簡短回答
研究把晚年的社交孤立和孤單與較高的失智症風險連在一起。2024 年《刺胳針》委員會估計，社交孤立約占失智症個案的 5%，不過這個關聯有一部分可能是早期失智症導致人退縮。保持聯絡、共同的嗜好和聽力協助，都有助於維持連結。對失智者來說，一起做的活動對享受和生活品質很重要。
- 《刺胳針》委員會把晚年的社交孤立列為 14 項可改變的失智症風險因子之一，約占個案的 5%。
- 美國衛生總監 2023 年的警示，把長期的孤單和孤立與年長者約高 50% 的失智症風險連在一起。
- 這些證據大多是觀察性的，而且早期失智症本身也可能讓人退縮。
- 聽力和視力問題、獨居和照顧家人，都會提高社交孤立的風險。
- 對失智者來說，愉快的共同活動有助於生活品質；目標是連結，不是表現。
人天生需要陪伴，這不會因為年紀而改變。研究把晚年的孤單和社交孤立，與較高的失智症風險連在一起，也與心臟病和憂鬱有關。研究目前還無法說明這個關聯有多少是因果關係。這一頁介紹證據顯示了什麼、保持聯繫的實用方法，以及為什麼共同活動對已經有失智症的人特別重要。
孤單和孤立與失智症有關嗎？
是的，許多研究把它們連在一起，不過方向還不完全清楚。2024 年《刺胳針》委員會把晚年的社交孤立列為 14 項可改變的風險因子之一。UCL 對該報告的摘要指出，它約占全球失智症個案的 5%。
證據顯示的是：
- 接觸越少，風險越高。 委員會描述了兩項回顧，都把較少的社交接觸與較高的失智症風險連在一起。一項發現風險約高 57%，另一項約高 18%。
- 孤單也有關。 孤單，也就是覺得與人隔絕的感覺，在好幾項回顧中也與較高的失智症風險有關。
- 美國衛生總監的看法。 2023 年 5 月，美國衛生總監發表了一份關於孤單與孤立的警示。其中指出，長期的孤單和孤立，可能讓年長者罹患失智症的風險提高約 50%。它也把不良的社交連結，與心臟病風險高 29% 和中風風險高 32% 連在一起。
- 有多普遍。 一份美國國家科學、工程與醫學院的報告發現，居住在社區的 65 歲以上美國人中，約有 24% 處於社交孤立的狀態。
有一點要特別小心：《刺胳針》委員會指出，人們在失智症尚未確診的早期階段，可能會減少社交活動。這表示這個關聯有一部分可能是失智症導致退縮，而不只是退縮提高了風險。這些證據幾乎全部來自觀察性研究。
孤單和孤立有什麼不同？
美國國家老化研究院（NIA）是這樣說明的：社交孤立是指社交接觸很少，或能規律互動的人很少。孤單則是覺得一個人或與人分離的痛苦感覺。有人獨居卻過得很自在，也有人在滿屋子的人當中覺得孤單。
NIA 列出了會同時提高這兩者風險的因素：
- 聽力或視力問題
- 行動不便，或沒有交通工具
- 獨居，或遭遇重大失落，例如配偶過世或退休
- 記憶或思考的改變
- 照顧一位身體不好的家人
- 經濟上的擔憂或語言障礙
聽力是很大的一項。NIA 指出，聽不清楚的人可能會因為對話變得令人挫折或尷尬而退縮。我們的聽力與大腦健康指南介紹了聽力檢查和非處方助聽器。
保持聯繫的實用方法
NIA 提出了各式各樣的點子。挑一兩個適合的就好：
- 安排固定的聯絡。 每天或每週定一個時間，與家人、朋友或鄰居打電話、傳訊息、寄電子郵件或寄卡片。
- 使用視訊通話或智慧音箱。 如果對科技不熟，許多公共圖書館和社區中心都有開課。請參考我們的電話與視訊通話指南。
- 參加一個團體。 一門課、信仰社群、健走社團或志工工作，能帶來接觸，也讓人有目標感。
- 重拾舊嗜好， 或和其他人一起學新的。
- 和別人一起動一動。 和朋友或團體一起運動。我們的運動指南有一些溫和的選項。
- 如果有能力照顧，可以考慮養寵物。
- 利用在地服務。 長者活動中心、地方老人服務機構（Area Agencies on Aging）和 Eldercare Locator（800-677-1116）可以為您指引活動和交通資源。這些是美國的服務；在台灣可以撥 1966 長照專線，或聯絡台灣失智症協會。
為什麼共同活動對失智症很重要？
對已經有失智症的人來說，連結是為了享受、舒適和覺得被接納，而不是為了降低風險。《刺胳針》委員會指出，活動能讓失智者保有樂趣和目標感。阿茲海默症協會指出，除了提升生活品質，活動也可以減少遊蕩或激動等行為。NIA 補充，阿茲海默症長輩需要保持活動，做他們喜歡的事。
效果不錯的點子：
