ความสัมพันธ์ทางสังคมกับสุขภาพสมอง: ความเหงา การแยกตัว และภาวะสมองเสื่อม

มนุษย์ถูกสร้างมาให้ต้องการเพื่อน และสิ่งนี้ไม่เปลี่ยนไปตามอายุ งานวิจัยพบความเชื่อมโยงระหว่างความเหงาและการแยกตัวจากสังคมในวัยสูงอายุกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของภาวะสมองเสื่อม รวมถึงโรคหัวใจและภาวะซึมเศร้า งานวิจัยยังบอกไม่ได้ว่าความเชื่อมโยงนั้นเป็นเหตุและผลกันมากน้อยเพียงใด หน้านี้ครอบคลุมสิ่งที่หลักฐานแสดง วิธีปฏิบัติเพื่อให้ยังติดต่อกับผู้คน และเหตุที่กิจกรรมร่วมกันสำคัญมากสำหรับผู้ที่อยู่กับภาวะสมองเสื่อมอยู่แล้ว

ความเหงาและการแยกตัวมีความเชื่อมโยงกับภาวะสมองเสื่อมหรือไม่

ใช่ งานวิจัยจำนวนมากพบความเชื่อมโยง แม้ทิศทางของความเชื่อมโยงยังไม่ชัดเจนนัก คณะกรรมาธิการ Lancet ปี 2024 ระบุการแยกตัวจากสังคมในวัยสูงอายุเป็นหนึ่งใน 14 ปัจจัยเสี่ยงที่ปรับเปลี่ยนได้ สรุปรายงานของ UCL ระบุว่าคิดเป็นประมาณ 5% ของภาวะสมองเสื่อมทั่วโลก

สิ่งที่หลักฐานแสดง

• พบปะน้อย เสี่ยงสูงขึ้น คณะกรรมาธิการอธิบายถึงการทบทวนงานวิจัยสองชิ้นที่พบความเชื่อมโยงระหว่างการติดต่อกับผู้คนที่น้อยลงกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของภาวะสมองเสื่อม ชิ้นหนึ่งพบความเสี่ยงสูงขึ้นประมาณ 57% อีกชิ้นประมาณ 18%
• ความเหงาก็เช่นกัน ความเหงา คือความรู้สึกถูกตัดขาด ก็มีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมที่สูงขึ้นในการทบทวนงานวิจัยหลายชิ้น
• มุมมองของ Surgeon General ในเดือนพฤษภาคม 2023 Surgeon General ของสหรัฐฯ (เจ้าหน้าที่สาธารณสุขสูงสุดของประเทศ) ออกคำเตือนด้านสาธารณสุขเรื่องความเหงาและการแยกตัว ซึ่งระบุว่าความเหงาและการแยกตัวเรื้อรังอาจเพิ่มความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุประมาณ 50% และยังเชื่อมโยงการขาดความสัมพันธ์ทางสังคมกับความเสี่ยงโรคหัวใจที่สูงขึ้น 29% และโรคหลอดเลือดสมองที่สูงขึ้น 32%
• พบมากแค่ไหน รายงานของ National Academies พบว่าชาวอเมริกันอายุ 65 ปีขึ้นไปที่อาศัยอยู่ในชุมชนประมาณ 24% แยกตัวจากสังคม

ข้อควรระวังสำคัญ คณะกรรมาธิการ Lancet ระบุว่าผู้คนอาจลดกิจกรรมทางสังคมลงในระยะแรกของภาวะสมองเสื่อมที่ยังไม่ได้รับการวินิจฉัย นั่นหมายความว่าความเชื่อมโยงส่วนหนึ่งอาจเป็นภาวะสมองเสื่อมที่ทำให้ถอยห่าง ไม่ใช่เพียงการถอยห่างที่เพิ่มความเสี่ยง หลักฐานเกือบทั้งหมดนี้มาจากการศึกษาเชิงสังเกต

