認知症は予防できる？ 研究で分かっていること

認知症のある方を介護している、あるいは親が認知症とともに生きる姿を見てきた方は、それを止められなかったのだろうか、自分は避けられるのだろうか、と考えたことがあるかもしれません。このページでは、研究で実際に分かっていることを、分かりやすい言葉でまとめます。結論を先に言うと、認知症を予防できると約束できる人はいません。ただ、研究からは、一部のリスクは下げられる可能性があり、集団全体でそれらを下げれば、認知症になる人が減ったり、なる時期が遅くなったりするかもしれないことが示唆されています。

これは一般的な情報であり、医療上の助言ではありません。医療に関する免責事項をお読みになり、ご自身の健康については医師にご相談ください。

認知症は予防できますか？

ひとりの人について、認知症を予防できると証明された方法はありません。米国国立老化研究所（NIA）は、アルツハイマー病を予防できると証明されたものはまだない一方で、研究者は有望な方法を見つけており、何が効く可能性があり何が効かないのかを学び続けていると述べています。

研究が実際に示しているのは、特定の健康状態や習慣が、認知症になる確率の高さと関連しているということです。それらのリスクが集団全体で低くなれば、認知症になる人が減ったり、なる時期が人生の後半になったりするかもしれません。これは、保証とはまったく別のものです。

希望の持てる点がひとつあります。2024年のランセット委員会は、米国や英国を含む一部の高所得国で、認知症のある高齢者の割合が下がったと報告しました。ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンによる報告書の要約によると、著者らはこれを、教育の向上、医療の向上、そして生涯にわたる血管の傷みの減少が、おそらく一部で関係していると考えています。

2024年のランセット委員会は、何を明らかにしましたか？

認知症の予防・介入・ケアに関するランセット委員会は、認知症の研究者27人からなるグループで、数年ごとに根拠を見直しています。2024年の報告書は、変えられる可能性のある14のリスク要因を挙げ、それらを合わせると**世界の認知症の半数近く（約45%）**に当たると推定しました。著者らの言葉では、リスクがなくなれば、これらの症例は理論上は予防または遅らせられる可能性があります（2024年ランセット委員会報告書）。

14の要因を、根拠がもっとも強い人生の時期ごとに分けると、次のとおりです。

• **幼少期：**教育の機会が少ないこと。
• **中年期（おおよそ40歳から65歳）：**難聴、LDL（「悪玉」）コレステロールの高さ、うつ、頭部のけが、運動不足、糖尿病、喫煙、高血圧、肥満、過度の飲酒。
• **後半生：**社会的な孤立、大気汚染、治療されていない視力低下。

2024年に新しく加わったのは、LDLコレステロールの高さと、治療されていない視力低下の2つです。症例の割合がもっとも大きかったのは、難聴とLDLコレステロールの高さ（それぞれ約7%）で、次いで教育の機会が少ないことと社会的な孤立（それぞれ約5%）でした。

リスク要因のガイドでは、14の要因すべてを表にして、研究で分かっている関連と、できることを紹介しています。

「45%」が意味しないこと

この数字は誤解されやすいので、正確に押さえておきましょう。

• **集団についての推定です。**世界全体の認知症の症例について述べたものであり、あなたやご両親の確率ではありません。
• **原因と結果を仮定しています。**著者らは、説得力のある根拠があるリスク要因だけを含めたとしつつ、一部の関連は部分的にしか因果関係がないかもしれないと述べています。たとえば、後半生のうつは、原因ではなく、認知症の初期症状であることもあります。
• **ひとりの人には、何も保証しません。**UCLの要約は、リスクを減らすことは集団のレベルで効くものであり、個人が認知症を避けられる保証にはならないと述べています。
• **残りの半分は、これらの要因では説明できません。**年齢、遺伝子、科学者がまだ理解していない原因が、残りを占めています。

「リスクを減らす」と「予防」は、どう違いますか？

リスクを減らすとは、確率を下げることです。大勢の人が血圧を下げれば、長い年月のうちに、認知症になる人はそうしなかった場合より少なくなるかもしれません。そのグループの中でも、認知症になる人は出てきます。

予防という言葉は、何かが起こるのを完全に止めることを思わせます。認知症については、今日の研究は、誰に対してもそれを約束できません。

研究者は遅らせることについても語っています。ランセット委員会は、リスクを下げることで、認知症が始まる時期が遅くなり、健康を損なって過ごす期間が短くなるかもしれないという新しい根拠を報告しています。数年の遅れでも、本人とご家族にとっては大きな意味があり得ます。

このサイトでは、「リスクを下げる」「関連がある」という言い方をあえて使っています。「アルツハイマー病を予防する」とうたう商品、サプリメント、プログラムを見かけたら、慎重に受け止めてください。NIAは、アルツハイマー病を予防するとうたう薬や治療を試す前には、医師に確認するよう勧めています。そうした商品は、安全でなかったり、お金の無駄になったり、その両方だったりするおそれがあるからです。

