Facteurs de risque de démence : les 14 de la Commission du Lancet

Un facteur de risque est quelque chose qui est associé à une probabilité plus élevée de développer une maladie. Ce n’est pas une cause dans tous les cas, et en avoir un ne veut pas dire que vous développerez une démence. Cette page dresse la liste des 14 facteurs de risque de démence que la Commission du Lancet 2024 estime potentiellement modifiables, ce que la recherche leur associe, et ce que vous pouvez aborder avec un médecin.

Pour une vue d’ensemble, y compris ce que de grands essais ont trouvé, commencez par Peut-on prévenir la démence ? Ce que dit la recherche. Cette page donne des informations générales et ne remplace pas un avis médical ; voir notre avertissement médical.

Quels sont les 14 facteurs de risque de démence ?

La Commission du Lancet 2024, rédigée par 27 chercheurs spécialistes de la démence, a estimé que 14 facteurs de risque potentiellement modifiables représentent ensemble environ 45 % des cas de démence dans le monde. Le pourcentage de chaque facteur ci-dessous est l’estimation de la Commission de la part des cas dans le monde qui lui sont associés, arrondie à l’entier. Les chiffres se recoupent, car beaucoup de personnes cumulent plusieurs risques, ce qui explique qu’ils s’additionnent à 45 % et pas davantage.

Comment lire ces pourcentages ?

Avec prudence. Le rapport de la Commission lui-même fait plusieurs remarques qu’il vaut la peine de garder en tête :

• Ils décrivent des populations, pas des personnes. Le résumé du rapport publié par l’University College London note que réduire le risque agit à l’échelle d’une population et ne garantit pas qu’une personne donnée évitera la démence.
• Ils supposent un lien de cause à effet. Les auteurs n’ont retenu que des facteurs appuyés par des données convaincantes, mais disent que certains liens ne sont peut-être que partiellement causaux.
• Ce sont des chiffres mondiaux. La plupart des données viennent de pays à revenu élevé, et la part réelle pour un pays ou une communauté donnés sera différente.
• De petits pourcentages peuvent quand même compter. Un facteur associé à 2 % des cas dans le monde touche tout de même un très grand nombre de personnes.

Quels facteurs de risque ont été ajoutés en 2024 ?

Le rapport de 2024 a ajouté deux facteurs aux 12 nommés en 2020 :

• Un taux élevé de cholestérol LDL au milieu de la vie, associé à environ 7 % des cas.
• La perte de vue non corrigée en fin de vie, associée à environ 2 % des cas.

Quels facteurs de risque ne peuvent pas être modifiés ?

Le National Institute on Aging, l’institut américain du vieillissement, indique que l’âge est le principal facteur de risque connu de la maladie d’Alzheimer, et que personne ne peut le changer. Les gènes jouent aussi un rôle ; un gène bien connu qui influence le risque de maladie d’Alzheimer s’appelle APOE. Le NIA ajoute que les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement ce qui cause la maladie d’Alzheimer chez la plupart des gens. La Commission du Lancet note que les risques potentiellement modifiables peuvent être réduits quel que soit le risque génétique d’une personne.

Comme l’âge et les gènes jouent un si grand rôle, beaucoup de personnes qui n’ont aucun des 14 facteurs de risque développent quand même une démence. Ce n’est la faute de personne.

Que disent les essais sur la modification de ces risques ?

Associer un facteur de risque à la démence n’est pas la même chose que prouver que le modifier réduit le risque de démence. Quelques exemples de l’état des données issues d’essais :

• Tension artérielle. Dans l’essai SPRINT MIND, un objectif de tension plus bas a réduit de façon significative le trouble cognitif léger. Il n’a pas réduit de façon significative la démence probable, même si l’essai était peut-être trop petit pour le montrer (SPRINT MIND dans JAMA).
• Aides auditives. La Commission du Lancet décrit un essai de trois ans sur les aides auditives qui n’a trouvé aucun effet global sur la réflexion, mais un bénéfice dans un sous-groupe de personnes à risque plus élevé. Des études qui suivent les personnes au fil du temps associent le port d’aides auditives à un risque plus faible. Notre guide sur l’audition en dit plus.
• Activité physique. Le National Institute on Aging indique qu’il n’y a pas assez de données d’essais cliniques pour conclure que l’exercice peut prévenir ou ralentir le trouble cognitif léger ou la maladie d’Alzheimer, même si certaines études suggèrent qu’il peut aider face au déclin lié à l’âge (NIA sur la prévention de la maladie d’Alzheimer).

Les longs essais qui attendent que la démence apparaisse sont lents et coûteux ; pour beaucoup de facteurs, les meilleures données continueront donc de venir d’études qui suivent les personnes pendant des années. Ces données sont utiles, mais elles sont plus faibles que celles d’un essai.

Et le sommeil et l’alimentation ?

La Commission a examiné le sommeil et l’alimentation mais ne les a pas ajoutés à la liste, parce que les données n’étaient pas assez solides ni assez cohérentes. Nos guides sur le sommeil et l’alimentation expliquent ce que l’on sait.

Parlez-en à un médecin

Un bilan de santé annuel est un bon moment pour aborder ces sujets. Vous pouvez apporter cette liste et demander :

• Quels sont mes chiffres de tension artérielle, de glycémie et de cholestérol, et l’un d’eux demande-t-il de l’attention ?
• Devrais-je faire contrôler mon audition et ma vue ?
• L’activité que je pratique est-elle sûre et suffisante pour moi ?
• Certains de mes médicaments pourraient-ils toucher la mémoire ou la réflexion ?

Avant de modifier des médicaments, l’alimentation, le jeûne, l’exercice ou des compléments, parlez-en d’abord à un médecin. Si vous-même ou une personne dont vous prenez soin avez une confusion soudaine, une faiblesse d’un côté du corps ou des difficultés à parler, appelez le numéro d’urgence local.