簡短回答
記憶力退化到影響日常生活、難以完成熟悉的事、搞不清楚時間或地點，以及情緒或判斷力改變，都可能是失智症的早期徵兆。許多其他狀況，包括甲狀腺問題、維生素 B12 偏低、藥物副作用、憂鬱和睡眠問題，也可能造成類似的變化。只有合格的臨床醫療人員能做出診斷。突然出現意識混亂，需要緊急就醫。
- 年紀增長，偶爾健忘很常見；但會影響日常生活的變化，值得檢查。
- 美國阿茲海默症協會（Alzheimer's Association）列出 10 項警訊，每一項都附上一個隨年齡增長的典型變化，方便對照。
- 甲狀腺問題、維生素 B12 偏低、藥物副作用、憂鬱、感染和睡眠問題，都可能影響記憶，其中有些可以治療。
- 只有合格的臨床醫療人員能診斷失智症；網路測驗和自我檢測做不到。
- 在幾小時或幾天內突然出現的意識混亂，可能是譫妄，需要緊急就醫。
發現自己或所愛的人記憶出現變化，可能令人害怕。這份指南可以幫您判斷何時該預約看診，以及如何準備。它無法告訴您任何人是否有失智症。只有合格的臨床醫療人員才能診斷失智症，而且許多造成記憶問題的狀況根本不是失智症。請不要依賴網路上的測驗或自我檢測。
失智症的早期徵兆有哪些？
阿茲海默症協會列出 10 項早期徵兆，並為每一項附上一個隨年齡增長的典型變化，方便對照。以下用我們自己的話整理：
| 值得檢查的徵兆 | 隨年齡較常見的變化 |
|---|---|
| 記憶力退化到影響日常生活，例如忘記最近發生的事，或一再問同樣的事 | 偶爾忘記人名或約定，之後又想起來 |
| 計畫或解決問題變得困難，例如照著熟悉的食譜做菜，或管理帳單 | 偶爾在家裡的帳單上出錯 |
| 難以完成在家、工作或外出時熟悉的事 | 偶爾需要別人幫忙調整微波爐設定，或設定電視錄影 |
| 搞不清楚日期、季節或自己身在何處 | 弄錯星期幾，之後自己想出來 |
| 新出現判斷距離、閱讀或分辨顏色的困難 | 白內障造成的視力變化 |
| 說話或用字出現新的問題，例如說到一半停住，或叫錯東西的名稱 | 偶爾一時想不起適當的詞 |
| 把東西放在不尋常的地方，而且無法循著步驟回想 | 偶爾放錯東西，循著步驟回想就找到了 |
| 判斷力變差，例如在金錢或個人儀容上 | 偶爾做出不太好的決定 |
| 不再參與嗜好、工作或社交活動 | 偶爾不想參加家庭或社交聚會 |
| 情緒或個性改變，例如變得困惑、多疑、害怕或焦慮 | 有自己固定的做事方式，例行作息被打亂時會煩躁 |
只出現一項徵兆，並不代表失智症。重點是與這個人原本的樣子不同的改變，尤其是讓日常生活變得更困難的改變。
正常老化和失智症有什麼不同？
美國國家老化研究院（NIA）說，許多年長者會發現自己回想事情比較慢，或偶爾放錯東西、忘記繳帳單。這些通常是輕微健忘的徵象。**失智症不是老化的正常現象。**嚴重的記憶問題會讓日常活動變得困難，例如開車、用電話或找到回家的路。
NIA 建議，如果有人出現下列情形，可以和醫師談一談：
- 一再問同樣的問題
- 在原本很熟悉的地方迷路
- 難以照著食譜或指示做事
- 對時間、人物和地點越來越混淆
- 不再照顧自己，例如吃得很差、不洗澡，或做出不安全的行為
有些人有輕度認知障礙（MCI）。意思是記憶或思考的問題比同年齡的人多，但仍然能處理日常生活。NIA 說，MCI 可能是阿茲海默症的早期徵象，但並不是每個有 MCI 的人都會發展成阿茲海默症。
還有什麼會造成記憶問題？
除了失智症，還有許多狀況會影響記憶，其中有些在治療後會好轉。NIA 列出：
- 甲狀腺、腎臟或肝臟問題
- 藥物副作用
- 憂鬱和焦慮
- 維生素 B12 偏低，或沒有吃足夠健康的食物
- 睡眠問題
- 酒精或藥物濫用
- 腦部的感染、血塊或腫瘤
- 頭部外傷，例如腦震盪
- 重大壓力或悲傷，例如退休或失去配偶
聽力和視力問題，也可能被誤認為意識混亂；請見我們的聽力指南。這就是醫療檢查很重要的原因。根據阿茲海默症協會，醫師常會安排抽血檢查，確認有沒有甲狀腺問題、維生素缺乏和感染。良好的睡眠，以及治療憂鬱，也值得和醫師談談。
突然意識混亂是緊急狀況
**在幾小時或幾天內快速出現的意識混亂，需要緊急就醫。**這可能是譫妄。VA 將譫妄描述為醫療緊急狀況，並建議立刻聯絡這個人的醫療人員，或撥打 119（美國為 911）。徵兆包括：
- 思考清楚的能力時好時壞
- 難以集中注意力
- 思緒雜亂無章
- 異常嗜睡，或異常躁動不安
任何人都可能發生，包括原本就罹患失智症的人。根據 NHS，常見的原因包括感染（泌尿道感染在年長者和失智症的人身上很常見）、中風、頭部外傷、某些藥物，以及有糖尿病的人可能出現的低血糖。等待協助的時候，請留在這個人身邊，用簡短、簡單的話安撫他。不要問很多問題，並記下他正在吃的藥。