大規模な試験では、何が分かりましたか？

観察研究（人々のその後を追って観察する研究）は、関連を示すことができます。ランダム化試験は、プログラムを受けるグループと比較のグループに、くじ引きのように無作為に分けるもので、より強い検証方法です。よく知られている試験のいくつかで分かったことは、次のとおりです。

FINGER（フィンランド）

FINGER試験には、認知症のリスクが高い60〜77歳の成人1,260人が参加しました。半数は、食事のアドバイス、運動、コンピューターでの脳の練習、心臓や血管の健康の確認からなる2年間のプログラムを受け、残りの半数は一般的な健康アドバイスを受けました。プログラムのグループは、一連の思考テストで、わずかに良い結果でした。差は小さいものの、統計的には有意でした（The Lancet掲載のFINGER試験）。この試験が測ったのは、テストの結果であり、認知症の診断ではありません。

US POINTER（米国）

US POINTERには、運動不足で、食事があまり健康的でなく、ほかにもリスク要因のある60〜79歳の成人2,111人が参加しました。どちらのグループも、体と頭をもっと活動的に使い、食事を改善し、人と交流し、心臓の健康を確認するよう勧められました。一方のグループは、コーチがつく構造化されたプログラムを受け、もう一方は自分で進めました。2年間で、思考テストの結果は両方のグループで向上し、構造化されたグループのほうがわずかに大きく向上しました（JAMA掲載のUS POINTER試験）。著者らは、その差が日常生活で意味を持つかどうかを知るには、さらなる追跡が必要だと述べています。「何もしない」グループがなかったため、この試験では、どちらのプログラムが、まったく変化がない場合と比べてどれだけ役立ったのかは分かりません。

SPRINT MIND（血圧）

SPRINT MINDは、高血圧のある50歳以上の米国の成人9,361人を調べました。参加者は、より低い血圧の目標（上の血圧が120未満）か、標準の目標（140未満）に割り当てられました。より低い目標のグループでは、軽度認知障害が有意に減りました。これは、認知症の前に現れることのある、記憶や思考の問題の段階です。**認知症の疑い（probable dementia）**については、低い目標のグループのほうが症例は少なかったものの、その差は統計的に有意ではありませんでした。この試験は早期に終了し、認知症の症例が想定より少なかったため、その問いに答えるには規模が小さすぎた可能性があります（JAMA掲載のSPRINT MIND）。

レビューを合わせると

2021年のコクラン・レビューは、複数のリスクに同時に取り組むプログラムの大規模試験9件、18,000人以上のデータをまとめました。思考テストにはわずかな良い結果が見られましたが、認知症になった人の数を測っていた2件の試験では、2つのグループの間にはっきりした差は見られませんでした（多領域介入のコクラン・レビュー）。

NIAがまとめた、2017年の米国科学・工学・医学アカデミーのレビューは、高血圧の管理、体を動かすことを増やすこと、認知トレーニングの3つの方法について、「有望だが結論には至らない」根拠があるとしました。

いつ始めるかは重要ですか？

ランセット委員会の助言は、リスクをできるだけ早く下げ、できるだけ長く低く保つことです。「早いほどよく」「長いほどよい」としています。また、リスクを減らすのに、早すぎることも遅すぎることもないとも述べています。根拠の多くは、おおよそ40歳から65歳の中年期に関するものですが、視力低下や社会的な孤立のように、後半生のリスクで、行動を起こす意味が残っているものもあります。

報告書は、リスクにさらされる期間が長いほど影響が大きいという、より強い根拠が今はあるとしています。たとえば、中年期に始まった糖尿病は、もっとあとに始まった糖尿病より影響が大きいようです。

認知症のリスクは、誰でも同じですか？

いいえ。委員会は、低・中所得国の人々、少数派の人々、経済的な余裕が少ない人々は、これらのリスクをより多く抱えがちで、そのため認知症がより若い年齢で発症しやすいことを明らかにしました。リスクの多くは、本人が選んだわけではない状況と結びついています。たとえば、子どものころに受けた教育の質、住んでいる場所の空気、健康的な食べ物が手ごろな値段で近くで買えるかどうか、などです。

このため、委員会の提言は、個人だけでなく政府にも向けられています。すべての子どもに質の高い教育を、空気をきれいに、喫煙を減らす対策を、店やレストランで売られる食品の砂糖と塩を減らすこと、必要なすべての人に補聴器を、といったものです。個人の努力も大切ですが、人が暮らす社会のあり方も同じように大切です。診断を受けた人を責めてはいけない、もうひとつの理由です。