ความเหงากับการแยกตัวต่างกันอย่างไร

National Institute on Aging (NIA) ของสหรัฐฯ อธิบายไว้ดังนี้ การแยกตัวจากสังคม หมายถึงการมีคนติดต่อน้อย หรือมีคนให้พบปะเป็นประจำน้อย ส่วน ความเหงา คือความรู้สึกทุกข์ใจที่อยู่คนเดียวหรือถูกแยกจากผู้อื่น บางคนอยู่คนเดียวอย่างมีความสุขได้ และบางคนก็รู้สึกเหงาแม้อยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยผู้คน

NIA ระบุปัจจัยที่เพิ่มความเสี่ยงของทั้งสองอย่าง

• ปัญหาการได้ยินหรือการมองเห็น
• เดินทางลำบาก หรือไม่มีพาหนะ
• อยู่คนเดียว หรือสูญเสียครั้งใหญ่ เช่น การเสียชีวิตของคู่ชีวิตหรือการเกษียณ
• ความจำหรือการคิดเปลี่ยนไป
• ดูแลคนที่รักซึ่งไม่สบาย
• กังวลเรื่องเงิน หรือมีอุปสรรคด้านภาษา

การได้ยินเป็นปัจจัยใหญ่ NIA ระบุว่าผู้ที่ได้ยินไม่ชัดอาจถอยห่าง เพราะการสนทนากลายเป็นเรื่องน่าหงุดหงิดหรือน่าอาย คู่มือการได้ยินและสุขภาพสมองของเรากล่าวถึงการตรวจการได้ยินและเครื่องช่วยฟังแบบซื้อได้เอง

วิธีปฏิบัติเพื่อให้ยังติดต่อกับผู้คน

NIA เสนอไอเดียหลายแบบ เลือกสักหนึ่งหรือสองอย่างที่เหมาะกับคุณ

• กำหนดเวลาติดต่อเป็นประจำ กำหนดเวลาในแต่ละวันหรือแต่ละสัปดาห์เพื่อโทร ส่งข้อความ อีเมล หรือส่งการ์ดถึงครอบครัว เพื่อน หรือเพื่อนบ้าน
• ใช้วิดีโอคอลหรือลำโพงอัจฉริยะ ถ้าเทคโนโลยีเป็นเรื่องใหม่ ห้องสมุดสาธารณะและศูนย์ชุมชนหลายแห่งมีคลาสสอน ดูคู่มือการโทรศัพท์และวิดีโอคอลของเรา
• เข้าร่วมอะไรสักอย่าง คลาสเรียน ชุมชนทางศาสนา ชมรมเดิน หรือบทบาทอาสาสมัคร ช่วยให้ได้พบปะผู้คนและรู้สึกว่าชีวิตมีจุดหมาย
• กลับไปทำงานอดิเรกเก่า หรือเรียนรู้สิ่งใหม่ร่วมกับผู้อื่น
• เคลื่อนไหวร่วมกับผู้อื่น ออกกำลังกายกับเพื่อนหรือกลุ่ม คู่มือการออกกำลังกายของเรามีตัวเลือกแบบเบา ๆ
• พิจารณาเลี้ยงสัตว์ ถ้าคุณดูแลได้
• ใช้บริการในท้องถิ่น ศูนย์ผู้สูงอายุ Area Agencies on Aging (หน่วยงานท้องถิ่นด้านผู้สูงอายุของสหรัฐฯ) และ Eldercare Locator (800-677-1116 ในสหรัฐฯ) แนะนำโปรแกรมและบริการเดินทางได้ ในประเทศอื่น ให้สอบถามศูนย์ผู้สูงอายุหรือหน่วยงานด้านผู้สูงอายุในพื้นที่ของคุณ

ทำไมกิจกรรมร่วมกันจึงสำคัญในภาวะสมองเสื่อม

สำหรับผู้ที่อยู่กับภาวะสมองเสื่อมอยู่แล้ว การมีความสัมพันธ์เกี่ยวกับความเพลิดเพลิน ความสบายใจ และการรู้สึกว่าได้รวมอยู่ด้วย ไม่ใช่เรื่องการลดความเสี่ยง คณะกรรมาธิการ Lancet ระบุว่ากิจกรรมช่วยให้ผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อมยังคงมีความเพลิดเพลินและความรู้สึกมีจุดหมาย Alzheimer’s Association ระบุว่านอกจากช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตแล้ว กิจกรรมยังอาจลดพฤติกรรมอย่างการเดินวนหรือความกระสับกระส่ายได้ NIA เสริมว่าผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ต้องได้มีกิจกรรมและได้ทำสิ่งที่ชอบ

