Resposta curta
Perda de memória que atrapalha a vida diária, dificuldade com tarefas conhecidas, confusão sobre o tempo ou o lugar e mudanças de humor ou de julgamento podem ser sinais iniciais de demência. Muitas outras condições, como problemas de tireoide, falta de vitamina B12, efeitos colaterais de remédios, depressão e problemas de sono, podem causar mudanças parecidas. Somente um profissional qualificado pode diagnosticar. A confusão súbita exige atendimento urgente.
- Esquecimentos ocasionais são comuns com a idade; mudanças que atrapalham a vida diária merecem ser investigadas.
- A Associação de Alzheimer descreve 10 sinais de alerta, cada um com uma mudança típica relacionada à idade para comparação.
- Problemas de tireoide, falta de vitamina B12, efeitos colaterais de remédios, depressão, infecções e problemas de sono podem afetar a memória, e alguns têm tratamento.
- Somente um profissional qualificado pode diagnosticar a demência; questionários online e autotestes não podem.
- A confusão que surge de repente, em horas ou dias, pode ser delirium e exige atendimento médico urgente.
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Perceber mudanças na própria memória, ou na de alguém que você ama, pode ser assustador. Esta página pode ajudar você a decidir quando marcar uma consulta médica e como se preparar para ela. Ela não consegue dizer se alguém tem demência. Somente um profissional qualificado pode diagnosticar a demência, e muitas condições que causam problemas de memória não são demência de forma alguma. Por favor, não se apoie em questionários online ou autotestes.
Quais são os sinais iniciais de demência?
A Associação de Alzheimer descreve 10 sinais iniciais. Ela associa cada um a uma mudança típica relacionada à idade, para comparação. Com nossas palavras:
| Sinal que merece ser investigado | Mais típico com a idade |
|---|---|
| Perda de memória que atrapalha o dia a dia, como esquecer eventos recentes ou perguntar a mesma coisa várias vezes | Às vezes esquecer um nome ou um compromisso e lembrar depois |
| Dificuldade para planejar ou resolver problemas, como seguir uma receita conhecida ou controlar as contas | Um erro ocasional com as contas da casa |
| Dificuldade para terminar tarefas conhecidas em casa, no trabalho ou fora de casa | De vez em quando precisar de ajuda com a programação do micro-ondas ou para gravar um programa de TV |
| Perder a noção de datas, estações ou de onde está | Errar o dia da semana e depois perceber o erro |
| Dificuldade nova para avaliar distâncias, ler ou distinguir cores | Mudanças de visão causadas por catarata |
| Problemas novos com palavras, como parar no meio de uma conversa ou chamar as coisas pelo nome errado | Às vezes ter dificuldade para encontrar a palavra certa |
| Colocar objetos em lugares incomuns e não conseguir refazer o caminho para encontrá-los | Perder objetos de vez em quando e encontrá-los refazendo os passos |
| Julgamento ruim, como com dinheiro ou com a higiene pessoal | Tomar uma decisão ruim de vez em quando |
| Afastar-se de passatempos, do trabalho ou de atividades sociais | Às vezes não ter vontade de ir a um evento de família ou social |
| Mudanças de humor ou de personalidade, como ficar confuso, desconfiado, medroso ou ansioso | Ter jeitos fixos de fazer as coisas e ficar irritado quando a rotina é interrompida |
Um sinal isolado não significa demência. O ponto é uma mudança em relação ao que é normal para aquela pessoa, sobretudo uma que torna a vida diária mais difícil.
Como o envelhecimento normal se diferencia da demência?
O Instituto Nacional de Envelhecimento (NIA) diz que muitos idosos percebem que se lembram das coisas mais devagar, ou que às vezes trocam objetos de lugar ou esquecem uma conta. Geralmente, são sinais de esquecimento leve. A demência não é uma parte normal do envelhecimento. Problemas de memória graves tornam difíceis atividades do dia a dia, como dirigir, usar o telefone ou encontrar o caminho de casa.
O NIA sugere conversar com um médico se a pessoa:
- Faz as mesmas perguntas repetidamente
- Se perde em lugares que conhecia bem
- Tem dificuldade para seguir receitas ou instruções
- Fica mais confusa sobre o tempo, as pessoas e os lugares
- Deixa de cuidar de si mesma, como comer mal, não tomar banho ou agir de forma insegura
Algumas pessoas têm comprometimento cognitivo leve (CCL). Isso significa mais problemas de memória ou de pensamento do que outras pessoas da mesma idade, mas ainda assim conseguem cuidar da vida diária. O NIA diz que o CCL pode ser um sinal inicial de Alzheimer, mas nem todas as pessoas com CCL desenvolvem a doença.
O que mais pode causar problemas de memória?
Muitas coisas além da demência podem afetar a memória, e algumas melhoram com tratamento. O NIA lista:
- Problemas de tireoide, rins ou fígado
- Efeitos colaterais de remédios
- Depressão e ansiedade
- Falta de vitamina B12 ou alimentação pouco saudável
- Problemas de sono
- Uso de álcool ou de drogas
- Infecções, coágulos ou tumores no cérebro
- Traumatismo craniano, como uma concussão
- Estresse intenso ou luto, como a aposentadoria ou a perda do cônjuge
Problemas de audição e de visão também podem ser confundidos com confusão mental; veja nosso guia sobre audição. Por isso a avaliação médica é importante. Segundo a Associação de Alzheimer, os médicos costumam pedir exames de sangue para verificar problemas de tireoide, deficiências vitamínicas e infecções. Um sono de boa qualidade e o tratamento da depressão também valem ser discutidos.
