Hörverlust und Demenzrisiko: Was die Forschung zeigt

Hörverlust ist im höheren Alter häufig, und die Forschung nimmt ihn als Risikofaktor für Demenz ernst. Das macht Hörgeräte nicht zu einem bewiesenen Weg, Demenz zu verhindern; die beste Studie bisher hatte gemischte Ergebnisse. Diese Seite erklärt, was die Forschung zeigt, wie Sie das Hören prüfen lassen, was rezeptfreie Hörgeräte in den USA sind und wie Gespräche leichter werden.

Warum ist das Hören für die Gehirngesundheit wichtig?

Hörverlust ist mit einem höheren Demenzrisiko verbunden. Die Lancet-Kommission 2024 schätzt, dass er etwa 7 % der Demenzerkrankungen weltweit ausmacht. Damit teilt er sich mit hohem LDL-Cholesterin den größten Anteil unter den 14 beeinflussbaren Risikofaktoren im Modell der Kommission, laut der Zusammenfassung des Berichts durch UCL.

Zentrale Ergebnisse der Kommission:

• Höheres Risiko bei Hörverlust. In ihrer gepoolten Auswertung von sechs hochwertigen Studien hatten Menschen mit Hörverlust ein etwa 37 % höheres Demenzrisiko als Menschen mit normalem Gehör.
• Mehr Verlust, mehr Risiko. Studien, die den Schweregrad untersuchten, fanden, dass das Risiko mit schlechterem Hören stieg.
• Mögliche Gründe, noch nicht bewiesen. Genannt werden Einsamkeit und Rückzug, Depression, weniger Anregung für das Gehirn und die zusätzliche geistige Anstrengung beim Zuhören.

Hörverlust ist häufig. Das National Institute on Aging (NIA) sagt, etwa ein Drittel der älteren Erwachsenen sei betroffen, und die Wahrscheinlichkeit steige mit dem Alter.

Was fand die ACHIEVE-Studie zu Hörgeräten?

ACHIEVE war die erste randomisierte Studie zu Hörgeräten und dem Abbau der Denkleistung. Ihre Ergebnisse werden oft falsch wiedergegeben, daher hier die Einzelheiten aus dem veröffentlichten Studienbericht.

• Wer teilnahm: 977 Erwachsene im Alter von 70 bis 84 Jahren mit unbehandeltem Hörverlust und ohne wesentliche Denkprobleme, an vier US-Standorten.
• Was verglichen wurde: Die eine Hälfte erhielt Hörgeräte und Beratungstermine bei einer Audiologin oder einem Audiologen. Die andere Hälfte erhielt ein Gesundheitsbildungsprogramm zum gesunden Älterwerden.
• Hauptergebnis: Nach drei Jahren gab es insgesamt keinen Unterschied beim Abbau der Denkleistung zwischen den beiden Gruppen.
• Ergebnis in einer Teilgruppe: Die Studie rekrutierte aus zwei Quellen. 238 Personen kamen aus einer langjährigen Herzgesundheitsstudie (ARIC) und hatten als Gruppe ein höheres Risiko für den Abbau der Denkleistung. In dieser Gruppe war der Abbau mit Hörgeräten 48 % langsamer. Bei den 739 gesunden Freiwilligen aus der Bevölkerung gab es keine klare Wirkung.

So lesen Sie das ehrlich:

• Die Gesamtantwort lautete: keine Wirkung.
• Der Befund in der Teilgruppe war vorab geplant, stammte aber aus einer Zweitauswertung einer kleineren Gruppe. Er muss in anderen Studien bestätigt werden.
• Die Teilnehmenden wussten, in welchem Programm sie waren, was die Ergebnisse beeinflussen kann.
• Die Lancet-Kommission liest die Belege so, dass Hörgeräte besonders hilfreich zu sein scheinen für Menschen, die neben dem Hörverlust weitere Risikofaktoren für Demenz haben.

Unterm Strich sind Hörgeräte kein bewiesener Weg, Demenz zu verhindern. Sie helfen aber beim Hören, bei der Teilnahme an Gesprächen und dabei, in Kontakt zu bleiben, und das ist Grund genug, sie zu erwägen.

Woran erkenne ich, dass das Hören geprüft werden sollte?

Das NIA rät zu einem Arztbesuch, wenn Sie oder jemand, den Sie pflegen,

• Mühe hat, Menschen am Telefon zu verstehen,
• Gesprächen schwer folgen kann, wenn zwei oder mehr Menschen sprechen,
• oft darum bittet, dass etwas wiederholt wird,
• den Fernseher so laut stellt, dass andere sich beschweren,
• Sprache bei Hintergrundgeräuschen schlecht versteht,
• findet, dass andere nuscheln.

Beginnen Sie bei der Hausärztin oder beim Hausarzt, die oder der Sie an eine Audiologin oder einen Audiologen (eine Fachperson für das Hören) oder an eine HNO-Ärztin oder einen HNO-Arzt überweisen kann. Ein Ohrenschmalzpfropf ist eine häufige Ursache für Hörverlust, die eine Ärztin oder ein Arzt prüfen kann. Plötzlicher Hörverlust ist ein medizinischer Notfall, und das NIA rät, sofort ärztliche Hilfe zu suchen.

