A resposta curta
Perda de memória que perturba a vida diária, dificuldade com tarefas familiares, confusão quanto à hora ou ao lugar e alterações do humor ou do juízo podem ser sinais precoces de demência. Muitas outras condições, incluindo problemas da tiroide, falta de vitamina B12, efeitos secundários de medicamentos, depressão e problemas de sono, podem causar alterações semelhantes. Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar. A confusão súbita precisa de cuidados urgentes.
- O esquecimento ocasional é comum com a idade; as alterações que perturbam a vida diária merecem ser verificadas.
- A Alzheimer's Association descreve 10 sinais de alerta, cada um com uma alteração típica associada à idade, para comparação.
- Problemas da tiroide, falta de vitamina B12, efeitos secundários de medicamentos, depressão, infeções e problemas de sono podem afetar a memória, e alguns têm tratamento.
- Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar demência; os questionários e os autotestes online não o podem fazer.
- A confusão que surge de forma súbita, ao longo de horas ou dias, pode ser delirium e precisa de cuidados médicos urgentes.
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Reparar em alterações na própria memória, ou na de alguém que ama, pode ser assustador. Esta página pode ajudá-lo a decidir quando marcar uma consulta e a preparar-se para ela. Não consegue dizer se alguém tem demência. Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar demência, e muitas condições que causam problemas de memória não são demência de todo. Por favor, não confie em questionários online nem em autotestes.
Quais são os primeiros sinais de demência?
A Alzheimer’s Association descreve 10 sinais precoces. Associa cada um a uma alteração típica da idade, para comparação. Por palavras nossas:
| Sinal a verificar | Mais típico com a idade |
|---|---|
| Perda de memória que perturba a vida diária, como esquecer acontecimentos recentes ou perguntar a mesma coisa vez após vez | Esquecer às vezes um nome ou uma consulta e lembrar-se mais tarde |
| Dificuldade em planear ou resolver problemas, como seguir uma receita conhecida ou controlar as contas | Um engano ocasional nas contas da casa |
| Dificuldade em terminar tarefas habituais em casa, no trabalho ou fora de casa | Precisar de ajuda, de vez em quando, com uma definição do micro-ondas ou para gravar um programa de televisão |
| Perder a noção das datas, das estações do ano ou de onde se está | Trocar o dia da semana e depois perceber o erro |
| Nova dificuldade em calcular distâncias, em ler ou em distinguir cores | Alterações da visão causadas por cataratas |
| Novos problemas com as palavras, como parar a meio de uma conversa ou chamar as coisas pelo nome errado | Às vezes ter dificuldade em encontrar a palavra certa |
| Colocar coisas em sítios invulgares e não conseguir refazer o percurso | Perder coisas de vez em quando e encontrá-las refazendo os passos |
| Mau juízo, como em relação ao dinheiro ou à higiene pessoal | Tomar uma má decisão ocasional |
| Afastar-se de passatempos, do trabalho ou de atividades sociais | Às vezes não ter vontade de ir a um evento de família ou social |
| Alterações do humor ou da personalidade, como ficar confuso, desconfiado, medroso ou ansioso | Ter maneiras fixas de fazer as coisas e ficar irritado quando uma rotina é perturbada |
Um sinal isolado não quer dizer demência. O que importa é uma alteração em relação ao que é normal para essa pessoa, sobretudo uma que torne a vida diária mais difícil.
Em que é que o envelhecimento normal se distingue da demência?
O National Institute on Aging (NIA) diz que muitos adultos mais velhos notam que recordam as coisas mais devagar, ou que por vezes trocam as coisas de sítio ou esquecem uma conta. Estes são normalmente sinais de esquecimento ligeiro. A demência não é uma parte normal do envelhecimento. Problemas de memória graves tornam difíceis as atividades do dia a dia, como conduzir, usar o telefone ou encontrar o caminho de casa.
O NIA sugere falar com um médico se alguém:
- Faz as mesmas perguntas vez após vez
- Se perde em sítios que conhecia bem
- Tem dificuldade em seguir receitas ou indicações
- Fica mais confuso quanto à hora, às pessoas e aos lugares
- Deixa de cuidar de si, por exemplo comendo mal, não tomando banho ou tendo comportamentos inseguros
Algumas pessoas têm défice cognitivo ligeiro (DCL). Isto significa mais problemas de memória ou de pensamento do que outras pessoas da mesma idade, mantendo ao mesmo tempo a vida diária. O NIA diz que o DCL pode ser um sinal precoce da doença de Alzheimer, mas nem todas as pessoas com DCL a desenvolvem.
Que mais pode causar problemas de memória?
Muitas coisas, para além da demência, podem afetar a memória, e algumas melhoram com tratamento. O NIA lista:
- Problemas da tiroide, dos rins ou do fígado
- Efeitos secundários de medicamentos
- Depressão e ansiedade
- Falta de vitamina B12 ou alimentação pouco saudável
- Problemas de sono
- Consumo abusivo de álcool ou de drogas
- Infeções, coágulos sanguíneos ou tumores no cérebro
- Traumatismo craniano, como uma concussão
- Stress ou luto importantes, como a reforma ou a perda de um cônjuge
Os problemas de audição e de visão também podem ser confundidos com confusão; veja o nosso guia sobre audição. É por isso que uma avaliação médica é importante. Segundo a Alzheimer’s Association, os médicos pedem muitas vezes análises ao sangue para verificar problemas da tiroide, carências de vitaminas e infeções. Um sono de qualidade e o tratamento da depressão também valem a pena ser discutidos.
