A resposta curta
A perda de memoria que dificulta a vida diaria, os problemas coas tarefas habituais, a confusión sobre o tempo ou o lugar e os cambios de humor ou de criterio poden ser sinais temperás de demencia. Moitas outras condicións, como problemas de tiroide, niveis baixos de vitamina B12, efectos secundarios de medicamentos, depresión e problemas de sono, poden causar cambios semellantes. Só un profesional sanitario cualificado pode facer un diagnóstico. A confusión repentina require atención urxente.
- Algúns esquecementos ocasionais son comúns coa idade; os cambios que dificultan a vida diaria merecen unha revisión.
- A Alzheimer's Association describe 10 sinais de alerta e acompaña cada un cun cambio típico relacionado coa idade para poder comparalos.
- Os problemas de tiroide, os niveis baixos de vitamina B12, os efectos secundarios de medicamentos, a depresión, as infeccións e os problemas de sono poden afectar á memoria, e algúns teñen tratamento.
- Só un profesional sanitario cualificado pode diagnosticar a demencia; os cuestionarios e as autoavaliacións en liña non poden facelo.
- A confusión que aparece de repente, en cuestión de horas ou días, pode ser delirium e require atención médica urxente.
Nesta páxina (7 seccións)
Notar cambios na súa propia memoria, ou na memoria dunha persoa querida, pode ser preocupante. Esta páxina pode axudarlle a decidir cando pedir cita co médico e como prepararse para a consulta. Non pode dicirlle se alguén ten demencia. Só un profesional sanitario cualificado pode diagnosticar a demencia, e moitas condicións que causan problemas de memoria non son demencia. Por favor, non se basee en cuestionarios nin autoavaliacións en liña.
Cales son os sinais temperás de demencia?
A Alzheimer’s Association describe 10 sinais temperás. Acompaña cada un cun cambio típico relacionado coa idade para poder comparalos. Coas nosas propias palabras:
| Sinal que convén revisar | Máis habitual coa idade |
|---|---|
| Perda de memoria que dificulta a vida diaria, como esquecer feitos recentes ou preguntar o mesmo unha e outra vez | Esquecer ás veces un nome ou unha cita e lembralo despois |
| Dificultade para planificar ou resolver problemas, como seguir unha receita coñecida ou levar as contas da casa | Cometer algún erro ocasional coas contas da casa |
| Dificultade para rematar tarefas habituais na casa, no traballo ou fóra | Necesitar axuda de cando en vez cunha función do microondas ou para gravar un programa de televisión |
| Perder a noción das datas, as estacións ou o lugar onde se está | Equivocarse co día da semana e deducilo despois |
| Novas dificultades para calcular distancias, ler ou distinguir cores | Cambios na vista por mor das cataratas |
| Novos problemas coas palabras, como interromperse a metade dunha conversa ou chamar as cousas por un nome incorrecto | Custarlle ás veces atopar a palabra adecuada |
| Deixar cousas en lugares pouco habituais e non ser quen de refacer os pasos | Perder cousas de cando en vez e atopalas refacendo os pasos |
| Falta de criterio, por exemplo co diñeiro ou co aseo persoal | Tomar algunha decisión pouco acertada de vez en cando |
| Afastarse de afeccións, do traballo ou de actividades sociais | Non ter ganas ás veces de ir a unha actividade familiar ou social |
| Cambios de humor ou de personalidade, como mostrarse confuso, desconfiado, medorento ou ansioso | Ter costumes moi arraigados e irritarse cando se altera unha rutina |
Un só sinal non significa demencia. O importante é un cambio respecto do que é habitual para esa persoa, sobre todo se fai máis difícil a vida diaria.
En que se diferencia o envellecemento normal da demencia?
O National Institute on Aging (NIA) indica que moitas persoas maiores notan que lembran as cousas máis amodo, ou que ás veces perden obxectos ou esquecen unha factura. Adoitan ser sinais de esquecemento leve. A demencia non é unha parte normal do envellecemento. Os problemas serios de memoria dificultan actividades cotiás como conducir, usar o teléfono ou atopar o camiño de volta á casa.