- 一起看圖片。 聊天卡提供開放、不考人的話題，例如「跟我說說……」。請參考我們的懷舊活動指南。
- 並肩一起玩。 圖片配對讓圖片一直看得到，也沒有計時或分數，所以沒有壓力。我們的如何一起玩指南有一些建議。
- 使用家人的照片。 照片配對能把您選的照片變成配對遊戲，照片只會留在您的裝置上。
- 把大家聚在一起。 圖片賓果適合家庭聚會和照護機構的團體活動。
- 一起聽音樂、做家事或整理花園。 請參考音樂活動、家事活動，以及我們完整的活動點子清單。
- 讓探訪更輕鬆。 我們的探訪指南介紹了簡短、平靜、讓每個人都舒服的探訪。
保持小規模、輕鬆自在。一個安靜的房間，有一兩個人陪伴，通常比一大群人更合適。如果長輩累了或失去興趣，停下來就好。一起坐著喝杯茶，也是很好的結果。
對獨居的失智者，NIA 建議找一位可以信賴的人，定期來探望或視訊，並擔任緊急聯絡人。它也提到在地的記憶咖啡館，那是一個專為有記憶退化的人和他們的家人設計的輕鬆社交空間。
照顧者也會孤單
NIA 把照顧家人列為社交孤立的風險因素之一。請保留一些時間給自己的友誼、支持團體和休息。我們的照顧者自我照顧指南有實用的點子。
請和醫師談談
如果您或您照顧的人大部分時間都覺得孤單或孤立，請告訴醫師。NIA 鼓勵大家分享重大的生活變化，例如家中有人過世，讓醫師了解整體的情況。連續好幾週心情低落，可能是憂鬱症，而憂鬱症是可以治療的。如果年長者新近不再與朋友往來，或不再參加以前喜歡的活動，這個改變也值得告訴醫師。請閱讀早期徵兆與何時該看醫師。
這一頁是一般性資訊，不是醫療建議。請參閱我們的醫療免責聲明。
常見問題
孤單會導致失智症嗎？
這一點尚未被證實。許多研究把孤單和孤立與較高的失智症風險連在一起，但早期的大腦變化也可能讓人不再與別人往來。保持聯繫對情緒和健康有許多其他好處，所以無論如何都值得支持。
孤單和社交孤立有什麼不同？
社交孤立是指能規律互動的人很少。孤單則是覺得自己一個人或被隔絕的難受感覺。一個人可以獨居卻不覺得孤單，也可以身邊圍繞著人卻覺得孤單。
我該怎麼幫失智的父母保持聯繫？
簡短而規律的接觸效果很好。可以試試固定每週一次的電話或視訊、在廚房餐桌邊一起做活動、去記憶咖啡館，或讓寵物或孫子女來探望。團體要小而安靜，並讓長輩決定節奏。
哪裡可以找到幫助孤立長輩的在地資源？
在美國，公共服務 Eldercare Locator 能協助家庭聯絡在地的老人服務機構和社區方案，電話是 800-677-1116，網址是 eldercare.acl.gov。在台灣，可以撥 1966 長照專線，或聯絡台灣失智症協會。
參考資料
我們附上本頁所依據的機構和研究連結。每個來源都在本頁更新時核對過。
- Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission · The Lancet
- Nearly half of dementia cases could be prevented or delayed by tackling 14 risk factors · University College London
- Our Epidemic of Loneliness and Isolation: The U.S. Surgeon General's Advisory on the Healing Effects of Social Connection and Community · U.S. Department of Health and Human Services
- Social Isolation and Loneliness in Older Adults: Summary · National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NCBI Bookshelf)
- Loneliness and Social Isolation — Tips for Staying Connected · National Institute on Aging
- Adapting Activities for People With Alzheimer's Disease · National Institute on Aging
- Activities · Alzheimer's Association