Convívio Social e Saúde do Cérebro: Solidão, Isolamento e Demência

As pessoas foram feitas para a companhia, e isso não muda com a idade. As pesquisas associam a solidão e o isolamento social na velhice a maior risco de demência, além de doença cardíaca e depressão. A pesquisa ainda não consegue dizer quanto dessa associação é causa e efeito. Esta página traz o que as evidências mostram, formas práticas de manter a conexão e por que as atividades compartilhadas são tão importantes para pessoas que já vivem com demência.

A solidão e o isolamento estão associados à demência?

Sim, muitos estudos os associam, embora a direção dessa relação não esteja totalmente clara. A Comissão Lancet de 2024 inclui o isolamento social na velhice como um dos 14 fatores de risco modificáveis. O resumo da UCL sobre o relatório estima que ele esteja associado a cerca de 5% dos casos de demência no mundo.

O que a evidência mostra:

• Menos contato, mais risco. A Comissão descreve duas revisões que associaram contato social menos frequente a maior risco de demência. Uma encontrou cerca de 57% mais risco e a outra cerca de 18%.
• A solidão também. A solidão, o sentimento de estar afastado, também foi associada a maior risco de demência em várias revisões.
• A visão do Cirurgião-Geral. Em maio de 2023, o Cirurgião-Geral dos EUA publicou um alerta sobre solidão e isolamento. Ele afirma que a solidão e o isolamento crônicos podem aumentar o risco de demência em cerca de 50% em idosos. Também associou a conexão social precária a 29% mais risco de doença cardíaca e 32% mais risco de AVC.
• Quão comum é. Um relatório das Academias Nacionais encontrou que cerca de 24% dos americanos com 65 anos ou mais que vivem na comunidade estão socialmente isolados.

Uma ressalva importante: a Comissão Lancet observa que as pessoas podem reduzir as atividades sociais na fase inicial e não diagnosticada da demência. Isso significa que parte da associação pode ser a demência causando o afastamento, e não apenas o afastamento aumentando o risco. Quase toda essa evidência vem de estudos observacionais.

Qual é a diferença entre solidão e isolamento?

O Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA) explica assim. Isolamento social significa ter poucos contatos sociais ou poucas pessoas com quem interagir regularmente. Solidão é o sentimento angustiante de estar sozinho ou separado. Alguém pode morar sozinho e ser feliz, e alguém pode se sentir só em uma sala cheia.

O NIA lista fatores que aumentam o risco de ambos:

• Problemas de audição ou de visão
• Dificuldade para se locomover, ou falta de transporte
• Morar sozinho, ou uma grande perda, como a morte do cônjuge ou a aposentadoria
• Alterações de memória ou de pensamento
• Cuidar de um ente querido doente
• Preocupações financeiras ou barreiras de idioma

A audição é um fator importante. O NIA observa que pessoas que não ouvem bem podem se afastar porque a conversa se torna frustrante ou constrangedora. Nosso guia sobre audição e saúde do cérebro aborda exames de audição e aparelhos auditivos de venda livre.

Formas práticas de manter a conexão

O NIA sugere várias ideias. Escolha uma ou duas que se encaixem:

• Combine contatos regulares. Um horário fixo por dia ou por semana para ligar, mandar mensagem, e-mail ou um cartão para familiares, amigos ou vizinhos.
• Use videochamadas ou alto-falantes inteligentes. Se a tecnologia for nova, muitas bibliotecas públicas e centros comunitários oferecem aulas. Veja nosso guia sobre chamadas telefônicas e de vídeo.
• Participe de algo. Uma aula, uma comunidade religiosa, um grupo de caminhada ou um trabalho voluntário dão contato com outras pessoas e um senso de propósito.
• Retome um passatempo antigo ou aprenda um novo com outras pessoas.
• Movimente-se com outras pessoas. Faça exercícios com uma amiga ou um grupo. Nosso guia de exercícios traz opções suaves.
• Considere ter um animal de estimação, se puder cuidar dele.
• Use os serviços locais. Centros para idosos, as Agências Regionais de Envelhecimento e o Eldercare Locator (800-677-1116) podem indicar programas e transporte.

Por que as atividades compartilhadas importam na demência?

Para quem já vive com demência, a conexão tem a ver com prazer, conforto e sentir-se incluído, não com a redução de risco. A Comissão Lancet afirma que as atividades ajudam pessoas com demência a manter o prazer e o propósito. A Associação de Alzheimer observa que, além de melhorar a qualidade de vida, as atividades podem reduzir comportamentos como vagar ou agitação. O NIA acrescenta que pessoas com Alzheimer precisam ser ativas e fazer coisas de que gostam.

Ideias que funcionam bem:

1. Olhem fotos juntos. As Cartas de Conversa oferecem convites abertos, sem perguntas de prova, como “Me conte sobre…”. Veja nosso guia de reminiscência.
2. Joguem lado a lado. Pares de Figuras mantém as imagens visíveis e não tem cronômetro nem pontuação, então não há pressão. Nosso guia sobre como jogar juntos traz dicas.
3. Usem fotos da família. Pares de Fotos transforma as fotos que você escolhe em um jogo de combinação, e as fotos ficam no seu dispositivo.
4. Reúnam as pessoas. Bingo de Figuras funciona em reuniões de família e em grupos em casas de repouso.
5. Compartilhem música, tarefas ou o jardim. Veja atividades com música, tarefas domésticas e nossa lista completa de ideias de atividades.
6. Tornem as visitas mais fáceis. Nosso guia de visitas aborda visitas curtas e tranquilas que fazem bem a todos.

Mantenha tudo pequeno e descontraído. Um cômodo silencioso com uma ou duas pessoas costuma funcionar melhor do que um grupo grande. Se a pessoa se cansar ou perder o interesse, tudo bem parar. Sentar-se junto com uma xícara de chá também é um bom resultado.

Para quem mora sozinho com demência, o NIA sugere encontrar uma pessoa de confiança que possa visitar ou fazer videochamadas regularmente e servir como contato de emergência. Ele também menciona um café da memória local, um espaço social descontraído para pessoas com perda de memória e suas famílias.

Quem cuida também fica solitário

O NIA lista cuidar de um ente querido como fator de risco para o isolamento. Reserve um tempo para as suas amizades, para grupos de apoio e para descansar. Nosso guia de autocuidado do cuidador traz ideias práticas.

Converse com um médico

Se você ou a pessoa de quem cuida se sente só ou isolado a maior parte do tempo, conte a um médico. O NIA incentiva as pessoas a falar sobre grandes mudanças na vida, como a perda de um familiar, para que o médico entenda o quadro completo. Sentir-se para baixo por semanas seguidas pode ser depressão, que tem tratamento. Se um idoso se afastou recentemente dos amigos ou das atividades que costumava apreciar, essa mudança também vale ser mencionada ao médico. Leia sinais iniciais e quando procurar um médico.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Veja nosso aviso médico.