Conexión social e saúde cerebral: soidade, illamento e demencia

As persoas necesitamos compañía, e iso non cambia coa idade. As investigacións relacionan a soidade e o illamento social na idade avanzada cun maior risco de demencia, así como de enfermidades do corazón e depresión. A investigación aínda non pode dicir en que medida esa relación é de causa e efecto. Esta páxina recolle o que mostra a evidencia, formas prácticas de manter o contacto e por que as actividades compartidas son tan importantes para as persoas que xa viven con demencia.

Están relacionadas a soidade e o illamento coa demencia?

Si, moitos estudos as relacionan, aínda que a dirección non está do todo clara. A Comisión Lancet de 2024 inclúe o illamento social na idade avanzada entre os 14 factores de risco modificables. O resumo do informe da UCL calcúlao nun 5 % dos casos de demencia en todo o mundo.

O que mostra a evidencia:

• Menos contacto, maior risco. A Comisión describe dúas revisións que relacionaron un contacto social menos frecuente cun maior risco de demencia. Unha atopou un risco arredor dun 57 % maior e a outra dun 18 % aproximadamente.
• Tamén a soidade. A soidade, a sensación de estar illada, tamén se relacionou cun maior risco de demencia en varias revisións.
• A visión do Cirurxián Xeral. En maio de 2023, o Cirurxián Xeral dos Estados Unidos publicou un informe sobre a soidade e o illamento. Nel afírmase que a soidade e o illamento crónicos poden aumentar o risco de demencia nun 50 % aproximadamente nas persoas maiores. Tamén relacionou a falta de conexión social cun 29 % máis de risco de enfermidade cardíaca e un 32 % máis de risco de ictus.
• Canta xente o vive. Un informe das Academias Nacionais atopou que arredor do 24 % das persoas de 65 anos ou máis que viven na comunidade nos Estados Unidos están socialmente illadas.

Unha precaución importante: a Comisión Lancet indica que as persoas poden reducir as súas actividades sociais durante a fase inicial e aínda non diagnosticada da demencia. Isto significa que parte da relación pode deberse a que a demencia leva á persoa a retirarse, e non só a que o illamento aumente o risco. Case toda esta evidencia procede de estudos observacionais.

Cal é a diferenza entre soidade e illamento?

O National Institute on Aging (NIA) explícao así. O illamento social significa ter poucos contactos sociais ou pouca xente coa que relacionarse con regularidade. A soidade é a sensación penosa de estar soa ou separada. Alguén pode vivir soa e estar ben, e alguén pode sentirse soa nunha sala chea de xente.

O NIA enumera factores que aumentan o risco de ambos:

• Problemas de audición ou de visión
• Dificultades para moverse ou falta de transporte
• Vivir soa, ou unha perda importante como a morte da parella ou a xubilación
• Cambios na memoria ou no pensamento
• Coidar dunha persoa querida que non está ben
• Preocupacións económicas ou barreiras idiomáticas

A audición ten moito peso. O NIA indica que as persoas que non oen ben poden retirarse porque a conversa resulta frustrante ou incómoda. A nosa guía sobre audición e saúde cerebral fala das revisións auditivas e dos audífonos de venda libre.

Formas prácticas de manter o contacto

O NIA propón varias ideas. Escolla unha ou dúas que lle vaian ben:

• Planifique un contacto regular. Unha hora fixa cada día ou cada semana para chamar, enviar unha mensaxe, un correo electrónico ou unha tarxeta á familia, ás amizades ou á veciñanza.
• Use videochamadas ou altofalantes intelixentes. Se a tecnoloxía é nova para vostede, moitas bibliotecas públicas e centros comunitarios ofrecen clases. Consulte a nosa guía sobre chamadas telefónicas e videochamadas.
• Únase a algo. Unha clase, unha comunidade de fe, un grupo de camiñada ou un voluntariado dálle contacto e unha sensación de propósito.
• Retome unha afección antiga ou aprenda unha nova con outras persoas.
• Móvase en compañía. Faga exercicio cunha amiga, un amigo ou un grupo. A nosa guía sobre exercicio ten opcións suaves.
• Pense nunha mascota se pode coidala.
• Recorra aos servizos locais. Os centros para persoas maiores, as axencias locais sobre o envellecemento e o Eldercare Locator (800-677-1116) poden orientala cara a programas e transporte.

Por que son importantes as actividades compartidas na demencia?

Para unha persoa que xa vive con demencia, a conexión ten que ver co gozo, o benestar e sentirse incluída, non con reducir o risco. A Comisión Lancet afirma que as actividades axudan as persoas con demencia a manter o gozo e un sentido de propósito. A Alzheimer’s Association sinala que, ademais de mellorar a calidade de vida, as actividades poden reducir condutas como deambular ou a axitación. O NIA engade que as persoas con alzhéimer necesitan estar activas e facer cousas que lles gusten.

Ideas que adoitan funcionar ben:

1. Mirar imaxes xuntas. Conversation Cards ofrece propostas abertas, sen preguntas de exame, como «Cónteme sobre…». Consulte a nosa guía sobre reminiscencia.
2. Xogar unha a carón da outra. Picture Pairs mantén as imaxes visibles e non ten temporizador nin puntuación, así que non hai presión. A nosa guía sobre como xogar xuntas ten suxestións.
3. Usar fotos da familia. Photo Pairs converte as fotos que vostede escolle nun xogo de parellas, e as fotos quedan no seu dispositivo.
4. Xuntar xente. Picture Bingo funciona ben en reunións familiares e en grupos de residencias.
5. Compartir música, tarefas do fogar ou o xardín. Consulte actividades con música, tarefas do fogar e a nosa lista completa de ideas de actividades.
6. Facilitar as visitas. A nosa guía sobre as visitas recolle ideas para visitas curtas e tranquilas que sexan agradables para todas as persoas.

Manteña a actividade sinxela e relaxada. Unha sala tranquila cunha ou dúas persoas adoita funcionar mellor ca un grupo grande. Se a persoa cansa ou perde o interese, parar está ben. Sentarse xuntas cunha cunca de té tamén é un bo resultado.

Para unha persoa que vive soa con demencia, o NIA suxire buscar alguén de confianza que poida visitala ou facerlle videochamadas con regularidade e servir como contacto en caso de emerxencia. Tamén menciona un café da memoria local, un espazo social relaxado para persoas con perda de memoria e as súas familias.

As persoas coidadoras tamén se senten soas

O NIA inclúe o coidado dunha persoa querida entre os factores de risco de illamento. Garde algo de tempo para as súas propias amizades, grupos de apoio e descanso. A nosa guía de coidado persoal para persoas coidadoras ten ideas prácticas.

Fale co persoal médico

Se vostede ou a persoa da que coida se sente soa ou illada con frecuencia, cóntello ao persoal médico. O NIA anima a compartir os cambios importantes na vida, como unha morte na familia, para que o persoal médico entenda a situación completa. Sentirse decaída durante semanas seguidas pode ser depresión, e pode recibir atención. Se unha persoa maior se afastou hai pouco de amizades ou actividades que antes lle gustaban, tamén paga a pena comentalo co persoal médico. Lea os primeiros sinais e cando consultar co persoal médico.

Esta páxina é información xeral, non consello médico. Consulte o noso aviso médico.