Es pot prevenir la demència? Què diu la recerca

Si cuida una persona amb demència, o si ha vist com la viu un pare o una mare, probablement s’ha preguntat si es podia haver evitat i si vostè pot evitar que li passi. Aquesta pàgina explica en llenguatge planer què diu realment la recerca. La resposta curta: ningú no pot prometre que es pugui prevenir la demència, però la recerca suggereix que alguns riscos es poden reduir, i que reduir-los en el conjunt de la població pot voler dir que menys persones desenvolupin demència, o que la desenvolupin més tard.

Aquesta és informació general, no un consell mèdic. Llegeixi el nostre avís d’informació sobre salut i parli amb un metge sobre la seva pròpia salut.

Es pot prevenir la demència?

No hi ha cap manera demostrada de prevenir la demència en cap persona concreta. El NIA diu que, mentre encara no s’ha demostrat res que previngui l’Alzheimer, els investigadors han trobat estratègies prometedores i estan aprenent què pot funcionar i què no.

El que sí mostra la recerca és que certes condicions de salut i certs hàbits estan relacionats amb una probabilitat més alta de demència. Quan aquests riscos són més baixos en tota una població, potser menys persones desenvolupen demència, o la desenvolupen més tard en la vida. Això és molt diferent d’una garantia.

Un senyal esperançador: la Comissió del Lancet de 2024 va informar que, en alguns països d’ingressos alts, com els Estats Units i el Regne Unit, la proporció de persones grans amb demència ha baixat. Els autors creuen que això es deu probablement en part a una millor educació, a una millor atenció sanitària i a menys dany als vasos sanguinis al llarg de la vida, segons el resum de la University College London sobre l’informe.

Què va trobar la Comissió del Lancet de 2024?

La Comissió del Lancet sobre la prevenció, la intervenció i l’atenció en la demència és un grup de 27 investigadors en demència que revisen l’evidència cada pocs anys. El seu informe de 2024 va identificar 14 factors de risc que potencialment es poden canviar, i va estimar que, junts, expliquen gairebé la meitat (aproximadament el 45 %) dels casos de demència al món. Segons els autors, aquests casos en teoria es podrien prevenir o retardar si s’eliminessin els riscos (informe de la Comissió del Lancet de 2024).

Els 14 factors, agrupats segons l’etapa de la vida on l’evidència és més sòlida:

• Infància i joventut: menys educació.
• Mitjana edat (aproximadament entre els 40 i els 65 anys): pèrdua d’audició, colesterol LDL alt («dolent»), depressió, lesió al cap, inactivitat física, diabetis, tabac, hipertensió, obesitat i beure molt alcohol.
• Edat avançada: aïllament social, contaminació atmosfèrica i pèrdua de visió sense tractar.

Les dues incorporacions més noves el 2024 van ser el colesterol LDL alt i la pèrdua de visió sense tractar. Els factors relacionats amb la proporció més gran de casos van ser la pèrdua d’audició i el colesterol LDL alt (uns 7 % cadascun), seguits de menys educació i aïllament social (uns 5 % cadascun).

La nostra guia sobre els factors de risc repassa els 14 en una taula, amb el que relaciona la recerca i el que es pot fer.

Què no vol dir la xifra del 45 %

És fàcil interpretar malament aquesta xifra, per això convé ser precisos:

• És una estimació de la població. Descriu els casos de demència a tot el món, no les seves probabilitats ni les del seu pare o de la seva mare.
• Suposa una relació de causa i efecte. Els autors diuen que només hi van incloure factors de risc amb evidència convincent, però que algunes relacions podrien ser només en part causals. Per exemple, la depressió en edat avançada de vegades pot ser un símptoma precoç de la demència més que una causa.
• No garanteix res per a una persona. El resum de la UCL assenyala que reduir el risc funciona a nivell de població i no garanteix que cap persona concreta s’escapi de la demència.
• L’altra meitat no s’explica per aquests factors. L’edat, els gens i les causes que els científics encara no entenen formen la resta.

Quina diferència hi ha entre «reduir el risc» i «prevenir»?

Reduir el risc vol dir baixar les probabilitats. Si un grup gran de persones fa baixar la seva pressió arterial, potser menys persones d’aquest grup desenvoluparan demència al llarg dels anys que si no ho haguessin fet. Algunes persones d’aquest grup encara la desenvoluparan.

Prevenir suggereix evitar que una cosa passi del tot. En el cas de la demència, la recerca no pot prometre això a ningú avui.

Els investigadors també parlen de retard. La Comissió del Lancet informa de noves evidències que reduir el risc pot endarrerir l’inici de la demència i reduir el temps que una persona viu amb mala salut. Fins i tot un retard de pocs anys pot importar molt a una persona i a la seva família.

En aquest web, fem servir «reduir el risc» i «relacionat amb» amb intenció. Quan vegi un producte, un suplement o un programa que prometi «prevenir l’Alzheimer», tracti-ho amb precaució. El NIA aconsella consultar un metge abans de provar cap pastilla o tractament que prometi prevenir l’Alzheimer, perquè aquests productes poden ser insegurs, una pèrdua de diners, o totes dues coses.

