Soziale Kontakte und Gehirngesundheit: Einsamkeit, Isolation und Demenz

Menschen sind auf Gesellschaft angelegt, und das ändert sich mit dem Alter nicht. Die Forschung bringt Einsamkeit und soziale Isolation im höheren Alter mit einem höheren Risiko für Demenz in Verbindung, ebenso für Herzkrankheiten und Depression. Wie viel von diesem Zusammenhang Ursache und Wirkung ist, kann die Forschung noch nicht sagen. Diese Seite behandelt, was die Belege zeigen, praktische Wege, in Kontakt zu bleiben, und warum gemeinsame Beschäftigungen für Menschen, die bereits mit Demenz leben, so wichtig sind.

Sind Einsamkeit und Isolation mit Demenz verbunden?

Ja, viele Studien bringen sie in Verbindung, auch wenn die Richtung nicht ganz klar ist. Die Lancet-Kommission 2024 führt soziale Isolation im höheren Alter als einen von 14 beeinflussbaren Risikofaktoren auf. Die Zusammenfassung des Berichts durch UCL beziffert ihn auf etwa 5 % der Demenzerkrankungen weltweit.

Was die Belege zeigen:

• Weniger Kontakt, höheres Risiko. Die Kommission beschreibt zwei Übersichtsarbeiten, die seltenere soziale Kontakte mit einem höheren Demenzrisiko in Verbindung brachten. Die eine fand ein etwa 57 % höheres Risiko, die andere ein etwa 18 % höheres.
• Auch Einsamkeit. Einsamkeit, das Gefühl, abgeschnitten zu sein, wurde in mehreren Übersichtsarbeiten ebenfalls mit einem höheren Demenzrisiko in Verbindung gebracht.
• Die Sicht des Surgeon General. Im Mai 2023 veröffentlichte der oberste Gesundheitsbeamte der USA (Surgeon General) einen Bericht zu Einsamkeit und Isolation. Darin heißt es, chronische Einsamkeit und Isolation könnten das Demenzrisiko bei älteren Erwachsenen um etwa 50 % erhöhen. Er brachte mangelnde soziale Verbundenheit außerdem mit einem 29 % höheren Risiko für Herzkrankheiten und einem 32 % höheren Risiko für Schlaganfall in Verbindung.
• Wie häufig es ist. Ein Bericht der National Academies fand, dass etwa 24 % der in der Gemeinde lebenden US-Amerikanerinnen und -Amerikaner ab 65 sozial isoliert sind.

Eine wichtige Einschränkung: Die Lancet-Kommission weist darauf hin, dass Menschen in der frühen, noch nicht diagnostizierten Phase von Demenz ihre sozialen Aktivitäten möglicherweise einschränken. Das heißt, ein Teil des Zusammenhangs kann daher rühren, dass Demenz zu Rückzug führt, und nicht nur daher, dass Rückzug das Risiko erhöht. Fast alle dieser Belege stammen aus Beobachtungsstudien.

Was ist der Unterschied zwischen Einsamkeit und Isolation?

Das National Institute on Aging (NIA) erklärt es so. Soziale Isolation bedeutet, wenige soziale Kontakte oder wenige Menschen zu haben, mit denen man regelmäßig zu tun hat. Einsamkeit ist das belastende Gefühl, allein oder getrennt zu sein. Jemand kann gern allein leben, und jemand kann sich in einem vollen Raum einsam fühlen.

Das NIA nennt Faktoren, die das Risiko für beides erhöhen:

• Probleme mit Hören oder Sehen
• Schwierigkeiten, sich fortzubewegen, oder fehlende Transportmöglichkeiten
• Alleinleben oder ein großer Verlust wie der Tod der Partnerin oder des Partners oder der Ruhestand
• Veränderungen bei Gedächtnis oder Denken
• Die Pflege eines Menschen, dem es nicht gut geht
• Geldsorgen oder Sprachbarrieren

Das Hören spielt eine große Rolle. Das NIA weist darauf hin, dass Menschen, die schlecht hören, sich zurückziehen können, weil Gespräche frustrierend oder peinlich werden. Unser Ratgeber zu Hören und Gehirngesundheit behandelt Hörtests und rezeptfreie Hörgeräte (US-Angebot).

