La respuesta breve
La Comisión Lancet de 2024 nombró 14 factores de riesgo de demencia potencialmente modificables: menos educación, pérdida de audición, colesterol LDL alto, depresión, lesiones en la cabeza, inactividad, diabetes, tabaquismo, presión arterial alta, obesidad, consumo excesivo de alcohol, aislamiento social, contaminación del aire y pérdida de visión sin tratar. En conjunto se asocian con alrededor del 45 % de los casos en el mundo, sin garantía para ninguna persona en particular.
- Los 14 factores abarcan toda la vida: uno en los primeros años, diez en la mediana edad y tres en la vejez.
- La pérdida de audición y el colesterol LDL alto en la mediana edad se asocian cada uno con alrededor del 7 % de los casos de demencia en el mundo, las mayores proporciones de cualquier factor individual.
- Estos porcentajes son estimaciones para la población y suponen causa y efecto. Algunos vínculos pueden ser solo en parte causales.
- La edad y los genes, que nadie puede cambiar, también son factores de riesgo importantes. Reducir los 14 riesgos no garantiza que alguien evite la demencia.
- La mayoría de los pasos involucrados, como controlar la presión arterial, la audición y la visión, son buenos para la salud de otras maneras y vale la pena hablarlos con un médico.
En esta página (7 secciones)
Un factor de riesgo es algo asociado con una mayor probabilidad de desarrollar una enfermedad. No es la causa en todos los casos, y tener uno no significa que vaya a desarrollar demencia. Esta página enumera los 14 factores de riesgo de demencia que, según la Comisión Lancet de 2024, potencialmente pueden modificarse, con qué los asocia la investigación y qué puede hablar con un médico.
Para ver el panorama general, incluido lo que encontraron los grandes ensayos, empiece por ¿Se puede prevenir la demencia? Lo que dice la investigación. Esta es información general, no consejo médico; vea nuestro aviso médico.
¿Cuáles son los 14 factores de riesgo de la demencia?
La Comisión Lancet de 2024, escrita por 27 investigadores de la demencia, estimó que 14 factores de riesgo potencialmente modificables representan en conjunto alrededor del 45 % de los casos de demencia en el mundo. El porcentaje de cada factor a continuación es la estimación de la Comisión de la proporción de casos en el mundo asociada con él, redondeada a números enteros. Las cifras se superponen, porque muchas personas tienen varios riesgos a la vez, y por eso suman 45 % y no más.
| Factor de riesgo | Etapa de la vida | Proporción de casos | Con qué lo asocia la investigación | Qué puede hacer |
|---|---|---|---|---|
| Menos educación | Primeros años de vida | 5 % | Menos años de escolaridad se asocian con mayor riesgo. Mantenerse activo mentalmente en la mediana edad también parece proteger, incluso en personas con poca escolaridad. | Siga aprendiendo y haciendo cosas que estimulen la mente a cualquier edad: leer, pasatiempos, cursos, juegos con otras personas. |
| Pérdida de audición | Mediana edad | 7 % | La pérdida de audición sin tratar se asocia con mayor riesgo. Los estudios que siguen a las personas a lo largo del tiempo asocian el uso de audífonos con menor riesgo. | Hágase una prueba de audición. Pregunte si le ayudarían unos audífonos y úselos si se los recetan. Proteja los oídos del ruido fuerte. |
| Colesterol LDL alto | Mediana edad (desde los 40 años aproximadamente) | 7 % | El colesterol LDL (“malo”) alto en la mediana edad se asocia con mayor riesgo. Los estudios observacionales asocian el uso de estatinas con menor riesgo, pero los ensayos en la vejez no lo han mostrado. | Pregunte a su médico si debería medirse el colesterol y qué hacer al respecto, si corresponde. |
| Depresión | Mediana edad | 3 % | La depresión se asocia con mayor riesgo. En la vejez, la depresión también puede ser un signo temprano de demencia. | Cuéntele a un médico si tiene el ánimo bajo o ha perdido el interés durante más de dos semanas. La depresión tiene tratamiento. |
| Lesión cerebral traumática | Mediana edad | 3 % | Las lesiones en la cabeza a cualquier edad y por cualquier causa, incluidos los deportes de contacto, se asocian con mayor riesgo. | Use casco para andar en bicicleta y en deportes de contacto. Pregunte por la prevención de caídas. Descanse y hágase revisar después de un golpe en la cabeza. |
