Slechthorendheid en dementierisico: wat onderzoek laat zien

Slechthorendheid komt veel voor op latere leeftijd, en onderzoekers nemen het serieus als risicofactor voor dementie. Dat maakt hoortoestellen nog geen bewezen manier om dementie te voorkomen; de beste studie tot nu toe had gemengde resultaten. Deze pagina legt uit wat het onderzoek laat zien, hoe je je gehoor laat nakijken, wat hoortoestellen zonder recept in de VS zijn en hoe je gesprekken makkelijker maakt.

Waarom is gehoor belangrijk voor hersengezondheid?

Slechthorendheid wordt in verband gebracht met een hoger risico op dementie. De Lancet Commission van 2024 schat dat het verantwoordelijk is voor ongeveer 7% van de dementie wereldwijd. Daarmee deelt het met een hoog LDL-cholesterol het grootste aandeel van de 14 beïnvloedbare risicofactoren in het model van de commissie, volgens de samenvatting van het rapport door UCL.

Belangrijkste bevindingen van de commissie:

• Hoger risico bij slechthorendheid. In haar gepoolde analyse van zes studies van hoge kwaliteit hadden mensen met slechthorendheid ongeveer 37% meer risico op dementie dan mensen met een normaal gehoor.
• Meer verlies, meer risico. Studies die naar de ernst keken, vonden dat het risico steeg naarmate het gehoor slechter werd.
• Mogelijke redenen, nog niet bewezen. Denk aan eenzaamheid en terugtrekken, depressie, minder prikkels voor de hersenen en de extra mentale inspanning die luisteren kost.

Slechthorendheid komt veel voor. Het National Institute on Aging (NIA) zegt dat ongeveer een derde van de ouderen er last van heeft, en dat de kans met de leeftijd toeneemt.

Wat vond de ACHIEVE-studie met hoortoestellen?

ACHIEVE was de eerste gerandomiseerde studie naar hoortoestellen en achteruitgang in denkvermogen. De resultaten worden vaak verkeerd weergegeven, dus hier de details uit het gepubliceerde studieverslag.

• Wie deden mee: 977 volwassenen van 70 tot 84 jaar met onbehandelde slechthorendheid en zonder duidelijke problemen met denken, op vier locaties in de VS.
• Wat werd vergeleken: De ene helft kreeg hoortoestellen plus begeleidingsgesprekken met een audioloog. De andere helft kreeg een gezondheidsvoorlichtingsprogramma over gezond ouder worden.
• Hoofdresultaat: Na drie jaar was er over het geheel geen verschil in achteruitgang van het denkvermogen tussen de twee groepen.
• Resultaat in een subgroep: De studie wierf deelnemers uit twee bronnen. 238 mensen kwamen uit een al lang lopende hartgezondheidsstudie (ARIC), en als groep hadden zij een hoger risico op achteruitgang in denkvermogen. In deze groep was de achteruitgang 48% langzamer met hoortoestellen. Bij de 739 gezonde vrijwilligers uit de bevolking was er geen duidelijk effect.

Zo lees je dit eerlijk:

• Het antwoord over het geheel was: geen effect.
• De bevinding in de subgroep was van tevoren gepland, maar kwam uit een secundaire analyse van een kleinere groep. Ze moet in andere studies worden bevestigd.
• De deelnemers wisten in welk programma ze zaten, wat de resultaten kan beïnvloeden.
• De Lancet Commission leest het bewijs zo dat hoortoestellen vooral nuttig lijken voor mensen die naast slechthorendheid ook andere risicofactoren voor dementie hebben.

De kern is dat hoortoestellen geen bewezen manier zijn om dementie te voorkomen. Ze helpen mensen wel om te horen, mee te praten en verbonden te blijven, en dat is reden genoeg om ze te overwegen.

Hoe weet ik of het gehoor moet worden nagekeken?

Het NIA raadt aan een arts te zien als jij of iemand voor wie je zorgt:

• Moeite heeft om mensen aan de telefoon te verstaan
• Gesprekken moeilijk kan volgen als twee of meer mensen praten
• Mensen vaak vraagt het te herhalen
• De tv zo hard zet dat anderen klagen
• Moeite heeft spraak te verstaan bij achtergrondgeluid
• Denkt dat anderen mompelen

Begin bij de huisarts, die je kan doorverwijzen naar een audioloog (een gehoorspecialist) of een keel-, neus- en oorarts (KNO-arts). Oorsmeer is een veelvoorkomende oorzaak van slechthorendheid waar een arts naar kan kijken. Plotseling gehoorverlies is een medisch noodgeval, en het NIA adviseert onmiddellijk een arts te bezoeken.