ไอเดียที่ได้ผลดี

1. ดูภาพด้วยกัน Conversation Cardsมีคำชวนคุยแบบเปิดที่ไม่ใช่การทดสอบ เช่น “เล่าให้ฟังหน่อยเกี่ยวกับ…” ดูคู่มือการรำลึกความทรงจำของเรา
2. เล่นเคียงข้างกัน Picture Pairsเปิดภาพให้เห็นตลอดและไม่มีตัวจับเวลาหรือคะแนน จึงไม่มีแรงกดดัน คู่มือวิธีเล่นด้วยกันของเรามีเคล็ดลับ
3. ใช้รูปครอบครัว Photo Pairsเปลี่ยนรูปที่คุณเลือกให้เป็นเกมจับคู่ และรูปยังอยู่ในอุปกรณ์ของคุณ
4. รวมผู้คนเข้าด้วยกัน Picture Bingoเหมาะกับการรวมญาติและกลุ่มในสถานดูแล
5. แบ่งปันดนตรี งานบ้าน หรือสวน ดูกิจกรรมดนตรี งานบ้านและรายการไอเดียกิจกรรมทั้งหมดของเรา
6. ทำให้การเยี่ยมง่ายขึ้น คู่มือการเยี่ยมของเรากล่าวถึงการเยี่ยมสั้น ๆ ที่สงบและทำให้ทุกคนรู้สึกดี

ทำให้เล็กและผ่อนคลาย ห้องเงียบ ๆ ที่มีคนหนึ่งหรือสองคนมักได้ผลดีกว่ากลุ่มใหญ่ ถ้าท่านเหนื่อยหรือหมดความสนใจ การหยุดก็ไม่เป็นไร การนั่งด้วยกันพร้อมถ้วยชาก็เป็นผลลัพธ์ที่ดีเช่นกัน

สำหรับผู้ที่อยู่คนเดียวกับภาวะสมองเสื่อม NIA แนะนำให้หาคนที่ไว้ใจได้ซึ่งแวะมาเยี่ยมหรือวิดีโอคอลเป็นประจำ และเป็นผู้ติดต่อยามฉุกเฉิน และยังกล่าวถึงคาเฟ่ความทรงจำ (memory cafe) ในท้องถิ่น ซึ่งเป็นพื้นที่พบปะแบบผ่อนคลายสำหรับผู้ที่มีปัญหาความจำและครอบครัวของท่าน

ผู้ดูแลก็เหงาได้

NIA ระบุการดูแลคนที่รักเป็นปัจจัยเสี่ยงของการแยกตัว ควรกันเวลาไว้บ้างสำหรับมิตรภาพ กลุ่มสนับสนุน และการพักผ่อนของตัวคุณเอง คู่มือดูแลใจผู้ดูแลของเรามีไอเดียที่ทำได้จริง

ปรึกษาแพทย์

ถ้าคุณหรือผู้ที่คุณดูแลรู้สึกเหงาหรือโดดเดี่ยวเป็นส่วนใหญ่ของเวลา ให้บอกแพทย์ NIA ส่งเสริมให้บอกเรื่องการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในชีวิต เช่น การสูญเสียคนในครอบครัว เพื่อให้แพทย์เข้าใจภาพรวมทั้งหมด การรู้สึกหดหู่ติดต่อกันหลายสัปดาห์อาจเป็นภาวะซึมเศร้า ซึ่งรักษาได้ หากผู้สูงอายุถอยห่างจากเพื่อนหรือกิจกรรมที่เคยชอบอย่างเพิ่งเกิดขึ้นใหม่ การเปลี่ยนแปลงนั้นก็ควรบอกแพทย์เช่นกัน อ่านสัญญาณเริ่มแรกและเมื่อใดควรพบแพทย์

หน้านี้เป็นข้อมูลทั่วไป ไม่ใช่คำแนะนำทางการแพทย์ ดูข้อสงวนทางการแพทย์ของเรา