A confusão súbita é uma emergência
A confusão que surge rapidamente, ao longo de horas ou dias, precisa de cuidados médicos urgentes. Pode ser delirium. O VA descreve o delirium como uma emergência médica e aconselha a contactar de imediato o prestador de cuidados de saúde da pessoa ou a ligar para o 112. Os sinais incluem:
- Altos e baixos na capacidade de pensar com clareza
- Dificuldade em prestar atenção
- Pensamento desorganizado
- Sonolência invulgar, ou inquietação e agitação invulgares
Isto pode acontecer a qualquer pessoa, incluindo a quem já vive com demência. Segundo o NHS, as causas comuns incluem infeções (as infeções urinárias são comuns em pessoas mais velhas e em pessoas com demência), AVC, açúcar baixo no sangue em pessoas com diabetes, traumatismos cranianos e alguns medicamentos. Enquanto espera por ajuda, fique com a pessoa e tranquilize-a com palavras curtas e simples. Não faça muitas perguntas, e anote os medicamentos que toma.
Como me preparo para a consulta médica?
Uma boa consulta começa com boas notas. A Alzheimer’s Association sugere levar:
- Uma lista de alterações na memória, no humor e no comportamento, com exemplos concretos e mais ou menos quando começaram
- Problemas de saúde passados e atuais, incluindo antecedentes familiares de problemas de memória
- Todas as receitas e medicamentos sem receita
- Quaisquer vitaminas ou suplementos
- As suas perguntas, como que testes serão feitos, quanto tempo demoram e quando os resultados estarão disponíveis
Também ajuda levar um familiar ou amigo que conheça bem a pessoa. O NIA explica que os médicos podem perguntar à pessoa e a um familiar sobre a saúde, os medicamentos, as atividades diárias e as alterações de comportamento. Os médicos também podem:
- Fazer testes de memória, de resolução de problemas, de atenção, de cálculo e de linguagem
- Pedir análises ao sangue, à urina e outros testes para procurar outras causas
- Verificar a existência de depressão ou de outras condições de saúde mental
- Pedir exames cerebrais, como TAC ou RM
- Encaminhar para um especialista, como um geriatra, um neurologista, um psiquiatra geriátrico ou um neuropsicólogo
O NIA refere que uma avaliação cognitiva faz parte da Consulta Anual de Bem-Estar do Medicare (Medicare Annual Wellness Visit), o que pode ser uma altura natural para levantar preocupações. Mesmo os testes breves que os médicos usam não bastam por si para diagnosticar demência. São um primeiro passo para uma avaliação mais completa, e o diagnóstico pode exigir mais do que uma consulta. O NIA aconselha que as pessoas com problemas de memória voltem ao médico a cada 6 a 12 meses.
Abordar o assunto com delicadeza
Se está preocupado com outra pessoa, escolha um momento calmo e reservado. Fale sobre coisas concretas que tenha notado, enquadradas como preocupação com a saúde da pessoa e não como crítica. Sugerir um check-up geral pode ser menos alarmante. Envolva a pessoa nas decisões e fale com ela como o adulto que é. As nossas dicas de comunicação podem ajudar.
Fale com um médico
Se notar alterações da memória, do pensamento, do humor ou das capacidades do dia a dia que sejam novas e continuem a acontecer, marque uma consulta com um médico de família. Em caso de confusão súbita, ligue 112 ou contacte de imediato o prestador de cuidados de saúde da pessoa. Ser avaliado cedo significa que as causas tratáveis podem ser encontradas e, se for demência, há mais tempo para planear e encontrar apoio. Cuide de si também nesta fase; veja o nosso guia de autocuidado para cuidadores.
Esta é informação geral, não aconselhamento médico. Leia o nosso aviso sobre informação de saúde.
Perguntas frequentes
O esquecimento é uma parte normal do envelhecimento?
Um pouco, sim. O National Institute on Aging diz que dar por falta de objetos de vez em quando ou esquecer uma conta é normalmente um esquecimento ligeiro, associado à idade. A demência não é uma parte normal do envelhecimento. Problemas de memória que tornam difíceis tarefas como conduzir, usar o telefone ou encontrar o caminho de casa merecem ser verificados com um médico.
Os problemas de memória podem ter outra causa que não seja a demência?
Sim. O National Institute on Aging lista problemas da tiroide, dos rins ou do fígado, efeitos secundários de medicamentos, depressão e ansiedade, falta de vitamina B12, consumo abusivo de álcool, problemas de sono, infeções e traumatismos cranianos, entre outros. Alguns melhoram quando são tratados, e é por isso que uma avaliação médica é importante.
Posso fazer um teste de demência a alguém em casa?
Não. Só um profissional de saúde qualificado pode diagnosticar demência, usando o historial clínico, um exame físico, testes de memória e de pensamento, análises e, por vezes, exames cerebrais. Mesmo os testes breves que os médicos usam não bastam por si para diagnosticar demência.
O que devo fazer se alguém ficar subitamente confuso?
Procure ajuda médica de imediato. A confusão súbita pode ser delirium, que o VA (Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA) descreve como uma emergência médica. Contacte de imediato o prestador de cuidados de saúde da pessoa ou ligue 112, fique com ela e anote os medicamentos que toma.
Fontes
Indicamos as organizações e os estudos em que esta página se baseia. Cada um foi verificado quando a página foi atualizada.
- 10 Early Signs and Symptoms of Alzheimer's and Dementia · Alzheimer's Association
- Memory Problems, Forgetfulness, and Aging · National Institute on Aging
- How Is Alzheimer's Disease Diagnosed? · National Institute on Aging
- Visiting Your Doctor for Memory Loss · Alzheimer's Association
- Assessing Cognitive Impairment in Older Patients · National Institute on Aging
- When should I worry about Delirium? · U.S. Department of Veterans Affairs
- Sudden confusion (delirium) · NHS