Slechthorendheid kan voor verwardheid worden aangezien. Het NIA merkt op dat ouderen die slecht horen soms ten onrechte als verward, niet reagerend of onwillig worden gezien. Als iemand van wie je houdt zich terugtrekt of mist wat er wordt gezegd, is een gehoortest een goede eerste stap.

Wat zijn hoortoestellen zonder recept (OTC)?

Sinds 17 oktober 2022 staat de FDA in de VS een categorie hoortoestellen zonder recept toe (over-the-counter, OTC). Zo verhouden ze zich tot hoortoestellen op recept:

De FDA zegt dat OTC-toestellen niet bedoeld zijn bij ernstig of zeer ernstig gehoorverlies. Ze adviseert om voor je koopt een arts te bezoeken, bij voorkeur een KNO-arts, als je last hebt van:

• Oorpijn of ongemak in het oor
• Vocht, pus of bloed uit het oor in de afgelopen zes maanden
• Plotselinge of wisselende veranderingen in het gehoor
• Slechter gehoor in één oor, of oorsuizen in slechts één oor
• Duizeligheid of draaiduizeligheid
• Veel oorsmeer

Wennen aan hoortoestellen kost oefening, dus kijk voor je koopt naar het retourbeleid, zoals de FDA aanraadt. Het NIA adviseert te vragen of je verzekering een deel van de kosten dekt. Voor iemand met dementie kan een audioloog helpen bepalen welk type toestel en welke afstelling in het dagelijks leven het makkelijkst te gebruiken is.

Dit is Amerikaanse informatie. In Nederland geldt een andere regeling: begin daar bij de huisarts, die je kan doorverwijzen.

Hoe praat ik makkelijker met iemand die slecht hoort?

Het NIA suggereert:

1. Kijk de persoon aan en houd oogcontact, bij goed licht, zodat die je lippen en gezichtsuitdrukkingen kan zien.
2. Zoek een rustige plek. Zet de tv uit of ga weg van lawaai.
3. Praat iets luider, maar schreeuw niet. Praat natuurlijk en in een redelijk tempo.
4. Houd je mond vrij. Eet niet, kauw geen kauwgom en dek je mond niet af als je praat.
5. Zeg het anders in plaats van het te herhalen als iets is gemist.
6. Een persoon tegelijk. Zorg er in een groep bewust voor dat de persoon erbij wordt betrokken.
7. Wees geduldig en vraag hoe je kunt helpen.

Deze tips werken goed samen met onze communicatietips bij dementie. Ook activiteiten met plaatjes nemen druk van het luisteren weg. Paren zoeken en Gesprekskaarten werken via wat je ziet, en bij Spreekwoorden afmaken kun je het einde laten zien in plaats van het te zeggen. Voor telefoongesprekken lees je onze gids over bellen en videobellen.

Zicht telt ook mee

In 2024 voegde de Lancet Commission onbehandeld verlies van zicht toe als nieuwe risicofactor. Volgens de samenvatting van UCL gaat het om ongeveer 2% van de gevallen van dementie, en de commissie beveelt aan screening en behandeling van problemen met het zicht voor iedereen beschikbaar te maken. Het NIA adviseert na je 60e om het jaar of om de twee jaar een oogonderzoek met verwijde pupillen, en ook de sterkte van je bril te laten controleren. Zelfs kleine veranderingen in het zicht kunnen het risico op vallen vergroten.

Praat met een arts

Vraag een arts naar een gehoor- en oogcontrole als je een van de bovenstaande tekenen opmerkt. Zoek direct zorg bij plotseling gehoorverlies, oorpijn of vocht uit het oor. Als je zorgt voor iemand met dementie, vertel de arts dan over veranderingen in gehoor of zicht, want die kunnen invloed hebben op stemming, veiligheid en hoe goed de persoon kan meedoen.

Deze pagina is algemene informatie, geen medisch advies. Zie onze medische disclaimer. Lees meer over sociale contacten en hersengezondheid.