| Inactividad física | Mediana edad | 2 % | Las personas que hacen ejercicio y practican deporte tienen menos probabilidades de desarrollar demencia. La evidencia de ensayos todavía es limitada. | Pregunte qué actividad es segura para usted y busque algo que disfrute. Vea nuestra guía sobre el ejercicio. |
| Diabetes | Mediana edad | 2 % | La diabetes, sobre todo si empieza en la mediana edad o dura más tiempo, se asocia con mayor riesgo. | Hágase medir el azúcar en la sangre. Si tiene diabetes, trabaje con su equipo de salud para controlarla de forma segura. |
| Tabaquismo | Mediana edad | 2 % | Fumar se asocia con mayor riesgo. Los estudios encuentran que las personas que dejaron de fumar no tienen el mismo riesgo elevado que las que siguen fumando. | Pregunte por apoyo para dejar de fumar. Vale la pena dejarlo a cualquier edad. |
| Presión arterial alta | Mediana edad | 2 % | La presión arterial alta en la mediana edad se asocia con mayor riesgo. Los ensayos de medicamentos para la presión arterial sugieren un riesgo algo menor de demencia o de deterioro cognitivo. | Conozca sus cifras. La Comisión sugiere un número superior de 130 o menos desde los 40 años aproximadamente; pregunte qué meta le conviene. |
| Obesidad | Mediana edad | 1 % | La obesidad en la mediana edad se asocia con mayor riesgo, y además aumenta el riesgo de diabetes. | Pregunte a su médico cuál es un peso saludable para usted. Los adultos mayores no deben hacer dieta para bajar de peso sin consejo médico. |
| Consumo excesivo de alcohol | Mediana edad | 1 % | Beber mucho se asocia con mayor riesgo. Reducir el consumo después de beber mucho se asocia con menor riesgo. | Pregunte cuál es un límite seguro para usted, sobre todo si toma medicamentos. |
| Aislamiento social | Vejez | 5 % | El contacto social poco frecuente se asocia con mayor riesgo. | Manténgase en contacto con otras personas de las formas que disfrute. Vea nuestra guía sobre la conexión social. |
| Contaminación del aire | Vejez | 3 % | Vivir con más contaminación del aire se asocia con mayor riesgo. Los estudios asocian un aire más limpio con menor riesgo. | Es sobre todo un asunto de políticas públicas. Esté atento a las alertas locales de calidad del aire y limite el tiempo al aire libre en los días de mucha contaminación. |
| Pérdida de visión sin tratar | Vejez | 2 % | Los problemas de visión sin corregir se asocian con mayor riesgo. Un gran estudio en EE. UU. asoció la cirugía de cataratas con menor riesgo. | Hágase exámenes de la vista con regularidad. Pregunte si problemas como las cataratas pueden tratarse. |
¿Cómo debo interpretar estos porcentajes?
Con cuidado. El propio informe de la Comisión hace varias aclaraciones que conviene tener presentes:
- Describen poblaciones, no personas. El resumen del informe de University College London señala que reducir el riesgo funciona en el conjunto de una población y no garantiza que una persona en particular evite la demencia.
- Suponen causa y efecto. Los autores incluyeron solo factores con evidencia convincente, pero dicen que algunos vínculos pueden ser solo en parte causales.
- Son cifras mundiales. La mayoría de los datos vienen de países de ingresos altos, y la proporción real en un país o una comunidad concretos será distinta.
- Los porcentajes pequeños también pueden importar. Un factor asociado con el 2 % de los casos en el mundo igualmente afecta a un número muy grande de personas.
¿Qué factores de riesgo se añadieron en 2024?
El informe de 2024 añadió dos factores a los 12 mencionados en 2020:
- Colesterol LDL alto en la mediana edad, asociado con alrededor del 7 % de los casos.
- Pérdida de visión sin tratar en la vejez, asociada con alrededor del 2 % de los casos.
¿Qué factores de riesgo no se pueden cambiar?
El National Institute on Aging dice que la edad es el mayor factor de riesgo conocido del alzhéimer, y nadie puede cambiarla. Los genes también influyen; un gen muy conocido que influye en el riesgo de alzhéimer se llama APOE. El NIA añade que los científicos todavía no comprenden del todo qué causa el alzhéimer en la mayoría de las personas. La Comisión Lancet señala que los riesgos potencialmente modificables pueden reducirse sea cual sea el riesgo genético de una persona.
Como la edad y los genes pesan tanto, muchas personas que no tienen ninguno de los 14 factores de riesgo igualmente desarrollan demencia. No es culpa de nadie.
