難聴と認知症のリスク：研究が示していること

難聴は年をとるとよくあることで、研究者は認知症のリスク要因として真剣に受け止めています。だからといって、補聴器が認知症を予防する証明された方法だということにはなりません。これまでで最良の試験の結果は、さまざまでした。このページでは、研究が示していること、聴力を確認する方法、米国の市販（OTC）補聴器とは何か、会話をしやすくする方法を説明します。

聞こえは、なぜ脳の健康に関係するのですか？

難聴は、認知症のリスクの高さと関連しています。2024年のランセット委員会は、難聴が世界の認知症の約7%に相当すると推定しています。UCLによる報告書の要約によると、これは同委員会のモデルで、14の修正可能なリスク要因のなかで最大の割合であり、高LDLコレステロールと並びます。

同委員会の主な知見は次のとおりです。

• 難聴があるとリスクが高い。 質の高い6件の研究をまとめた分析では、難聴のある人は、聞こえが正常な人に比べて、認知症のリスクが約37%高くなっていました。
• 聞こえにくいほどリスクが高い。 重症度を調べた研究では、聞こえが悪くなるほどリスクが上がることがわかりました。
• 考えられる理由はあるが、まだ証明されていない。 孤独や引きこもり、うつ、脳への刺激の減少、聞き取るための余分な頭の努力、といった考えがあります。

難聴はよくあることです。米国国立老化研究所（NIA）によると、高齢者の約3分の1に難聴があり、年齢とともに可能性が高くなります。

補聴器のACHIEVE試験では、何がわかりましたか？

ACHIEVEは、補聴器と認知機能の低下についての、初めてのランダム化試験でした。その結果はよく誤って伝えられるので、発表された試験報告から詳細を紹介します。

• 参加者： 治療を受けていない難聴があり、思考力に大きな問題のない70歳から84歳の成人977人。米国の4か所の地域の施設で行われました。
• 比較の内容： 半数は、補聴器と、聴覚の専門家（オーディオロジスト）によるカウンセリングを受けました。残りの半数は、健康的な加齢についての健康教育プログラムを受けました。
• 主な結果： 3年後、全体としては、2つのグループのあいだで認知機能の低下に差はありませんでした。
• サブグループの結果： この試験は、2つの経路から参加者を募りました。238人は、長期にわたって行われている心臓の健康の研究（ARIC）から参加し、このグループは認知機能の低下のリスクがより高い人たちでした。このグループでは、補聴器を使った場合に低下が48%遅くなりました。健康な地域のボランティア739人では、明確な効果はありませんでした。

これを正直に読み取るには、次の点に注意します。

• 全体の答えは、効果なしでした。
• サブグループの結果は、事前に計画されていたものでしたが、より小さなグループの二次解析から得られたものです。ほかの研究で確認される必要があります。
• 参加者は自分がどのプログラムに入っているかを知っていました。これは結果に影響することがあります。
• ランセット委員会は、このエビデンスを、補聴器が、難聴があり、ほかにも認知症のリスク要因がある人に特に役立つようだと読み取っています。

結論として、補聴器は認知症を予防する証明された方法ではありません。それでも、補聴器は、聞こえ、会話への参加、人とのつながりを助けます。それだけでも、検討する理由になります。

聴力を確認したほうがよいのは、どんなときですか？

NIAは、ご自身や介護している方に次のようなことがあれば、医師に相談するよう提案しています。

• 電話での相手の話が理解しにくい
• 2人以上が話しているときに、会話についていくのがむずかしい
• 人に何度も聞き返す
• ほかの人が困るほどテレビの音量を上げる
• まわりが騒がしいと、話し言葉の理解に苦労する
• ほかの人が、もごもごと話しているように思える

まず、かかりつけ医（プライマリケアの医師）に相談してください。聴覚の専門家（オーディオロジスト）や、耳鼻咽喉科の医師を紹介されることがあります。耳あかがたまっていることは、聞こえが悪くなるよくある原因のひとつで、医師が調べてくれます。突然の難聴は医療上の緊急事態であり、NIAはすぐに医師に診てもらうよう勧めています。

難聴は、混乱していると取り違えられることがあります。NIAは、よく聞こえない高齢の方が、混乱している、反応がない、協力的でないと誤解されることがあると述べています。大切な方が引きこもっているようだったり、話を聞き逃していたりするなら、聴力の確認は、よい最初の一歩です。

市販（OTC）の補聴器とは何ですか？（米国の例）

2022年10月17日以降、FDAは、市販（OTC）補聴器という区分を認めています。処方による補聴器との比較は次のとおりです。

FDAは、OTC補聴器は重度または最重度の難聴向けではないとしています。次のような症状がある場合は、購入する前に、できれば耳鼻咽喉科の専門医の診察を受けるよう勧めています。

• 耳の痛みや不快感
• 過去6か月以内に、耳から分泌物、膿、血が出た
• 突然の、または変動する聞こえの変化
• 片方の耳だけ聞こえが悪い、または片方の耳だけ耳鳴りがする
• めまいや回転性のめまい
• 耳あかが多い

補聴器に慣れるには練習が必要なので、FDAの提案のとおり、購入前に返品の規定を確認しましょう。NIAは、保険で費用の一部が対象になるか尋ねることを提案しています。認知症のある方の場合、聴覚の専門家が、毎日の暮らしで最も扱いやすい補聴器の種類や調整を決める手助けをしてくれます。

米国以外の地域では、補聴器の入手のしかたや費用の助成の制度が異なります。購入する前に、耳鼻咽喉科の医師や、お住まいの地域の窓口に確認しましょう。

聞こえにくい方と、話しやすくするには？

NIAは次のことを提案しています。

1. 相手のほうを向いて、目を合わせる。 明るいところで、唇や表情が見えるようにします。
2. 静かな場所を選ぶ。 テレビを消すか、騒がしい場所から離れます。
3. 少し大きな声で話しますが、どならない。 自然に、ほどよいペースで話します。
4. 口元をさえぎらない。 話すときに、食べたり、ガムをかんだり、口を手でおおったりしません。
5. 聞き逃されたら、同じ言葉を繰り返すより、言い換える。
6. 一度に話すのはひとりずつに。 集まりでは、その方を意識して会話に入れます。
7. 根気よく、どうしたら助けになるか尋ねる。

これらのコツは、認知症のある方との会話のコツと合わせると、よりよく働きます。絵を使った活動も、聞くことへの負担を減らします。絵合わせと会話カードは、目で見て進めますし、ことわざの続きは、終わりの言葉を、声に出さず見せて伝えることができます。通話については、電話・ビデオ通話のガイドをご覧ください。

視力も大切です

2024年にランセット委員会は、治療されていない視力の低下を新しいリスク要因として加えました。UCLの要約では、認知症の約2%に相当します。同委員会は、視力の問題の検診と治療をすべての人が受けられるようにすることを勧めています。NIAは、60歳を過ぎたら1〜2年に1回の散瞳検査（瞳孔を開いて行う眼科検査）を受けること、眼鏡の度数も確認することを勧めています。見え方のわずかな変化でも、転倒のリスクが高くなることがあります。

医師に相談しましょう

上のようなサインに気づいたら、聴力と視力の検査について医師に相談しましょう。突然の難聴、耳の痛み、耳からの分泌物があるときは、すぐに受診してください。認知症のある方を介護している場合は、聞こえや見え方の変化を主治医に伝えましょう。気分、安全、活動への参加のしやすさに影響することがあります。

このページは一般的な情報であり、医療上の助言ではありません。医療に関する免責事項をご覧ください。社会とのつながりと脳の健康についてもお読みください。