Hörselnedsättning och risk för demens: vad forskningen visar

Hörselnedsättning är vanlig i högre ålder, och forskare tar den på allvar som riskfaktor för demens. Det gör inte hörapparater till ett bevisat sätt att förebygga demens; den bästa studien hittills gav blandade resultat. Den här sidan förklarar vad forskningen visar, hur du får hörseln kontrollerad, vad amerikanska receptfria hörapparater är och hur du gör samtal lättare.

Varför spelar hörseln roll för hjärnhälsan?

Hörselnedsättning är kopplad till högre risk för demens. Lancet-kommissionen 2024 uppskattar att den står för cirka 7 procent av demensfallen i världen. Det innebär att den delar förstaplatsen med högt LDL-kolesterol när det gäller andel bland de 14 faktorer som kan ändras i kommissionens modell, enligt UCL:s sammanfattning av rapporten.

Viktiga resultat från kommissionen:

• Högre risk vid hörselnedsättning. I en sammanslagen analys av sex studier av hög kvalitet hade personer med hörselnedsättning cirka 37 procent högre risk för demens än personer med normal hörsel.
• Mer nedsättning, mer risk. Studier som tittade på svårighetsgraden fann att risken ökade när hörseln blev sämre.
• Möjliga orsaker, men inte bevisade. Tänkbara förklaringar är ensamhet och tillbakadragande, depression, mindre stimulans för hjärnan och den extra mentala ansträngning som lyssnandet kräver.

Hörselnedsättning är vanlig. National Institute on Aging (NIA) säger att cirka en tredjedel av äldre vuxna har den, och att risken ökar med åldern.

Vad fann ACHIEVE-studien om hörapparater?

ACHIEVE var den första randomiserade studien om hörapparater och kognitiv försämring. Resultaten blir ofta felaktigt återgivna, så här är detaljerna från den publicerade studierapporten.

• Vilka som deltog: 977 vuxna i åldern 70 till 84 år med obehandlad hörselnedsättning och inga betydande tankeproblem, vid fyra gemenskapsbaserade platser i USA.
• Vad som jämfördes: Hälften fick hörapparater plus rådgivningssamtal med en audionom. Den andra hälften fick ett hälsoutbildningsprogram om att åldras friskt.
• Huvudresultat: Efter tre år fanns ingen skillnad i kognitiv försämring mellan de två grupperna totalt sett.
• Resultat i undergrupp: Studien rekryterade från två källor. 238 personer kom från en långvarig hjärthälsostudie (ARIC), och som grupp hade de högre risk för kognitiv försämring. I den gruppen var försämringen 48 procent långsammare med hörapparater. Bland de 739 friska frivilliga från gemenskapen fanns ingen tydlig effekt.

Så här bör resultaten läsas ärligt:

• Det övergripande svaret var ingen effekt.
• Fyndet i undergruppen var planerat i förväg, men kom från en sekundäranalys av en mindre grupp. Det måste bekräftas i andra studier.
• Deltagarna visste vilket program de var i, vilket kan påverka resultaten.
• Lancet-kommissionen tolkar beläggen som att hörapparater verkar särskilt hjälpsamma för personer som har hörselnedsättning tillsammans med andra riskfaktorer för demens.

Slutsatsen är att hörapparater inte är ett bevisat sätt att förebygga demens. De hjälper människor att höra, delta i samtal och hålla kontakten, vilket är skäl nog att överväga dem.

Hur vet jag om hörseln bör kontrolleras?

NIA föreslår att du söker läkare om du eller någon du vårdar:

• Har svårt att förstå personer i telefon
• Tycker det är svårt att följa samtal när två eller fler personer pratar
• Ofta ber människor upprepa sig
• Skruvar upp TV:n så högt att andra klagar
• Har svårt att förstå tal när det finns bakgrundsljud
• Tycker att andra verkar mumla

Börja med en vårdcentralsläkare, som kan remittera dig till en audionom (hörselspecialist) eller en öron-, näs- och halsläkare. Ett öronvaxpropp är en vanlig orsak till hörselnedsättning som en läkare kan kontrollera. Plötslig hörselnedsättning är en medicinsk nödsituation, och NIA råder dig att söka läkare omedelbart.

Hörselnedsättning kan förväxlas med förvirring. NIA påpekar att äldre personer som inte hör bra ibland felaktigt bedöms vara förvirrade, oförmögna att svara eller samarbetsovilliga. Om någon du älskar verkar dra sig undan eller missar det som sägs, är en hörselkontroll ett bra första steg.

Vad är receptfria hörapparater?

Sedan den 17 oktober 2022 har FDA tillåtit en kategori receptfria hörapparater. Så här jämförs de med receptbelagda apparater:

FDA säger att receptfria apparater inte är avsedda för kraftig eller total hörselnedsättning. Det rekommenderar att du söker läkare, helst en öron-, näs- och halsspecialist, innan du köper om du har:

• Örontont eller obehag
• Vätska, var eller blod från örat under de senaste sex månaderna
• Plötsliga eller växlande förändringar i hörseln
• Sämre hörsel på ena örat, eller ringning i bara ett öra
• Yrsel eller vertigo
• Mycket öronvax

Det tar tid att vänja sig vid hörapparater, så kontrollera returvillkoren innan du köper, som FDA föreslår. NIA föreslår att du frågar om din försäkring täcker en del av kostnaden. För någon som lever med demens kan en audionom hjälpa till att avgöra vilken typ av apparat och anpassning som blir enklast att hantera i vardagen.

Hur kan jag prata lättare med någon som har hörselnedsättning?

NIA föreslår att du:

1. Vänder dig mot personen och håller ögonkontakt, i bra ljus, så att hen kan se dina läppar och ditt ansiktsuttryck.
2. Hittar en lugn plats. Stäng av TV:n eller flytta bort från oväsen.
3. Talar lite högre, men inte skriker. Tala naturligt och i en rimlig takt.
4. Håller munnen fri. Ät inte, tugga inte tuggummi och täck inte munnen när du pratar.
5. Formulerar om i stället för att upprepa när något missas.
6. En person i taget. I en grupp, var noga med att inkludera personen.
7. Var tålmodig och fråga hur du kan hjälpa.

Dessa tips fungerar väl tillsammans med våra kommunikationstips vid demens. Bildbaserade aktiviteter tar också bort press från lyssnandet. Bildpar och Samtalskort bygger på det man ser, och Avsluta ordspråket låter dig visa slutet i stället för att säga det. För samtal, se vår guide om telefon- och videosamtal.

Synen spelar roll också

År 2024 lade Lancet-kommissionen till obehandlad synnedsättning som en ny riskfaktor. UCL:s sammanfattning uppskattar att den står för cirka 2 procent av demensfallen, och kommissionen rekommenderar att screening och behandling av synproblem görs tillgängliga för alla. NIA rekommenderar en undersökning av ögonen med utvidgade pupiller vart eller vartannat år efter 60 års ålder, och att även glasögonrecept kontrolleras. Även små förändringar i synen kan öka risken för fall.

Tala med en läkare

Fråga en läkare om hörsel- och synkontroller om du märker något av tecknen ovan. Sök vård omedelbart vid plötslig hörselnedsättning, örontont eller vätska från örat. Om du vårdar någon som lever med demens, berätta för personens läkare om förändringar i hörsel eller syn, eftersom de kan påverka humör, säkerhet och hur väl personen kan delta.

Den här sidan är allmän information, inte medicinsk rådgivning. Se vår medicinska ansvarsfriskrivning. Läs mer om social samvaro och hjärnhälsa.