如何為看診做準備？
好的看診從好的記錄開始。阿茲海默症協會建議帶上：
- 一份變化清單，列出記憶、情緒和行為上的變化，附上具體例子和大約從什麼時候開始
- 過去和現在的健康問題，包括記憶問題的家族史
- 所有處方藥和成藥
- 所有維生素或保健品
- 您的問題，例如會做哪些檢查、要花多久時間、什麼時候會有結果
也建議帶一位很了解這個人的家人或朋友同行。NIA 說明，醫師可能會同時詢問當事人和家屬關於健康、用藥、日常活動和行為變化的問題。醫師也可能：
- 進行記憶、解決問題、注意力、計算和語言的測驗
- 安排血液、尿液和其他檢查，找出其他原因
- 檢查有沒有憂鬱或其他心理健康狀況
- 安排腦部掃描，例如電腦斷層（CT）或磁振造影（MRI）
- 轉介給專科醫師，例如老年醫學科醫師、神經科醫師、老年精神科醫師或神經心理師
NIA 指出，在美國，認知評估是 Medicare 年度健康檢查（Annual Wellness Visit）必備的一部分，這可以是提出擔憂的自然時機。在台灣，也可以趁定期健康檢查或回診時，向醫師提出您的擔憂。即使是醫師使用的簡短測驗，單靠它也不足以診斷失智症。它們是邁向更完整評估的第一步，診斷也可能需要不只一次看診。NIA 建議有記憶問題的人，每 6 到 12 個月回診一次。
親切地提起這件事
如果您擔心的是別人，請選一個平靜、私下的時刻。談談您注意到的具體事情，用關心他健康的方式說，而不是批評。建議一起做個一般健康檢查，可能比較不讓人驚慌。讓這個人一起參與決定，用對待成年人的方式和他說話。我們的溝通技巧指南可能會有幫助。
請與醫師談談
如果您發現記憶、思考、情緒或日常能力出現新的、而且持續發生的變化，請向家庭醫師或基層醫療的醫師預約看診。如果是突然意識混亂，請立刻聯絡這個人的醫療人員，或撥打 119（美國為 911）。及早檢查，代表可以找出可治療的原因；如果真的是失智症，也有更多時間規劃和尋找支持。在這段過程中也請照顧好自己；請見我們的照顧者自我照顧指南。在台灣，也可以向台灣失智症協會或 1966 長照專線詢問資源。
本頁為一般資訊，不是醫療建議。請見我們的醫療免責聲明。
常見問題
健忘是老化的正常現象嗎？
有一部分是。美國國家老化研究院（NIA）說，偶爾放錯東西或忘記繳帳單，通常是輕微、隨年齡出現的健忘。失智症不是老化的正常現象。如果記憶問題讓開車、用電話或找到回家的路這類日常事務變得困難，值得請醫師檢查。
記憶問題可能是失智症以外的原因造成的嗎？
可能。NIA 列出的原因包括甲狀腺、腎臟或肝臟問題、藥物副作用、憂鬱和焦慮、維生素 B12 偏低、酒精濫用、睡眠問題、感染和頭部外傷等。其中有些在治療後會改善，這也是醫療檢查很重要的原因之一。
我可以在家測試某個人有沒有失智症嗎？
不行。只有合格的臨床醫療人員能診斷失智症，會依據病史、身體檢查、記憶與思考測驗、實驗室檢驗，有時還有腦部掃描。即使是醫師使用的簡短測驗，單靠它也不足以診斷失智症。
如果有人突然變得意識混亂，我該怎麼辦？
請立刻尋求醫療協助。突然的意識混亂可能是譫妄，美國退伍軍人事務部（VA）將它描述為醫療緊急狀況。請立刻聯絡這個人的醫療人員，或撥打 119（美國為 911），留在他身邊，並記下他正在吃的藥。
參考資料
我們附上本頁所依據的機構和研究連結。每個來源都在本頁更新時核對過。
- 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer's and Dementia · Alzheimer's Association
- Memory Problems, Forgetfulness, and Aging · National Institute on Aging
- How Is Alzheimer's Disease Diagnosed? · National Institute on Aging
- Visiting Your Doctor for Memory Loss · Alzheimer's Association
- Assessing Cognitive Impairment in Older Patients · National Institute on Aging
- When should I worry about Delirium? · U.S. Department of Veterans Affairs
- Sudden confusion (delirium) · NHS