この研究の、正直な限界は？

• 認知症は発症までに数十年かかりますが、ほとんどの試験は2〜5年です。テストの結果だけでなく、認知症そのものを測るには、非常に長く、非常に大規模な研究が必要です。
• **ほとんどの試験が測っているのは、思考テストです。**テストでの小さな改善が、認知症になる人が減ることや、日常生活が楽になることを意味するとは限りません。
• 参加者は、一般の人より健康で、教育を受けていることが多いです。ランセット委員会は、根拠の大半が今も高所得国のものであり、少数派の人々の参加が少ないと指摘しています。
• **関連が双方向のものもあります。**活動量や人との交流が減ることは、原因であるだけでなく、認知症の初期の影響であることもあります。
• **食事の試験は、これまでのところ期待外れでした。**MIND食の3年間の試験では、対照の食事と比べて、思考力に有意な差は見られませんでした。食事のガイドもご覧ください。
• 脳トレゲームが認知症を予防すると証明されているわけではありません。脳トレゲームと認知症のガイドもご覧ください。
• 断食は、人での根拠が非常に限られており、高齢者にはリスクとなることもあります。断食のガイドもご覧ください。

「正しいこと」をすべて行っていたのに、なぜ認知症になったのですか？

認知症は、単に選択の結果ではないからです。NIAは、年齢がアルツハイマー病の最大の既知のリスク要因であり、それは誰にも変えられないと述べています。遺伝子も関わっています。そして科学者は、ほとんどの人にとって何がアルツハイマー病を引き起こすのかを、まだ十分には理解していません。14のリスク要因がすべてなくなったとしても、ランセット委員会自身の推定では、半数を超える症例が説明のつかないまま残ります。

ですから、運動し、よく食べ、タバコを吸わなかった方が認知症になったとしても、ご本人にも、あなたにも、間違いはありませんでした。ご自身が認知症とともに生きている場合も、あなたのせいではありません。罪悪感を抱くご家族は多いのですが、その必要はありません。今大切なのは、心地よさ、つながり、よい日を過ごすことです。レクリエーションのアイデアと介護する方のセルフケアのガイドが、始めるのによい入り口です。

医師と話し合える取り組みは？

これらは、もっともよく研究されている分野です。認知症への影響がどうであれ、ほとんどが心臓の健康、気分、自立にも役立つので、健診のときに話題にする価値があります。

1. **血圧。**ご自身の数値と、ご自身に合う目標を尋ねましょう。ランセット委員会は、40歳ごろから上の血圧130以下を目指すことを提案していますが、高齢の方に適した目標は、全体の健康状態によって変わります。
2. **聴力。**聴力検査と、補聴器が役立つかどうかを尋ねましょう。聴力のガイドで、研究を紹介しています。
3. **視力。**定期的に目の検査を受け、白内障などの問題を治療できるかどうか尋ねましょう。
4. **コレステロール。**LDLコレステロールを調べたほうがよいか、何か変えるべきことがあるか尋ねましょう。
5. **血糖。**糖尿病がある場合は、安全に管理する方法を尋ねましょう。
6. **気分。**うつはよくあることで、治療できます。気分が沈んだり、物事への関心を失ったりした状態が2週間以上続いたら、医師に伝えましょう。
7. **喫煙と飲酒。**禁煙の支援や、安全な飲酒量について尋ねましょう。
8. **体を動かすこと。**どんな運動なら安全か尋ねましょう。運動のガイドにアイデアがあります。
9. **頭の保護。**自転車や接触のあるスポーツではヘルメットをかぶり、転倒予防について尋ねましょう。
10. **人とのつながり。**ほかの人と過ごす時間は、健康的な暮らしの一部です。人とのつながりのガイドと、睡眠もご覧ください。

薬、食事、サプリメント、断食、運動を変える前には、まず医師に相談してください。とくに、心臓病や糖尿病がある方、転倒したことがある方、すでに認知症とともに生きている方は、必ずご相談ください。

医師に相談を

ご自身や身近な方に、気がかりな記憶や思考の変化があれば、予約をとりましょう。NIAは、物忘れにはほかの原因があることもあり、たとえば薬の副作用、甲状腺の問題、うつ、ビタミンB12不足などがあって、原因の治療によってなくなる問題もあると述べています。何に気をつければよいかは、初期サインのガイドで説明しています。

**急な変化があったときは、すぐに助けを求めてください。**急な混乱、片側の脱力やしびれ、話しにくさ、激しい頭痛は、脳卒中やほかの緊急事態のサインのことがあります。119番に電話してください（米国では911）。

Golden Moments の役割

Golden Moments がつくっているのは、会話カード、絵ビンゴ、穏やかな呼吸のひとときのような、いっしょに楽しめるシンプルなレクリエーションです。楽しみと、ともに過ごす時間のためのもので、治療ではなく、認知症を予防したり、進行を遅らせたりするものでもありません。