Convívio social e saúde do cérebro: solidão, isolamento e demência

Somos feitos para a companhia, e isso não muda com a idade. A pesquisa associa a solidão e o isolamento social na velhice a um risco maior de demência, além de doença cardíaca e depressão. Ainda não é possível dizer quanto dessa associação é causa e efeito. Esta página reúne o que as evidências mostram, formas práticas de manter o contato e por que as atividades compartilhadas importam tanto para quem já vive com demência.

A solidão e o isolamento estão associados à demência?

Sim, muitos estudos os associam, embora o sentido da relação não esteja totalmente claro. A Comissão Lancet de 2024 inclui o isolamento social na velhice entre os 14 fatores de risco modificáveis. O resumo do relatório feito pela UCL o estima em cerca de 5% dos casos de demência no mundo.

O que as evidências mostram:

• Menos contato, risco maior. A Comissão descreve duas revisões que associaram o contato social menos frequente a um risco maior de demência. Uma encontrou um risco cerca de 57% maior e a outra, cerca de 18%.
• A solidão também. A solidão, a sensação de estar isolado, também foi associada a um risco maior de demência em várias revisões.
• A visão do Surgeon General. Em maio de 2023, o Surgeon General dos EUA (o principal responsável federal pela saúde pública) publicou um alerta sobre solidão e isolamento. Ele afirma que a solidão e o isolamento crônicos podem aumentar em cerca de 50% o risco de demência em idosos. Também associou a pouca conexão social a um risco 29% maior de doença cardíaca e 32% maior de AVC.
• Quão comum é. Um relatório das National Academies concluiu que cerca de 24% dos americanos de 65 anos ou mais que vivem na comunidade estão socialmente isolados.

Uma ressalva importante: a Comissão Lancet observa que as pessoas podem reduzir as atividades sociais na fase inicial da demência, ainda sem diagnóstico. Isso significa que parte da associação pode ser a demência causando afastamento, e não apenas o afastamento aumentando o risco. Quase toda essa evidência vem de estudos observacionais.

Qual é a diferença entre solidão e isolamento?

O National Institute on Aging (NIA) explica assim. Isolamento social é ter poucos contatos sociais ou poucas pessoas com quem interagir regularmente. Solidão é a sensação aflitiva de estar sozinho ou separado. Alguém pode morar sozinho e ser feliz, e alguém pode se sentir só em uma sala cheia.

O NIA lista fatores que aumentam o risco de ambos:

• Problemas de audição ou de visão
• Dificuldade para se locomover, ou falta de transporte
• Morar sozinho, ou uma grande perda, como a morte do cônjuge ou a aposentadoria
• Mudanças na memória ou no raciocínio
• Cuidar de um ente querido que está doente
• Preocupações com dinheiro ou barreiras de idioma

A audição pesa muito. O NIA observa que quem não ouve bem pode se afastar porque a conversa fica frustrante ou constrangedora. O nosso guia sobre audição e saúde do cérebro trata das avaliações da audição e dos aparelhos auditivos de venda livre.

Formas práticas de manter o contato

O NIA sugere várias ideias. Escolha uma ou duas que combinem com você:

• Marque contatos regulares. Um horário fixo por dia ou por semana para ligar, mandar mensagem ou e-mail, ou enviar um cartão a familiares, amigos ou vizinhos.
• Use chamadas de vídeo ou caixas de som inteligentes. Se a tecnologia é novidade, muitas bibliotecas públicas e centros comunitários oferecem aulas. Veja o nosso guia de chamadas de voz e de vídeo.
• Participe de algo. Uma aula, uma comunidade religiosa, um clube de caminhada ou um trabalho voluntário traz contato e sentido de propósito.
• Retome um hobby antigo ou aprenda um novo com outras pessoas.
• Movimente-se com outras pessoas. Faça exercício com um amigo ou em grupo. O nosso guia de exercício traz opções suaves.
• Considere ter um animal de estimação, se puder cuidar dele.
• Use os serviços locais. Centros de convivência para idosos, as agências locais para idosos e o Eldercare Locator dos EUA (800-677-1116) podem indicar programas e transporte. Em outros países, a assistência social do seu município costuma ser um bom ponto de partida.

Por que as atividades compartilhadas importam na demência?

Para quem já vive com demência, o contato se refere a prazer, conforto e sentir-se incluído, não a reduzir o risco. A Comissão Lancet afirma que as atividades ajudam as pessoas com demência a manter o prazer e o sentido de propósito. A Alzheimer’s Association observa que, além de melhorar a qualidade de vida, as atividades podem reduzir comportamentos como perambular ou a agitação. O NIA acrescenta que pessoas com Alzheimer precisam estar ativas e fazer coisas de que gostam.

Ideias que funcionam bem:

1. Olhem figuras juntos. As Cartas de conversa oferecem convites abertos, sem perguntas de prova, como “Conte-me sobre…”. Veja o nosso guia de reminiscência.
2. Joguem lado a lado. O Pares de figuras mantém as figuras à vista e não tem cronômetro nem pontuação, então não há pressão. O nosso guia sobre como jogar juntos traz dicas.
3. Use fotos da família. O Pares de fotos transforma fotos que você escolhe em um jogo da memória, e as fotos ficam no seu aparelho.
4. Reúna as pessoas. O Bingo de figuras funciona em encontros de família e em grupos em instituições de cuidado.
5. Compartilhem música, tarefas de casa ou o jardim. Veja atividades com música, tarefas domésticas e a nossa lista completa de ideias de atividades.
6. Facilite as visitas. O nosso guia de visitas trata de visitas curtas e calmas, que fazem bem a todos.

Mantenha tudo pequeno e descontraído. Uma sala tranquila com uma ou duas pessoas costuma funcionar melhor do que um grupo grande. Se a pessoa se cansar ou perder o interesse, parar é tudo bem. Ficar sentados juntos tomando um chá também é um bom resultado.

Para quem vive sozinho com demência, o NIA sugere encontrar uma pessoa de confiança que possa visitar ou fazer chamadas de vídeo com regularidade e servir como contato de emergência. Menciona também um café da memória local, um espaço social descontraído para pessoas com perda de memória e suas famílias.

Os cuidadores também se sentem sós

O NIA lista cuidar de um ente querido como fator de risco para o isolamento. Reserve algum tempo para as suas próprias amizades, grupos de apoio e descanso. O nosso guia de autocuidado do cuidador traz ideias práticas.

Converse com um médico

Se você ou alguém de quem cuida se sente só ou isolado na maior parte do tempo, conte a um médico. O NIA incentiva as pessoas a contar as grandes mudanças de vida, como uma morte na família, para que o médico entenda o quadro completo. Passar semanas seguidas se sentindo para baixo pode ser depressão, que tem tratamento. Se um idoso se afastou recentemente de amigos ou de atividades de que antes gostava, essa mudança também vale ser mencionada a um médico. Leia sinais iniciais e quando procurar um médico.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Veja o nosso aviso médico.