Què han trobat els grans assajos?

Els estudis observacionals (que segueixen què passa amb les persones al llarg del temps) poden mostrar relacions. Els assaigs aleatoritzats, en què les persones s’assignen a un programa o a un grup de comparació a l’atzar, són una prova més sòlida. A continuació hi ha el que van trobar alguns dels assaigs més coneguts.

FINGER (Finlàndia)

L’assaig FINGER va incloure 1.260 adults d’entre 60 i 77 anys que tenien un risc més alt de demència. La meitat va rebre un programa de dos anys amb consells de dieta, exercici, exercicis cerebrals amb ordinador i revisions de la salut del cor i dels vasos sanguinis; l’altra meitat va rebre consells generals de salut. El grup del programa va obtenir resultats lleugerament millors en un conjunt de proves de funció cognitiva, una diferència petita però estadísticament significativa (assaig FINGER a The Lancet). L’assaig va mesurar els resultats de les proves, no els diagnòstics de demència.

US POINTER (Estats Units)

US POINTER va incloure 2.111 adults d’entre 60 i 79 anys que eren inactius, tenien una dieta menys saludable i altres factors de risc. Els dos grups van ser animats a ser més actius físicament i mentalment, a menjar millor, a mantenir-se socials i a vigilar la salut del cor. Un grup va rebre un programa estructurat i amb entrenador; l’altre es va guiar per si mateix. Durant dos anys, els resultats de les proves de funció cognitiva van millorar en tots dos grups, i una mica més en el grup estructurat (assaig US POINTER a JAMA). Els autors diuen que calen més seguiments per saber si la diferència importa en la vida diària. Com que no hi havia cap grup de «no fer res», l’assaig no pot dir quant va ajudar cada programa en comparació amb no canviar res.

SPRINT MIND (pressió arterial)

SPRINT MIND va estudiar 9.361 adults dels Estats Units de 50 anys o més amb hipertensió. Se’ls va assignar un objectiu de pressió arterial més baix (xifra superior per sota de 120) o l’objectiu habitual (per sota de 140). L’objectiu més baix va reduir de manera significativa el deteriorament cognitiu lleu, una etapa de problemes de memòria i de pensament que pot anar abans de la demència. Pel que fa a la probable demència, hi va haver menys casos al grup de l’objectiu més baix, però la diferència no va ser estadísticament significativa. L’assaig es va aturar aviat i va tenir menys casos de demència dels esperats, així que és possible que fos massa petit per respondre aquesta pregunta (SPRINT MIND a JAMA).

Què sumen les revisions

Una revisió Cochrane de 2021 va reunir nou assaigs grans de programes que aborden diversos riscos alhora, amb més de 18.000 persones. Va trobar un petit benefici en les proves de funció cognitiva, però cap diferència clara en el nombre de persones que van desenvolupar demència en els dos assaigs que ho van mesurar (revisió Cochrane d’intervencions multidomini).

Una revisió de 2017 de les National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, resumida pel NIA, va trobar evidència «esperançadora però no concloent» per a tres enfocaments: controlar la hipertensió, augmentar l’activitat física i l’entrenament cognitiu.

Importa quan es comença?

La Comissió del Lancet aconsella reduir els riscos com més aviat millor i mantenir-los baixos durant el màxim temps possible: «com més aviat, millor» i «com més temps, millor». També diu que mai no és ni massa aviat ni massa tard per reduir el risc. Gran part de l’evidència fa referència a la mitjana edat, aproximadament entre els 40 i els 65 anys, però alguns factors, com la pèrdua de visió i l’aïllament social, són riscos de l’edat avançada on encara pot tenir sentit actuar.

L’informe diu que ara hi ha evidència més sòlida que una exposició més llarga a un risc té un efecte més gran. Per exemple, la diabetis que comença a la mitjana edat sembla importar més que la diabetis que comença més tard.

El risc de demència és igual per a tothom?

No. La Comissió va constatar que les persones dels països de renda baixa i mitjana, les persones de grups minoritaris i les persones amb menys recursos econòmics sovint porten més d’aquests riscos, de manera que la demència tendeix a aparèixer en una edat més jove. Molts riscos estan lligats a circumstàncies que les persones no han escollit, com la qualitat de l’escola que van tenir de petites, l’aire del lloc on viuen i el fet que els aliments saludables siguin assequibles i a prop.

Per això, les recomanacions de la Comissió s’adrecen tant als governs com a les persones: una bona educació per a tots els infants, aire més net, mesures per reduir el tabac, menys sucre i sal en els aliments venuts a botigues i restaurants, i audífons per a totes les persones que en necessitin. L’esforç personal importa, però també ho fa el món on viuen les persones. És una raó més per no culpar ningú d’un diagnòstic.

Quins són els límits honestos d’aquesta recerca?

