Social kontakt og hjernesundhed: Ensomhed, isolation og demens

Mennesker er skabt til selskab, og det ændrer sig ikke med alderen. Forskning forbinder ensomhed og social isolation i senere liv med højere risiko for demens, og også med hjertesygdom og depression. Forskningen kan endnu ikke sige, hvor meget af sammenhængen der er årsag og virkning. Denne side gennemgår, hvad dokumentationen viser, praktiske måder at holde forbindelsen på, og hvorfor fælles aktiviteter betyder så meget for personer, der allerede lever med demens.

Er ensomhed og isolation forbundet med demens?

Ja, mange undersøgelser forbinder dem, selvom retningen ikke er helt klar. Lancet-kommissionen fra 2024 nævner social isolation i senere liv som en af 14 risikofaktorer, der kan ændres. UCL’s resumé af rapporten anslår den til cirka 5 % af demenstilfældene i verden.

Det viser dokumentationen:

• Mindre kontakt, højere risiko. Kommissionen beskriver to gennemgange, der forbandt sjældnere social kontakt med højere risiko for demens. Den ene fandt cirka 57 % højere risiko, og den anden cirka 18 %.
• Ensomhed også. Ensomhed, følelsen af at være afskåret, var også forbundet med højere risiko for demens i flere gennemgange.
• Surgeon General’ens syn. I maj 2023 udsendte USA’s Surgeon General en rådgivning om ensomhed og isolation. Den siger, at kronisk ensomhed og isolation kan øge risikoen for demens med cirka 50 % hos ældre voksne. Den forbandt også dårlig social kontakt med 29 % højere risiko for hjertesygdom og 32 % højere risiko for slagtilfælde.
• Hvor almindeligt det er. En rapport fra National Academies fandt, at cirka 24 % af amerikanere på 65 år og derover, der bor i lokalsamfundet, er socialt isolerede.

En vigtig advarsel: Lancet-kommissionen bemærker, at folk kan skære ned på sociale aktiviteter i den tidlige, udiagnosticerede fase af demens. Det betyder, at noget af sammenhængen kan være demens, der forårsager tilbagetrækning, ikke kun tilbagetrækning, der øger risikoen. Næsten al denne dokumentation kommer fra observationelle undersøgelser.

Hvad er forskellen på ensomhed og isolation?

National Institute on Aging (NIA) forklarer det sådan. Social isolation betyder, at man har få sociale kontakter eller få mennesker, man omgås regelmæssigt. Ensomhed er den smertefulde følelse af at være alene eller afskåret. Man kan bo alene og være glad for det, og man kan føle sig ensom i et fuldt rum.

NIA nævner faktorer, der øger risikoen for begge:

• Høre- eller synsproblemer
• Besvær med at komme rundt, eller ingen transport
• At bo alene, eller et stort tab som en ægtefælles død eller pension
• Ændringer i hukommelse eller tænkeevne
• At passe en elsket, der er syg
• Pengebekymringer eller sprogbarrierer

Hørelse er en stor faktor. NIA oplyser, at personer, der ikke hører godt, kan trække sig, fordi samtale bliver frustrerende eller pinlig. Vores guide til hørelse og hjernesundhed dækker hørelsestjek og høreapparater uden recept.

Praktiske måder at holde forbindelsen på

NIA foreslår en række idéer. Vælg en eller to, der passer:

• Planlæg fast kontakt. Et fast tidspunkt hver dag eller uge til at ringe, skrive, sende en mail eller sende et kort til familie, venner eller naboer.
• Brug videoopkald eller smarte højttalere. Hvis teknologien er ny, tilbyder mange offentlige biblioteker og borgerhuse kurser. Se vores guide til telefon- og videoopkald.
• Deltag i noget. Et kursus, et trossamfund, en gåklub eller en frivillig opgave giver kontakt og en følelse af mening.
• Genoptag en gammel hobby eller lær en ny sammen med andre.
• Bevæg dig sammen med andre. Motion med en ven eller i en gruppe. Vores motionsvejledning har skånsomme muligheder.
• Overvej et kæledyr, hvis du kan passe et.
• Brug lokale tilbud. Seniorcentre, Area Agencies on Aging og Eldercare Locator (800-677-1116) kan henvise dig til programmer og transport.

Hvorfor betyder fælles aktiviteter noget ved demens?

For en person, der allerede lever med demens, handler kontakt om glæde, tryghed og at føle sig inkluderet, ikke om at sænke risikoen. Lancet-kommissionen siger, at aktiviteter hjælper personer med demens med at bevare glæden og meningen. Alzheimer’s Association oplyser, at aktiviteter ud over at forbedre livskvaliteten også kan mindske adfærd som at vandre rundt eller agitation. NIA tilføjer, at personer med Alzheimers har brug for at være aktive og gøre ting, de nyder.

Idéer, der virker godt:

1. Kig på billeder sammen. Samtalekort giver åbne spørgsmål uden quiz, for eksempel »Fortæl mig om …«. Se vores mindevejledning.
2. Spil side om side. Billedpar holder billederne synlige og har ingen timer eller point, så der er intet pres. Vores vejledning om at spille sammen har tips.
3. Brug familiefotos. Fotopar gør de fotos, du vælger, til et parspil, og fotoene bliver på din enhed.
4. Saml folk. Billedbingo fungerer til familiesammenkomster og til grupper på plejehjem.
5. Del musik, husarbejde eller haven. Se musikaktiviteter, husholdningsopgaver og vores fulde liste over aktivitetsidéer.
6. Gør besøg lettere. Vores besøgsvejledning dækker korte, rolige besøg, der føles godt for alle.

Hold det småt og afslappet. Et roligt rum med en eller to personer fungerer ofte bedre end en stor gruppe. Hvis personen bliver træt eller mister interessen, er det fint at stoppe. At sidde sammen med en kop te er også et godt resultat.

For en person, der bor alene med demens, foreslår NIA, at man finder en betroet person, der kan besøge eller ringe med video regelmæssigt og fungere som nødkontakt. NIA nævner også en lokal demenscafé, et afslappet socialt rum for personer med hukommelsestab og deres familier.

Pårørende bliver også ensomme

NIA nævner, at det at passe en elsket er en risikofaktor for isolation. Afsæt noget tid til dine egne venskaber, støttegrupper og hvile. Vores vejledning om at passe på sig selv har praktiske idéer.

Tal med en læge

Hvis du eller en, du passer, føler sig ensom eller isoleret det meste af tiden, så fortæl det til en læge. NIA opfordrer folk til at fortælle om store livsændringer, såsom et dødsfald i familien, så lægen forstår hele billedet. At føle sig nedtrykt i flere uger ad gangen kan være depression, og den kan behandles. Hvis en ældre voksen for nylig har trukket sig fra venner eller aktiviteter, de plejede at nyde, er den ændring også værd at nævne for en læge. Læs tidlige tegn og hvornår du skal til lægen.

Denne side er generel information, ikke medicinsk rådgivning. Se vores medicinske ansvarsfraskrivelse.