¿Qué dice la evidencia de los ensayos sobre cambiar estos riesgos?
Asociar un factor de riesgo con la demencia no es lo mismo que demostrar que cambiarlo reduce el riesgo de demencia. Algunos ejemplos de en qué punto está la evidencia de los ensayos:
- Presión arterial. En el ensayo SPRINT MIND, una meta de presión arterial más baja redujo de forma significativa el deterioro cognitivo leve. No redujo de forma significativa la demencia probable, aunque puede que el ensayo fuera demasiado pequeño para mostrarlo (SPRINT MIND en JAMA).
- Audífonos. La Comisión Lancet describe un ensayo de tres años sobre audífonos que no encontró un efecto general sobre el pensamiento, pero sí un beneficio en un subgrupo de personas con mayor riesgo. Los estudios que siguen a las personas a lo largo del tiempo asocian el uso de audífonos con menor riesgo. Nuestra guía sobre la audición tiene más información.
- Actividad física. El National Institute on Aging dice que no hay suficiente evidencia de ensayos clínicos para concluir que el ejercicio pueda prevenir o frenar el deterioro cognitivo leve o el alzhéimer, aunque algunos estudios sugieren que podría ayudar con el deterioro propio de la edad (NIA sobre la prevención del alzhéimer).
Los ensayos largos que esperan a que aparezca la demencia son lentos y costosos, así que, para muchos factores, la mejor evidencia seguirá viniendo de estudios que siguen a las personas durante años. Esa evidencia es útil, pero es más débil que la de un ensayo.
¿Y el sueño y la alimentación?
La Comisión revisó el sueño y la alimentación, pero no los añadió a la lista porque la evidencia no era lo bastante sólida ni consistente. Nuestras guías sobre el sueño y la alimentación explican lo que se sabe.
Hable con un médico
Una revisión médica anual es un buen momento para plantear estos temas. Puede llevar esta lista y preguntar:
- ¿Cuáles son mis cifras de presión arterial, azúcar en la sangre y colesterol, y alguna necesita atención?
- ¿Debería revisarme la audición y la vista?
- ¿La actividad que hago es segura y suficiente para mí?
- ¿Alguno de mis medicamentos podría afectar la memoria o el pensamiento?
Antes de cambiar medicamentos, alimentación, ayuno, ejercicio o suplementos, hable primero con un médico. Si usted o alguien a quien cuida tiene confusión repentina, debilidad en un lado del cuerpo o dificultad para hablar, llame al número local de emergencias (911 en EE. UU.).
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los 14 factores de riesgo modificables de la demencia?
La Comisión Lancet de 2024 nombró menos educación, pérdida de audición, colesterol LDL alto, depresión, lesión cerebral traumática, inactividad física, diabetes, tabaquismo, presión arterial alta, obesidad, consumo excesivo de alcohol, aislamiento social, contaminación del aire y pérdida de visión sin tratar. En conjunto se asocian con casi la mitad de los casos de demencia en el mundo.
¿Qué factor de riesgo de demencia importa más?
En la población mundial, la Comisión estimó que la pérdida de audición y el colesterol LDL alto en la mediana edad se asocian cada uno con alrededor del 7 % de los casos, seguidos de la menor educación y el aislamiento social, con alrededor del 5 % cada uno. Cuáles importan más para una persona depende de su propia salud, así que un médico es la mejor guía.
¿Son nuevos los dos factores de riesgo añadidos en 2024?
Sí. El informe de 2024 añadió el colesterol LDL (malo) alto en la mediana edad y la pérdida de visión sin tratar en la vejez a los 12 factores nombrados en 2020. La Comisión los asoció con alrededor del 7 % y el 2 % de los casos, respectivamente.
¿La edad es un factor de riesgo modificable?
No. La edad es el mayor factor de riesgo conocido de la enfermedad de Alzheimer, y no se puede cambiar. Los genes también influyen. Los 14 factores de esta página son los que la investigación sugiere que potencialmente pueden cambiarse.
Fuentes
Enlazamos a las organizaciones y los estudios en los que se basa esta página. Revisamos cada uno al actualizar la página.
- Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission · The Lancet
- Nearly half of dementia cases could be prevented or delayed by tackling 14 risk factors · University College London
- Preventing Alzheimer's Disease: What Do We Know? · National Institute on Aging
- What Causes Alzheimer's Disease? · National Institute on Aging
- Effect of Intensive vs Standard Blood Pressure Control on Probable Dementia: A Randomized Clinical Trial (SPRINT MIND) · JAMA (via PubMed)