Confusão súbita é uma emergência
A confusão que surge rapidamente, em horas ou dias, exige atendimento médico urgente. Ela pode ser delirium. A VA descreve o delirium como uma emergência médica e orienta ligar imediatamente para o profissional de saúde da pessoa ou ligar para o número de emergência local. Os sinais incluem:
- Oscilações na capacidade de pensar com clareza
- Dificuldade para prestar atenção
- Pensamento desorganizado
- Sonolência fora do comum, ou inquietação e agitação fora do comum
Isso pode acontecer com qualquer pessoa, inclusive com quem já vive com demência. Segundo o NHS, as causas comuns incluem infecções (infecções urinárias são frequentes em idosos e em pessoas com demência), AVC, glicose baixa em pessoas com diabetes, traumatismo craniano e alguns remédios. Enquanto espera ajuda, fique com a pessoa e tranquilize-a com palavras curtas e simples. Não faça muitas perguntas e anote os medicamentos que ela toma.
Como me preparar para a consulta médica?
Uma boa consulta começa com boas anotações. A Associação de Alzheimer sugere levar:
- Uma lista de mudanças na memória, no humor e no comportamento, com exemplos específicos e mais ou menos quando começaram
- Problemas de saúde passados e atuais, incluindo qualquer histórico familiar de problemas de memória
- Todas as receitas e medicamentos vendidos sem receita
- Quaisquer vitaminas ou suplementos
- Suas perguntas, como quais exames serão feitos, quanto tempo levam e quando os resultados saem
Também ajuda levar um familiar ou amigo que conheça bem a pessoa. O NIA explica que os médicos podem perguntar tanto à pessoa quanto a um familiar sobre saúde, remédios, atividades diárias e mudanças de comportamento. Os médicos também podem:
- Aplicar testes de memória, de resolução de problemas, de atenção, de contagem e de linguagem
- Pedir exames de sangue, de urina e outros para procurar outras causas
- Verificar depressão ou outras condições de saúde mental
- Solicitar exames de imagem do cérebro, como tomografia ou ressonância
- Encaminhar para um especialista, como geriatra, neurologista, psiquiatra geriátrico ou neuropsicólogo
O NIA observa que uma avaliação cognitiva é parte obrigatória da Consulta Anual de Bem-Estar do Medicare, o que pode ser um momento natural para levantar preocupações. Mesmo os testes rápidos usados pelos médicos não bastam sozinhos para diagnosticar a demência. Eles são um primeiro passo para uma avaliação mais completa, e o diagnóstico pode levar mais de uma consulta. O NIA orienta que pessoas com problemas de memória voltem ao médico a cada 6 a 12 meses.
Tocando no assunto com delicadeza
Se você está preocupado com outra pessoa, escolha um momento calmo e reservado. Fale sobre coisas específicas que você notou, apresentadas como preocupação com a saúde dela, e não como crítica. Sugerir um check-up geral pode parecer menos alarmante. Inclua a pessoa nas decisões e trate-a como o adulto que ela é. Nossas dicas de comunicação podem ajudar.
Converse com um médico
Se você notar mudanças de memória, de raciocínio, de humor ou de capacidades do dia a dia que sejam novas e continuem acontecendo, marque uma consulta com um médico da atenção primária. Para confusão súbita, ligue imediatamente para o número de emergência local ou para o profissional de saúde da pessoa. Fazer uma avaliação cedo significa que causas tratáveis podem ser encontradas e, se for demência, há mais tempo para planejar e buscar apoio. Cuide de si mesmo nesse processo também; veja nosso guia de autocuidado do cuidador.
Esta página traz informações gerais, não orientação médica. Veja nosso aviso médico.
Perguntas frequentes
Esquecer é uma parte normal do envelhecimento?
Um pouco, sim. O Instituto Nacional de Envelhecimento diz que trocar de lugar um objeto ou esquecer uma conta de vez em quando costuma ser um esquecimento leve, relacionado à idade. A demência não é uma parte normal do envelhecimento. Problemas de memória que dificultam tarefas do dia a dia, como dirigir, usar o telefone ou encontrar o caminho de casa, merecem ser conversados com um médico.
Problemas de memória podem ser causados por algo diferente da demência?
Sim. O Instituto Nacional de Envelhecimento lista problemas de tireoide, rins ou fígado, efeitos colaterais de remédios, depressão e ansiedade, falta de vitamina B12, uso excessivo de álcool, problemas de sono, infecções e traumatismos cranianos, entre outros. Alguns desses problemas melhoram quando tratados, e por isso uma avaliação médica é importante.
Posso fazer um teste de demência em casa?
Não. Somente um profissional qualificado pode diagnosticar a demência, com base no histórico médico, no exame físico, em testes de memória e de raciocínio, em exames laboratoriais e, às vezes, em exames de imagem do cérebro. Mesmo os testes rápidos usados pelos médicos não bastam sozinhos para diagnosticar a demência.
O que devo fazer se alguém ficar confuso de repente?
Procure ajuda médica imediatamente. A confusão súbita pode ser delirium, que a VA (órgão de saúde dos veteranos dos EUA) descreve como uma emergência médica. Entre em contato agora com o profissional de saúde da pessoa ou ligue para o número de emergência local, fique com ela e anote os medicamentos que ela toma.
Fontes
Indicamos as organizações e os estudos em que esta página se baseia. Cada um foi verificado quando a página foi atualizada.
- 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer's and Dementia · Alzheimer's Association
- Memory Problems, Forgetfulness, and Aging · National Institute on Aging
- How Is Alzheimer's Disease Diagnosed? · National Institute on Aging
- Visiting Your Doctor for Memory Loss · Alzheimer's Association
- Assessing Cognitive Impairment in Older Patients · National Institute on Aging
- When should I worry about Delirium? · U.S. Department of Veterans Affairs
- Sudden confusion (delirium) · NHS