• La demència triga dècades a desenvolupar-se, però la majoria d’assaigs duren de dos a cinc anys. Mesurar la demència en si, i no només els resultats de les proves, requereix estudis molt llargs i molt grans.
• La majoria d’assaigs mesuren proves de funció cognitiva. Una petita millora en una prova no vol dir necessàriament que menys persones desenvolupin demència ni que la vida diària sigui més fàcil.
• Els voluntaris sovint estan més sans i tenen més estudis que el conjunt de la població. La Comissió del Lancet assenyala que la major part de l’evidència encara prové de països d’ingressos alts i que els grups minoritaris hi estan poc representats.
• Algunes relacions van en els dos sentits. Ser menys actiu o tenir menys vida social pot ser un efecte precoç de la demència, i no només una causa.
• Els assaigs sobre la dieta han decebut fins ara. Un assaig de tres anys de la dieta MIND no va trobar cap diferència significativa en el pensament en comparació amb una dieta de control. Vegi la nostra guia sobre la dieta.
• No s’ha demostrat que els jocs cerebrals previnguin la demència. Vegi la nostra guia sobre jocs cerebrals i demència.
• El dejuni té molt poca evidència en humans, i pot ser arriscat per a les persones grans. Vegi la nostra guia sobre el dejuni.

Si algú ho va fer tot «bé», per què va desenvolupar demència?

Perquè la demència no és simplement el resultat de les decisions. El NIA diu que l’edat és el factor de risc conegut més important de l’Alzheimer, i ningú no la pot canviar. Els gens hi tenen un paper. I els científics encara no entenen del tot què causa l’Alzheimer en la majoria de les persones. Fins i tot si s’eliminessin els 14 factors de risc, l’estimació de la mateixa Comissió del Lancet deixa més de la meitat dels casos sense explicar.

Així que si cuida algú que feia exercici, menjava bé, mai no va fumar i, tot i així, va desenvolupar demència, no s’ha equivocat ningú: ni la persona ni vostè. Si és vostè qui viu amb demència, no és culpa seva. El sentiment de culpa és habitual en les famílies, però no es mereix. Ara el que importa és el confort, la connexió i els bons dies, i les nostres idees d’activitats i la guia d’autocura per a persones cuidadores són un bon punt de partida.

Quins passos pot comentar amb un metge?

Són les àrees més estudiades. Val la pena plantejar-les en una revisió perquè la majoria també ajuden la salut del cor, l’estat d’ànim i l’autonomia, sigui quin sigui l’efecte que acabin tenint sobre la demència.

1. Pressió arterial. Pregunti quines són les seves xifres i quin objectiu li convé. La Comissió del Lancet suggereix apuntar a una xifra superior de 130 o menys a partir de més o menys els 40 anys, però l’objectiu adequat per a una persona gran depèn de la seva salut general.
2. Audició. Demani una prova d’audició i si els audífons li ajudarien. La nostra guia sobre l’audició explica la recerca.
3. Visió. Faci revisions oculars periòdiques i pregunti si problemes com les cataractes es poden tractar.
4. Colesterol. Pregunti si cal mesurar el seu colesterol LDL i si hi ha alguna cosa que hauria de canviar.
5. Sucre en sang. Si té diabetis, pregunti com controlar-la de manera segura.
6. Estat d’ànim. La depressió és habitual i té tractament. Digui-ho al metge si fa més d’un parell de setmanes que se sent decaigut o que ha perdut l’interès per les coses.
7. Tabac i alcohol. Pregunti per l’ajut per deixar de fumar i pels límits d’alcohol segurs.
8. Moviment. Pregunti quin tipus d’activitat és segura per a vostè. La nostra guia sobre exercici té idees.
9. Protecció del cap. Porti casc per anar en bicicleta i en esports de contacte, i pregunti com prevenir les caigudes.
10. Mantenir el contacte. Passar temps amb altres persones forma part d’una vida sana. Vegi la nostra guia sobre connexió social, i també la de son.

Abans de canviar els medicaments, la dieta, els suplements, el dejuni o l’exercici, parli primer amb el seu metge, sobretot si té una malaltia del cor, diabetis, antecedents de caigudes o si ja viu amb demència.

Parli amb un metge

Si nota canvis de memòria o de pensament que li preocupen, en vostè mateix o en una altra persona, demani hora amb el metge. El NIA assenyala que els problemes de memòria poden tenir altres causes, com efectes secundaris de medicaments, problemes de tiroide, depressió o nivells baixos de vitamina B12, i que alguns d’aquests problemes desapareixen quan es tracta la causa. La nostra guia sobre els senyals d’alerta explica què cal vigilar.

Demani ajuda urgent davant de canvis sobtats: confusió sobtada, debilitat o adormiment en un costat, dificultat per parlar o un mal de cap intens poden ser signes d’un ictus o d’una altra emergència. Truqui al número d’emergències (112 a Espanya i a Europa, 911 als Estats Units).

On encaixa Golden Moments

Golden Moments fa activitats senzilles per compartir, com les targetes de conversa, el bingo d’imatges i una pausa de respiració tranquil·la. Són per gaudir i per passar temps junts. No són un tractament, i no previenen ni frenen la demència.