Hörverlust kann mit Verwirrung verwechselt werden. Das NIA weist darauf hin, dass ältere Menschen, die schlecht hören, manchmal fälschlich für verwirrt, unansprechbar oder unkooperativ gehalten werden. Wenn ein Mensch, den Sie lieben, zurückgezogen wirkt oder Gesagtes nicht mitbekommt, ist ein Hörtest ein guter früher Schritt.

Was sind rezeptfreie Hörgeräte?

Seit dem 17. Oktober 2022 erlaubt die US-Behörde FDA in den USA eine Kategorie rezeptfreier Hörgeräte (OTC, „over the counter“). So unterscheiden sie sich von verschreibungspflichtigen Geräten:

Das ist die Regelung in den USA. Wie Hörgeräte in Ihrem Land erhältlich sind und wer die Kosten übernimmt, ist unterschiedlich; fragen Sie bei Ihrer Hausarztpraxis oder einer HNO-Praxis nach.

Die FDA sagt, rezeptfreie Geräte seien nicht für starken oder hochgradigen Hörverlust gedacht. Sie rät, vor dem Kauf eine Ärztin oder einen Arzt aufzusuchen, am besten eine HNO-Ärztin oder einen HNO-Arzt, wenn Sie Folgendes haben:

• Ohrenschmerzen oder Beschwerden im Ohr
• Flüssigkeit, Eiter oder Blut aus dem Ohr in den letzten sechs Monaten
• Plötzliche oder schwankende Veränderungen des Hörens
• Schlechteres Hören auf einem Ohr oder Klingeln nur in einem Ohr
• Schwindel oder Drehschwindel
• Viel Ohrenschmalz

Sich an Hörgeräte zu gewöhnen braucht Übung, prüfen Sie daher vor dem Kauf die Rückgabebedingungen, wie die FDA es vorschlägt. Das NIA rät, nachzufragen, ob Ihre Versicherung einen Teil der Kosten übernimmt. Bei einem Menschen mit Demenz kann eine Audiologin oder ein Audiologe helfen zu entscheiden, welche Art von Gerät und Anpassung im Alltag am leichtesten zu handhaben ist.

Wie spreche ich leichter mit jemandem, der schlecht hört?

Das NIA rät:

1. Wenden Sie sich der Person zu und halten Sie Blickkontakt, bei gutem Licht, damit sie Ihre Lippen und Ihre Mimik sehen kann.
2. Suchen Sie einen ruhigen Platz. Schalten Sie den Fernseher aus oder gehen Sie weg vom Lärm.
3. Sprechen Sie etwas lauter, aber schreien Sie nicht. Sprechen Sie natürlich und in angemessenem Tempo.
4. Halten Sie den Mund frei. Essen Sie nicht, kauen Sie keinen Kaugummi und verdecken Sie beim Sprechen Ihren Mund nicht.
5. Formulieren Sie um, statt zu wiederholen, wenn etwas nicht verstanden wurde.
6. Einer nach dem anderen. Beziehen Sie die Person in einer Gruppe bewusst ein.
7. Haben Sie Geduld und fragen Sie, wie Sie helfen können.

Diese Tipps passen gut zu unseren Tipps zur Kommunikation bei Demenz. Auch Beschäftigungen mit Bildern nehmen den Druck vom Zuhören. Bilderpaare und Gesprächskarten funktionieren über das, was man sieht, und bei Sprichwörter ergänzen können Sie das Ende zeigen, statt es zu sagen. Für Anrufe lesen Sie unseren Ratgeber zu Telefon- und Videoanrufen.

Auch das Sehen ist wichtig

2024 nahm die Lancet-Kommission unbehandelten Sehverlust als neuen Risikofaktor auf. Die Zusammenfassung von UCL beziffert ihn auf etwa 2 % der Demenzerkrankungen, und die Kommission empfiehlt, Untersuchungen und Behandlung bei Sehproblemen für alle zugänglich zu machen. Das NIA rät nach dem 60. Lebensjahr alle ein bis zwei Jahre zu einer Untersuchung mit erweiterten Pupillen und dazu, auch die Brillenstärke prüfen zu lassen. Schon kleine Veränderungen des Sehens können das Sturzrisiko erhöhen.

Sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt

Fragen Sie eine Ärztin oder einen Arzt nach Hör- und Sehtests, wenn Sie eines der oben genannten Anzeichen bemerken. Suchen Sie sofort Hilfe bei plötzlichem Hörverlust, Ohrenschmerzen oder Flüssigkeit aus dem Ohr. Wenn Sie einen Menschen mit Demenz pflegen, sagen Sie der Ärztin oder dem Arzt Bescheid, wenn sich Hören oder Sehen verändern, denn das kann Stimmung, Sicherheit und die Teilnahmefähigkeit der Person beeinflussen.

Diese Seite bietet allgemeine Informationen, keinen medizinischen Rat. Siehe unseren medizinischen Hinweis. Lesen Sie mehr zu sozialen Kontakten und Gehirngesundheit.