Fattori di rischio della demenza: i 14 indicati dalla Lancet Commission

Un fattore di rischio è qualcosa che è collegato a una maggiore probabilità di sviluppare una condizione. Non ne è la causa in ogni caso, e averne uno non significa che si svilupperà la demenza. Questa pagina elenca i 14 fattori di rischio della demenza che, secondo la Lancet Commission 2024, possono potenzialmente essere modificati, ciò che la ricerca collega a ciascuno e di che cosa potrebbe parlare con il medico.

Per il quadro generale, compreso ciò che hanno trovato i grandi studi, parta da Si può prevenire la demenza? Che cosa dice la ricerca. Queste sono informazioni generali e non un consiglio medico; veda la nostra avvertenza medica.

Quali sono i 14 fattori di rischio della demenza?

La Lancet Commission 2024, scritta da 27 ricercatori sulla demenza, ha stimato che 14 fattori di rischio potenzialmente modificabili spieghino insieme circa il 45% dei casi di demenza nel mondo. La percentuale di ciascun fattore qui sotto è la stima della Commissione sulla quota di casi nel mondo collegata a quel fattore, arrotondata a numeri interi. Le cifre si sovrappongono, perché molte persone hanno più rischi insieme, ed è per questo che sommate danno il 45% e non di più.

Come devo leggere queste percentuali?

Con cautela. Il rapporto della Commissione stessa fa notare alcune cose da tenere a mente:

• Descrivono popolazioni, non persone. Il riassunto del rapporto dell’University College London osserva che la riduzione del rischio funziona su una popolazione e non garantisce che una singola persona eviti la demenza.
• Presuppongono un rapporto di causa ed effetto. Gli autori hanno incluso solo fattori con prove convincenti, ma dicono che alcuni legami possono essere solo in parte causali.
• Sono cifre mondiali. La maggior parte dei dati viene da paesi ad alto reddito e la quota reale per un singolo paese o una singola comunità sarà diversa.
• Anche le percentuali piccole possono contare. Un fattore collegato al 2% dei casi nel mondo riguarda comunque moltissime persone.

Quali fattori di rischio sono stati aggiunti nel 2024?

Il rapporto 2024 ha aggiunto due fattori ai 12 indicati nel 2020:

• Colesterolo LDL alto nella mezza età, collegato a circa il 7% dei casi.
• Perdita della vista non trattata nella vita più avanzata, collegata a circa il 2% dei casi.

Quali fattori di rischio non si possono cambiare?

Il National Institute on Aging afferma che l’età è il maggiore fattore di rischio noto per l’Alzheimer e che nessuno può cambiarla. Anche i geni hanno un ruolo; un gene noto che influisce sul rischio di Alzheimer si chiama APOE. Il NIA aggiunge che gli scienziati non comprendono ancora del tutto che cosa causi l’Alzheimer nella maggior parte delle persone. La Lancet Commission osserva che i rischi potenzialmente modificabili possono essere ridotti qualunque sia il rischio genetico di una persona.

Poiché età e geni hanno un ruolo così grande, molte persone che non hanno nessuno dei 14 fattori di rischio sviluppano comunque la demenza. Non è colpa di nessuno.

Che cosa dicono gli studi clinici sul cambiare questi rischi?

Collegare un fattore di rischio alla demenza non equivale a dimostrare che cambiarlo riduca il rischio di demenza. Alcuni esempi di a che punto sono le prove degli studi clinici:

• Pressione. Nello studio SPRINT MIND, un obiettivo di pressione più basso ha ridotto in modo significativo il deterioramento cognitivo lieve. Non ha ridotto in modo significativo la demenza probabile, anche se lo studio potrebbe essere stato troppo piccolo per mostrarlo (SPRINT MIND su JAMA).
• Apparecchi acustici. La Lancet Commission descrive uno studio di tre anni sugli apparecchi acustici che non ha trovato un effetto complessivo sul ragionamento, ma ha trovato un beneficio in un sottogruppo di persone a rischio più alto. Gli studi che seguono le persone nel tempo collegano l’uso dell’apparecchio acustico a un rischio minore. La nostra guida all’udito ne parla di più.
• Attività fisica. Il National Institute on Aging afferma che non ci sono abbastanza prove da studi clinici per concludere che l’esercizio possa prevenire o rallentare il deterioramento cognitivo lieve o l’Alzheimer, anche se alcuni studi suggeriscono che possa aiutare con il declino legato all’età (NIA sulla prevenzione dell’Alzheimer).

Gli studi lunghi che aspettano lo sviluppo della demenza sono lenti e costosi, quindi per molti fattori le prove migliori continueranno a venire da studi che seguono le persone per anni. Queste prove sono utili, ma più deboli di uno studio clinico.

E il sonno e l’alimentazione?

La Commissione ha esaminato il sonno e l’alimentazione, ma non li ha aggiunti all’elenco perché le prove non erano abbastanza solide o coerenti. Le nostre guide al sonno e all’alimentazione spiegano che cosa si sa.

Ne parli con il medico

Un controllo annuale è un buon momento per sollevare questi temi. Può portare questo elenco e chiedere:

• Quali sono i miei valori di pressione, glicemia e colesterolo, e qualcuno richiede attenzione?
• Dovrei far controllare l’udito e la vista?
• L’attività che faccio è sicura e sufficiente per me?
• Qualcuno dei miei farmaci potrebbe influire sulla memoria o sul ragionamento?

Prima di cambiare farmaci, alimentazione, digiuno, esercizio o integratori, ne parli prima con il medico. Se Lei o una persona che assiste ha una confusione improvvisa, una debolezza da un lato o difficoltà a parlare, chiami il numero di emergenza (112 in Italia).