøke lege med én gang.

Hørselstap kan forveksles med forvirring. NIA påpeker at eldre som ikke hører godt, av og til feilaktig tenkes å være forvirret, lite responsive eller uten samarbeidsvilje. Hvis noen du er glad i virker tilbaketrukket eller går glipp av det som sies, er en hørselstest et godt første steg.

Hva er høreapparater uten resept?

Fra oktober 17, 2022 har FDA tillatt en kategori høreapparater uten resept (OTC). Slik sammenlignes de med høreapparater på resept:

FDA sier at høreapparater uten resept ikke er ment for alvorlig eller dyp hørselstap. Den anbefaler å oppsøke lege, helst en øre-, nese- og halsspesialist, før du kjøper hvis du har:

• Øresmerter eller ubehag
• Væske, puss eller blod fra øret de siste seks månedene
• Plutselige eller svingende endringer i hørselen
• Dårligere hørsel på ett øre, eller tinnitus bare på ett øre
• Svimmelhet eller vertigo
• Mye ørevoks

Det tar tid å venne seg til høreapparater, så sjekk returrettigheten før du kjøper, slik FDA foreslår. NIA foreslår å spørre om forsikringen dekker deler av kostnaden. For en person som lever med demens kan en audiolog hjelpe med å avgjøre hvilken type apparat og tilpasning som er lettest å bruke i hverdagen.

Hvordan kan jeg snakke enklere med noen som har hørselstap?

NIA foreslår:

1. Vend deg mot personen og hold øyekontakt, i godt lys, slik at de kan se leppene og ansiktsuttrykket ditt.
2. Finn et stille sted. Slå av TV-en eller flytt deg bort fra støy.
3. Snakk litt høyere, men ikke rop. Snakk naturlig og i et rimelig tempo.
4. Hold munnen fri. Ikke spis, tygg tyggegummi eller dekk munnen mens du snakker.
5. Formuler på nytt i stedet for å gjenta når noe er gått tapt.
6. Én person om gangen. I en gruppe, sørg for å inkludere personen.
7. Vær tålmodig og spør hvordan du kan hjelpe.

Disse tipsene fungerer godt sammen med vår veiledning om kommunikasjon ved demens. Bildebaserte aktiviteter tar også presset av å høre. Bildepar og Samtalekort fungerer gjennom det du ser, og Fullfør ordtaket lar deg vise slutten i stedet for å si den. For samtaler, se vår veiledning om telefon- og videosamtaler.

Synet betyr også noe

I 2024 la Lancet-kommisjonen til ubehandlet synstap som en ny risikofaktor. UCLs oppsummering anslår at det står for omtrent 2 % av demenstilfellene, og kommisjonen anbefaler at screening og behandling av synsproblemer tilbys alle. NIA råder til en utvidet øyeundersøkelse hvert år eller annethvert år etter 60 år, og å sjekke brilleresepten også. Selv små endringer i synet kan øke risikoen for fall.

Snakk med lege

Spør lege om hørsel- og synskontroll hvis du legger merke til noen av tegnene ovenfor. Søk hjelp med én gang ved plutselig hørselstap, øresmerter eller væske fra øret. Hvis du tar vare på en person som lever med demens, si fra til legen om endringer i hørsel eller syn, som kan påvirke humør, sikkerhet og hvor godt personen kan delta.

Dette er generell informasjon, ikke medisinsk råd. Se vår medisinske ansvarsfraskrivelse. Les mer om sosial kontakt og hjernehelse.