Fatores de risco da demência: os 14 apontados pela Comissão Lancet

Um fator de risco é algo associado a uma chance maior de desenvolver uma condição. Ele não é a causa em todos os casos, e ter um deles não significa que você vai desenvolver demência. Esta página lista os 14 fatores de risco da demência que, segundo a Comissão Lancet de 2024, podem ser potencialmente modificados, com o que a pesquisa associa a cada um e o que você pode conversar com um médico.

Para ter o quadro geral, inclusive o que os grandes ensaios clínicos encontraram, comece por Dá para prevenir a demência? O que dizem as pesquisas. Estas são informações gerais, não orientação médica; veja nosso aviso médico.

Quais são os 14 fatores de risco da demência?

A Comissão Lancet de 2024, escrita por 27 pesquisadores de demência, estimou que 14 fatores de risco potencialmente modificáveis respondem juntos por cerca de 45% dos casos de demência no mundo. A porcentagem de cada fator abaixo é a estimativa da Comissão para a parcela dos casos no mundo associada a ele, arredondada para números inteiros. Os números se sobrepõem, porque muitas pessoas têm vários riscos ao mesmo tempo, e é por isso que somam 45% e não mais.

Como interpretar essas porcentagens?

Com cuidado. O próprio relatório da Comissão faz vários alertas que vale ter em mente:

• Descrevem populações, não pessoas. O resumo do relatório feito pela University College London observa que reduzir o risco funciona em toda uma população e não garante que uma pessoa específica vá evitar a demência.
• Partem do princípio de que há causa e efeito. Os autores incluíram só fatores com evidências convincentes, mas dizem que algumas ligações podem ser apenas parcialmente causais.
• São números do mundo todo. A maioria dos dados vem de países de alta renda, e a parcela real em um país ou em uma comunidade será diferente.
• Porcentagens pequenas ainda podem importar. Um fator associado a 2% dos casos no mundo ainda afeta um número muito grande de pessoas.

Quais fatores de risco foram acrescentados em 2024?

O relatório de 2024 acrescentou dois fatores aos 12 apontados em 2020:

• Colesterol LDL alto na meia-idade, associado a cerca de 7% dos casos.
• Perda de visão sem tratamento na fase mais avançada da vida, associada a cerca de 2% dos casos.

Que fatores de risco não podem ser mudados?

O National Institute on Aging diz que a idade é o maior fator de risco conhecido para o Alzheimer e ninguém pode mudá-la. Os genes também têm um papel; um gene conhecido que influencia o risco de Alzheimer se chama APOE. O NIA acrescenta que os cientistas ainda não entendem totalmente o que causa o Alzheimer na maioria das pessoas. A Comissão Lancet observa que os riscos potencialmente modificáveis podem ser reduzidos seja qual for o risco genético da pessoa.

Como a idade e os genes têm um peso tão grande, muitas pessoas que não têm nenhum dos 14 fatores de risco ainda assim desenvolvem demência. A culpa não é de ninguém.

O que as evidências de ensaios clínicos dizem sobre mudar esses riscos?

Associar um fator de risco à demência não é o mesmo que provar que mudá-lo reduz o risco de demência. Alguns exemplos de como estão as evidências dos ensaios clínicos:

• Pressão arterial. No ensaio SPRINT MIND, uma meta de pressão menor reduziu significativamente o comprometimento cognitivo leve. Ela não reduziu significativamente a demência provável, embora o ensaio possa ter sido pequeno demais para mostrar isso (SPRINT MIND no JAMA).
• Aparelhos auditivos. A Comissão Lancet descreve um ensaio de três anos com aparelhos auditivos que não encontrou efeito geral no raciocínio, mas encontrou benefício em um subgrupo de pessoas com maior risco. Estudos que acompanham as pessoas ao longo do tempo associam o uso de aparelho auditivo a um risco menor. Nosso guia sobre audição tem mais detalhes.
• Atividade física. O National Institute on Aging diz que não há evidências suficientes de ensaios clínicos para concluir que o exercício possa prevenir ou retardar o comprometimento cognitivo leve ou o Alzheimer, embora alguns estudos sugiram que ele possa ajudar no declínio ligado à idade (NIA sobre prevenir o Alzheimer).

Ensaios longos, que esperam a demência surgir, são lentos e caros, então, para muitos fatores, as melhores evidências vão continuar vindo de estudos que acompanham as pessoas por anos. Essas evidências são úteis, mas são mais fracas do que as de um ensaio clínico.

E o sono e a alimentação?

A Comissão analisou o sono e a alimentação, mas não os incluiu na lista, porque as evidências não eram fortes nem consistentes o bastante. Nossos guias sobre sono e alimentação explicam o que se sabe.

Converse com um médico

Uma consulta anual é um bom momento para levantar esses temas. Você pode levar esta lista e perguntar:

• Quais são os meus números de pressão arterial, açúcar no sangue e colesterol, e algum deles precisa de atenção?
• Devo fazer exames de audição e de vista?
• A atividade que eu faço é segura e suficiente para mim?
• Algum dos meus remédios poderia afetar a memória ou o raciocínio?

Antes de mudar remédios, alimentação, jejum, exercício ou suplementos, converse primeiro com um médico. Se você ou alguém de quem cuida tiver confusão repentina, fraqueza de um lado do corpo ou dificuldade para falar, ligue para o serviço de emergência (192, SAMU, no Brasil).