O NIA aconsella falar co médico se alguén:
- Fai as mesmas preguntas unha e outra vez
- Se perde en lugares que antes coñecía ben
- Ten dificultade para seguir receitas ou indicacións
- Está máis confuso co tempo, as persoas e os lugares
- Deixa de coidarse, por exemplo comendo mal, sen asearse ou con condutas pouco seguras
Algunhas persoas teñen deterioración cognitiva leve (MCI, polas súas siglas en inglés). Isto significa ter máis problemas de memoria ou pensamento ca outras persoas da súa idade, pero aínda así conseguir levar a vida diaria. O NIA indica que a MCI pode ser un sinal temperán de alzhéimer, pero non todas as persoas con MCI acaban desenvolvéndoo.
Que outras cousas poden causar problemas de memoria?
Moitas cousas distintas da demencia poden afectar á memoria, e algunhas melloran co tratamento. O NIA menciona:
- Problemas de tiroide, ril ou fígado
- Efectos secundarios de medicamentos
- Depresión e ansiedade
- Niveis baixos de vitamina B12 ou unha alimentación pouco saudable
- Problemas de sono
- Consumo problemático de alcohol ou drogas
- Infeccións, coágulos de sangue ou tumores no cerebro
- Lesións na cabeza, como unha conmoción cerebral
- Estrés intenso ou duelo, como a xubilación ou a perda do cónxuxe
Os problemas de audición e vista tamén poden confundirse con desorientación; consulte a nosa guía sobre a audición. Por iso é importante unha revisión médica. Segundo a Alzheimer’s Association, os médicos adoitan pedir análises de sangue para comprobar problemas de tiroide, deficiencias de vitaminas e infeccións. Tamén convén comentar un bo sono e o tratamento da depresión.
A confusión repentina é unha urxencia
A confusión que aparece de forma rápida, en cuestión de horas ou días, require atención médica urxente. Pode ser delirium. O VA describe o delirium como unha urxencia médica e recomenda chamar de inmediato ao profesional sanitario da persoa ou ao 112. Entre os sinais están:
- Altibaixos na capacidade de pensar con claridade
- Dificultade para prestar atención
- Pensamento desordenado
- Estar moito máis adormecido do habitual, ou moito máis inquedo e axitado
Isto pode ocorrerlle a calquera persoa, tamén a quen xa vive con demencia. Segundo o NHS, entre as causas comúns están as infeccións (as infeccións urinarias son frecuentes nas persoas maiores e nas persoas que viven con demencia), o ictus, o nivel baixo de azucre en sangue en persoas con diabetes, as lesións na cabeza e algúns medicamentos. Mentres agarda axuda, quede coa persoa e tranquilícea con palabras breves e sinxelas. Non lle faga moitas preguntas e tome nota dos medicamentos que toma.
Como me preparo para a cita co médico?
Unha boa consulta comeza con boas notas. A Alzheimer’s Association suxire levar:
- Unha lista dos cambios na memoria, o humor e o comportamento, con exemplos concretos e unha idea aproximada de cando comezaron
- Os problemas de saúde actuais e pasados, incluída calquera historia familiar de problemas de memoria
- Todos os medicamentos con receita e sen receita
- Calquera vitamina ou suplemento
- As súas preguntas, por exemplo que probas se van facer, canto tempo levan e cando chegarán os resultados
Tamén axuda ir acompañado dun familiar ou amigo que coñeza ben á persoa. O NIA explica que os médicos poden preguntar tanto á persoa como a un familiar sobre a saúde, os medicamentos, as actividades diarias e os cambios de comportamento. Os médicos tamén poden:
- Facer probas de memoria, resolución de problemas, atención, cálculo e linguaxe
- Pedir análises de sangue, urina e outras probas para buscar outras causas
- Avaliar se hai depresión ou outras condicións de saúde mental
- Pedir probas de imaxe do cerebro, como unha TAC ou unha resonancia magnética
- Derivar a un especialista, como un xeriatra, neurólogo, psiquiatra xeriátrico ou neuropsicólogo
O NIA sinala que unha avaliación cognitiva forma parte obrigatoria da visita anual de benestar de Medicare, o que pode ser un bo momento para comentar estas preocupacións. Mesmo as probas breves que usan os médicos non abonda por si soas para diagnosticar a demencia. Son un primeiro paso cara a unha avaliación máis completa, e o diagnóstico pode requirir máis dunha visita. O NIA recomenda que as persoas con problemas de memoria volvan ao médico cada 6 ou 12 meses.
