Perda Auditiva e Risco de Demência: O Que as Pesquisas Mostram

A perda auditiva é comum na velhice, e os pesquisadores a levam a sério como fator de risco para a demência. Isso não torna os aparelhos auditivos uma forma comprovada de prevenir a demência; o melhor ensaio até agora teve resultados mistos. Esta página explica o que as pesquisas mostram, como fazer um exame de audição, o que são os aparelhos auditivos de venda livre nos EUA e como tornar a conversa mais fácil.

Por que a audição importa para a saúde do cérebro?

A perda auditiva está associada a maior risco de demência. A Comissão Lancet de 2024 estima que ela responda por cerca de 7% dos casos de demência no mundo. Isso a coloca empatada com o colesterol LDL alto como a maior fatia entre os 14 fatores de risco modificáveis do modelo da comissão, segundo o resumo da UCL sobre o relatório.

Principais achados da Comissão:

• Maior risco com perda auditiva. Em sua análise conjunta de seis estudos de alta qualidade, pessoas com perda auditiva tiveram cerca de 37% mais risco de demência do que pessoas com audição normal.
• Mais perda, mais risco. Os estudos que avaliaram a gravidade encontraram que o risco aumenta conforme a audição piora.
• Possíveis razões, ainda não comprovadas. As hipóteses incluem solidão e afastamento, depressão, menos estímulo para o cérebro e o esforço mental extra que ouvir exige.

A perda auditiva é comum. O Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA) diz que cerca de um terço dos idosos a tem, e que a chance aumenta com a idade.

O que o ensaio ACHIEVE com aparelhos auditivos encontrou?

O ACHIEVE foi o primeiro ensaio randomizado de aparelhos auditivos e declínio cognitivo. Seus resultados costumam ser divulgados de forma incorreta, então aqui estão os detalhes do relatório publicado do ensaio.

• Quem participou: 977 adultos de 70 a 84 anos com perda auditiva não tratada e sem problemas de pensamento relevantes, em quatro centros comunitários dos EUA.
• O que foi comparado: metade recebeu aparelhos auditivos mais sessões de orientação com um audiologista. A outra metade recebeu um programa de educação em saúde sobre envelhecimento saudável.
• Resultado principal: após três anos, não houve diferença no declínio cognitivo entre os dois grupos no conjunto.
• Resultado do subgrupo: o ensaio recrutou de duas fontes. 238 pessoas vieram de um estudo de saúde do coração de longa duração (ARIC) e, como grupo, tinham maior risco de declínio cognitivo. Nesse grupo, o declínio foi 48% mais lento com aparelhos auditivos. Entre os 739 voluntários saudáveis da comunidade, não houve efeito claro.

Como ler isso com honestidade:

• A resposta geral foi de nenhum efeito.
• O achado do subgrupo foi planejado com antecedência, mas veio de uma análise secundária de um grupo menor. Precisa ser confirmado em outros estudos.
• Os participantes sabiam em qual programa estavam, o que pode influenciar os resultados.
• A Comissão Lancet interpreta a evidência como indicando que os aparelhos auditivos parecem especialmente úteis para pessoas com perda auditiva e outros fatores de risco para demência.

A conclusão é que os aparelhos auditivos não são uma forma comprovada de prevenir a demência. Eles ajudam a pessoa a ouvir, a participar das conversas e a se manter conectada, o que já é motivo suficiente para considerá-los.

Como saber se a audição deve ser examinada?

O NIA sugere procurar um médico se você ou alguém de quem você cuida:

• Tem dificuldade para entender as pessoas ao telefone
• Acha difícil acompanhar conversas quando duas ou mais pessoas falam
• Pede com frequência que repitam o que foi dito
• Aumenta tanto o volume da TV que outras pessoas reclamam
• Tem dificuldade para entender a fala com barulho de fundo
• Acha que as pessoas parecem falar embolado

Comece com um médico da atenção primária, que pode encaminhar para um audiologista (especialista em audição) ou para um otorrinolaringologista. O acúmulo de cerume é uma causa comum de perda auditiva que o médico pode verificar. A perda auditiva súbita é uma emergência médica, e o NIA orienta procurar um médico imediatamente.

A perda auditiva pode ser confundida com confusão mental. O NIA observa que idosos que não ouvem bem às vezes são considerados, de forma equivocada, confusos, pouco responsivos ou pouco colaborativos. Se alguém que você ama parece retraído ou não acompanha o que é dito, um exame de audição é um bom primeiro passo.

O que são aparelhos auditivos de venda livre?

Hoje a FDA permite uma categoria de aparelhos auditivos de venda livre (OTC). Veja como eles se comparam aos aparelhos com receita:

A FDA diz que os aparelhos de venda livre não são indicados para perda auditiva severa ou profunda. Ela recomenda consultar um médico, de preferência um otorrinolaringologista, antes de comprar se você tiver:

• Dor ou desconforto no ouvido
• Secreção, pus ou sangue saindo do ouvido nos últimos seis meses
• Mudanças súbitas ou oscilantes na audição
• Audição pior em um dos ouvidos, ou zumbido em um ouvido só
• Tontura ou vertigem
• Muito cerume

Acostumar-se com aparelhos auditivos exige prática, então verifique a política de devolução antes de comprar, como sugere a FDA. O NIA sugere perguntar se o seu plano de saúde cobre parte do custo. Para quem vive com demência, um audiologista pode ajudar a decidir qual tipo de aparelho e de ajuste será mais fácil de usar no dia a dia.

Como posso conversar com mais facilidade com alguém que tem perda auditiva?

O NIA sugere:

1. Fique de frente para a pessoa e mantenha contato visual, com boa iluminação, para que ela veja seus lábios e expressões.
2. Encontre um lugar silencioso. Desligue a TV ou afaste-se do barulho.
3. Fale um pouco mais alto, mas sem gritar. Fale naturalmente e em um ritmo razoável.
4. Mantenha a boca livre. Não coma, não mastigue chiclete e não cubra a boca enquanto fala.
5. Reformule em vez de repetir quando algo não for entendido.
6. Uma pessoa de cada vez. Em grupo, faça questão de incluir a pessoa.
7. Tenha paciência e pergunte como pode ajudar.

Essas dicas funcionam bem junto com nosso guia de dicas de comunicação na demência. Atividades com imagens também aliviam a pressão de ouvir. Pares de Figuras e Cartas de Conversa trabalham com o que se vê, e Complete o Ditado permite mostrar o final em vez de dizê-lo. Para ligações, veja nosso guia sobre chamadas telefônicas e de vídeo.

A visão também importa

Em 2024, a Comissão Lancet incluiu a perda de visão não tratada como um novo fator de risco. O resumo da UCL estima que ela corresponda a cerca de 2% dos casos de demência, e a comissão recomenda oferecer a todos triagem e tratamento para problemas de visão. O NIA orienta um exame de vista com dilatação a cada um ou dois anos após os 60 anos, além de verificar a receita dos óculos. Mesmo pequenas mudanças na visão podem aumentar o risco de quedas.

Converse com um médico

Pergunte a um médico sobre exames de audição e de visão se você notar algum dos sinais acima. Procure atendimento imediato em caso de perda auditiva súbita, dor de ouvido ou secreção saindo do ouvido. Se você cuida de alguém que vive com demência, conte ao médico da pessoa sobre mudanças na audição ou na visão, pois elas podem afetar o humor, a segurança e o quanto a pessoa consegue participar.

Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Veja nosso aviso médico. Leia mais sobre convívio social e saúde do cérebro.