社会とのつながりと脳の健康：孤独、孤立、認知症

人は、仲間といることを求める生き物で、それは年をとっても変わりません。研究は、高齢期の孤独や社会的孤立を、認知症のリスクの高さのほか、心臓病やうつとも関連づけています。ただし、その関連のうち、どれだけが原因と結果なのかは、研究にはまだ言えません。このページでは、エビデンスが示していること、つながりを保つ実用的な方法、そしてすでに認知症のある方にとって、いっしょに楽しむ活動がなぜこれほど大切なのかを紹介します。

孤独や孤立は認知症と関連していますか？

はい、多くの研究が関連を示していますが、その方向は完全にはわかっていません。2024年のランセット委員会は、高齢期の社会的孤立を、14の修正可能なリスク要因の一つに挙げています。UCLによる報告書の要約では、これは世界の認知症の約5%に相当します。

エビデンスが示していることは次のとおりです。

• 交流が少ないほど、リスクが高い。 同委員会は、人との交流の頻度が少ないことを、認知症のリスクの高さと関連づけた2件のレビューを紹介しています。ひとつはリスクが約57%高く、もうひとつは約18%高いというものでした。
• 孤独も同じ。 切り離されているという気持ちである孤独も、複数のレビューで、認知症のリスクの高さと関連していました。
• 米国公衆衛生局長官（Surgeon General）の見解。 2023年5月、米国の公衆衛生局長官は、孤独と孤立についての勧告を出しました。そのなかで、慢性的な孤独や孤立は、高齢者の認知症のリスクを約50%高めることがあると述べています。また、人とのつながりが乏しいことは、心臓病のリスクが29%高いこと、脳卒中のリスクが32%高いこととも関連づけられました。
• どのくらい多いか。 全米アカデミーズ（National Academies）の報告では、地域で暮らす65歳以上の米国人の約24%が、社会的に孤立していることがわかりました。

大切な注意点があります。ランセット委員会は、認知症の診断がつく前の初期の段階で、人が社会的な活動を減らすことがあると述べています。つまり、関連の一部は、引きこもりがリスクを高めるだけでなく、認知症が引きこもりを招いているのかもしれないということです。このエビデンスのほとんどすべてが、観察研究によるものです。

孤独と孤立は、どう違うのですか？

米国国立老化研究所（NIA）は、次のように説明しています。社会的孤立とは、社会的な接点が少ない、または日ごろ交流する相手が少ないことです。孤独とは、ひとりだ、あるいは切り離されていると感じる、つらい気持ちです。ひとり暮らしでも満足している人もいれば、人でいっぱいの部屋で孤独を感じる人もいます。

NIAは、その両方のリスクを高める要因を挙げています。

• 聞こえや見え方の問題
• 移動がむずかしい、または交通手段がない
• ひとり暮らし、または配偶者との死別や退職といった大きな喪失
• 記憶や思考の変化
• 病気の家族の介護
• お金の心配や言葉の壁

聞こえは大きな要因です。NIAは、よく聞こえない人は、会話がもどかしかったり恥ずかしかったりして、引きこもることがあると述べています。聴力の確認や補聴器については、聞こえと脳の健康のガイドをご覧ください。

つながりを保つ実用的な方法

NIAは、いろいろなアイデアを提案しています。合うものを、ひとつか2つ選んでみましょう。

• 定期的な連絡の予定を立てる。 家族、友人、近所の人と、電話、メッセージ、メール、カードを送る時間を、毎日または毎週決めておきます。
• ビデオ通話やスマートスピーカーを使う。 技術に不慣れなら、公立図書館や地域のセンターが教室を開いていることがあります。電話・ビデオ通話のガイドをご覧ください。
• 何かに参加する。 講座、信仰の集まり、ウォーキングの会、ボランティアの役割は、人との交流と、目的意識をもたらします。
• 昔の趣味を再開する、 あるいは、ほかの人たちと新しい趣味を始めます。
• 人といっしょに体を動かす。 友人やグループと運動しましょう。運動のガイドに穏やかな方法があります。
• ペットを考える。 世話ができるなら。
• 地域のサービスを利用する。 日本では、地域包括支援センターなどの窓口で、地域の活動や移動の手段について相談できます。米国の例では、高齢者センター、地域の高齢者支援機関（Area Agency on Aging）、エルダーケア・ロケーター（800-677-1116）が、プログラムや交通手段を案内してくれます。

認知症では、いっしょに楽しむ活動がなぜ大切なのですか？

すでに認知症のある方にとって、つながりとは、リスクを下げることではなく、楽しさ、安らぎ、仲間に入っているという気持ちのためのものです。ランセット委員会は、活動が、認知症のある方が楽しさと目的意識を保つのを助けると述べています。米国アルツハイマー病協会は、活動が生活の質を高めるだけでなく、徘徊や興奮といった行動を減らすこともあると述べています。NIAは、アルツハイマー型認知症のある方には、体を動かし、好きなことをする必要があると付け加えています。

うまくいくアイデアは次のとおりです。

1. いっしょに絵を見る。 会話カードは、「〜について教えてください」のような、クイズでない、開かれた問いかけを出してくれます。回想のガイドもご覧ください。
2. 並んで遊ぶ。 絵合わせは、絵が見えたままで、タイマーも点数もないので、プレッシャーがありません。いっしょにゲームを楽しむコツのガイドにヒントがあります。
3. 家族の写真を使う。 写真合わせは、選んだ写真を絵合わせのゲームにします。写真は、お使いの端末の中にとどまります。
4. 人を集める。 絵ビンゴは、家族の集まりや介護施設のグループ活動に向いています。
5. 音楽、家事、庭を分かち合う。 音楽を使ったレクリエーション、家事を使ったレクリエーション、レクリエーションのアイデアの一覧をご覧ください。
6. 訪問をしやすくする。 訪問のガイドでは、みんなが心地よく過ごせる、短くて穏やかな訪問を紹介しています。

小さく、気楽に。静かな部屋で、ひとりか2人と過ごすほうが、大勢の集まりよりうまくいくことがよくあります。ご本人が疲れたり、興味を失ったりしたら、やめてかまいません。お茶を飲みながらいっしょに座っているだけでも、よい結果です。

認知症のある方がひとり暮らしの場合、NIAは、定期的に訪ねたりビデオ通話をしたりでき、緊急連絡先にもなれる、信頼できる人を見つけることを勧めています。また、記憶に不安のある方とその家族のための、気楽な交流の場である、地域の認知症カフェ（メモリーカフェ）にも触れています。

介護する方も孤独になります

NIAは、病気の家族の介護を、孤立のリスク要因に挙げています。ご自身の友人づきあいや、家族会、休息のための時間を、確保しましょう。介護者のセルフケアのガイドに、実用的なアイデアがあります。

医師に相談しましょう

ご自身や介護している方が、ほとんどいつも孤独や孤立を感じているなら、医師に伝えましょう。NIAは、家族の死のような大きな生活の変化を、医師が全体像を理解できるよう伝えることを勧めています。何週間も気分が沈んでいるときは、治療できるうつの可能性があります。高齢の方が、以前楽しんでいた友人づきあいや活動から、最近になって離れてしまったなら、その変化も医師に話す価値があります。初期のサインと、いつ医師に相談するかをお読みください。

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