Como abordar o tema con respecto
Se lle preocupa outra persoa, escolla un momento tranquilo e privado. Fale de cousas concretas que observou, desde a preocupación pola súa saúde e non desde a crítica. Suxerir unha revisión xeral pode resultar menos alarmante. Inclúa a persoa nas decisións e fálle como á persoa adulta que é. Os nosos consellos de comunicación poden ser útiles.
Fale co médico
Se nota cambios na memoria, o pensamento, o humor ou as habilidades cotiás que son novos e se manteñen, pida cita co médico de atención primaria. Se hai confusión repentina, chame ao 112 ou ao profesional sanitario da persoa de inmediato. Facer unha revisión cedo permite detectar causas tratables e, se se trata de demencia, deixa máis tempo para planificar e buscar apoio. Coide tamén de si mesma ou de si mesmo durante este proceso; consulte a nosa guía de coidado persoal para persoas coidadoras.
Esta páxina ofrece información xeral, non consello médico. Consulte o noso aviso legal médico.
Preguntas comúns
É normal esquecer cousas coa idade?
En parte, si. O National Institute on Aging indica que perder algunha cousa de vez en cando ou esquecer unha factura adoita ser un esquecemento leve relacionado coa idade. A demencia non é unha parte normal do envellecemento. Os problemas de memoria que dificultan tarefas cotiás como conducir, usar o teléfono ou atopar o camiño de volta á casa merecen unha consulta co médico.
Poden os problemas de memoria ter outra causa que non sexa a demencia?
Si. O National Institute on Aging menciona, entre outras, problemas de tiroide, ril ou fígado, efectos secundarios de medicamentos, depresión e ansiedade, niveis baixos de vitamina B12, consumo problemático de alcohol, problemas de sono, infeccións e lesións na cabeza. Algúns destes problemas melloran cando se tratan, e por iso é importante unha revisión médica.
Podo avaliar se alguén ten demencia na casa?
Non. Só un profesional sanitario cualificado pode diagnosticar a demencia, mediante a historia clínica, unha exploración física, probas de memoria e pensamento, análises e, ás veces, probas de imaxe do cerebro. Mesmo as probas breves que usan os médicos non abonda por si soas para diagnosticar a demencia.
Que debo facer se alguén se confunde de repente?
Busque axuda médica de inmediato. A confusión repentina pode ser delirium, que o VA describe como unha urxencia médica. Chame de inmediato ao profesional sanitario da persoa ou ao 112, quede con ela e tome nota dos medicamentos que toma.
Fontes
Enlazamos coas organizacións e estudos nos que se basea esta páxina. Cada un foi verificado cando se actualizou a páxina.
- 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer's and Dementia · Alzheimer's Association
- Memory Problems, Forgetfulness, and Aging · National Institute on Aging
- How Is Alzheimer's Disease Diagnosed? · National Institute on Aging
- Visiting Your Doctor for Memory Loss · Alzheimer's Association
- Assessing Cognitive Impairment in Older Patients · National Institute on Aging
- When should I worry about Delirium? · U.S. Department of Veterans Affairs
- Sudden confusion (delirium) · NHS