Praktische Wege, in Kontakt zu bleiben

Das NIA schlägt eine Reihe von Ideen vor. Suchen Sie sich ein oder zwei aus, die passen:

• Planen Sie regelmäßigen Kontakt. Eine feste Zeit jeden Tag oder jede Woche, um Familie, Freunden oder Nachbarn anzurufen, zu schreiben, zu mailen oder eine Karte zu schicken.
• Nutzen Sie Videoanrufe oder smarte Lautsprecher. Wenn Technik neu ist, bieten viele öffentliche Bibliotheken und Gemeindezentren Kurse an. Siehe unseren Ratgeber zu Telefon- und Videoanrufen.
• Machen Sie bei etwas mit. Ein Kurs, eine Glaubensgemeinschaft, ein Wanderverein oder ein Ehrenamt bringt Kontakt und das Gefühl, gebraucht zu werden.
• Nehmen Sie ein altes Hobby wieder auf oder lernen Sie zusammen mit anderen ein neues.
• Bewegen Sie sich mit anderen. Treiben Sie mit einer Freundin, einem Freund oder einer Gruppe Sport. Unser Ratgeber zu Bewegung hat sanfte Möglichkeiten.
• Überlegen Sie, ein Haustier aufzunehmen, wenn Sie sich um eines kümmern können.
• Nutzen Sie örtliche Angebote. Seniorentreffs und Beratungsstellen für Ältere vor Ort können Sie auf Programme und Fahrdienste hinweisen; in den USA sind das Senior Centers, Area Agencies on Aging und der Eldercare Locator (800-677-1116), bei uns zum Beispiel Seniorenbüros und Pflegestützpunkte.

Warum sind gemeinsame Beschäftigungen bei Demenz wichtig?

Für einen Menschen, der bereits mit Demenz lebt, geht es bei Verbundenheit um Freude, Wohlbefinden und das Gefühl dazuzugehören, nicht darum, das Risiko zu senken. Die Lancet-Kommission stellt fest, dass Beschäftigungen Menschen mit Demenz helfen, Freude und Sinn zu bewahren. Die Alzheimer’s Association weist darauf hin, dass Beschäftigungen neben der Verbesserung der Lebensqualität Verhaltensweisen wie Weglaufen oder Unruhe verringern können. Das NIA ergänzt, dass Menschen mit Alzheimer aktiv sein und Dinge tun müssen, die ihnen Freude machen.

Ideen, die gut funktionieren:

1. Schauen Sie gemeinsam Bilder an. Gesprächskarten bieten offene Impulse ohne Abfragen, wie „Erzähl mir von …“. Siehe unseren Ratgeber zu Erinnerungsarbeit.
2. Spielen Sie nebeneinander. Bei Bilderpaare bleiben die Bilder sichtbar, und es gibt weder Zeitmesser noch Punkte, also keinen Druck. Unser Ratgeber gemeinsam spielen hat Tipps.
3. Nutzen Sie Familienfotos. Fotopaare macht aus Fotos, die Sie auswählen, ein Zuordnungsspiel, und die Fotos bleiben auf Ihrem Gerät.
4. Bringen Sie Menschen zusammen. Bilder-Bingo eignet sich für Familientreffen und Gruppenangebote im Pflegeheim.
5. Teilen Sie Musik, Hausarbeit oder den Garten. Siehe Beschäftigung mit Musik, Aufgaben im Haushalt und unsere vollständige Liste mit Ideen für Beschäftigung.
6. Machen Sie Besuche leichter. Unser Ratgeber zu Besuchen behandelt kurze, ruhige Besuche, die allen guttun.

Halten Sie es klein und entspannt. Ein ruhiger Raum mit ein oder zwei Menschen funktioniert oft besser als eine große Gruppe. Wenn die Person müde wird oder das Interesse verliert, ist Aufhören in Ordnung. Gemeinsam bei einer Tasse Tee zu sitzen ist ebenfalls ein gutes Ergebnis.

Für einen Menschen mit Demenz, der allein lebt, empfiehlt das NIA, eine vertraute Person zu finden, die regelmäßig besuchen oder per Video anrufen und als Notfallkontakt dienen kann. Es erwähnt auch ein örtliches Demenzcafé, einen entspannten Treffpunkt für Menschen mit Gedächtnisverlust und ihre Familien.

Auch pflegende Angehörige sind einsam

Das NIA führt die Pflege eines nahestehenden Menschen als Risikofaktor für Isolation auf. Halten Sie sich Zeit frei für eigene Freundschaften, Selbsthilfegruppen und Erholung. Unser Ratgeber zur Selbstfürsorge für pflegende Angehörige hat praktische Ideen.

Sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt

Wenn Sie oder jemand, den Sie pflegen, sich oft einsam oder isoliert fühlt, sagen Sie es einer Ärztin oder einem Arzt. Das NIA ermutigt dazu, große Veränderungen im Leben, wie einen Todesfall in der Familie, mitzuteilen, damit die Ärztin oder der Arzt das ganze Bild versteht. Wochenlang niedergeschlagen zu sein kann eine Depression sein, die sich behandeln lässt. Wenn eine ältere Person sich neu von Freunden oder Beschäftigungen zurückgezogen hat, die ihr früher Freude gemacht haben, ist auch diese Veränderung einer Ärztin oder eines Arztes wert. Lesen Sie frühe Anzeichen und wann Sie zum Arzt gehen sollten.

Diese Seite bietet allgemeine Informationen, keinen medizinischen Rat. Siehe unseren medizinischen Hinweis.