치매 초기 증상과 병원에 가야 할 때

나 자신이나 사랑하는 사람의 기억력이 달라진 것을 알아차리면 겁이 날 수 있어요. 이 글은 언제 병원 예약을 할지, 어떻게 준비할지 정하는 데 도움이 될 수 있어요. 누군가에게 치매가 있는지는 알려 주지 못해요. 치매는 자격을 갖춘 의료진만 진단할 수 있고, 기억력 문제를 일으키는 많은 상태는 치매가 아니에요. 온라인 퀴즈나 자가 검사에 기대지 마세요.

치매의 초기 증상에는 어떤 것이 있나요?

알츠하이머협회는 10가지 초기 신호를 소개하고, 각각을 나이에 따른 흔한 변화와 짝지어 비교해 보여 줘요. 저희 말로 풀어 쓰면 이래요.

신호 하나만으로 치매라고 할 수는 없어요. 중요한 것은 그 사람에게 늘 있던 모습과 달라진 점, 특히 일상을 더 어렵게 만드는 변화예요.

정상적인 노화와 치매는 어떻게 다른가요?

미국 국립노화연구소(NIA)는 많은 어르신이 기억을 떠올리는 데 시간이 더 걸리거나, 물건을 가끔 잘못 두거나, 공과금을 깜빡한다고 말해요. 이런 것은 대개 가벼운 건망증의 신호예요. 치매는 노화의 정상적인 과정이 아니에요. 심각한 기억력 문제는 운전하기, 전화 쓰기, 집 찾아오기 같은 일상 활동을 어렵게 만들어요.

NIA는 어떤 사람이 다음과 같다면 의사와 상의해 보라고 해요.

• 같은 질문을 자꾸 되풀이한다
• 예전에 잘 알던 곳에서 길을 잃는다
• 요리법이나 길 안내를 따르기 어려워한다
• 시간, 사람, 장소에 대해 점점 더 혼란스러워한다
• 제대로 먹지 않거나 씻지 않거나 위험하게 행동하는 등 자신을 돌보지 않게 된다

어떤 분들은 **경도인지장애(MCI)**가 있어요. 또래보다 기억력이나 사고력 문제가 더 있지만 일상생활은 해 나가는 상태를 말해요. NIA는 경도인지장애가 알츠하이머병의 초기 신호일 수 있지만, 경도인지장애가 있다고 모두 알츠하이머병이 생기는 것은 아니라고 해요.

기억력 문제를 일으키는 다른 원인에는 어떤 것이 있나요?

치매 말고도 기억력에 영향을 주는 것은 많고, 그중 일부는 치료하면 나아져요. NIA가 드는 원인은 다음과 같아요.

• 갑상선, 신장, 간 문제
• 약의 부작용
• 우울증과 불안
• 비타민 B12 부족, 또는 건강한 음식을 충분히 먹지 못함
• 수면 문제
• 술이나 약물 남용
• 뇌의 감염, 혈전, 종양
• 뇌진탕 같은 머리 부상
• 은퇴나 배우자와의 사별 같은 큰 스트레스나 슬픔

청력이나 시력 문제도 혼란으로 오해받을 수 있어요. 청력 가이드를 참고하세요. 그래서 진료를 받아 보는 것이 중요해요. 알츠하이머협회에 따르면 의사는 갑상선 문제, 비타민 결핍, 감염을 확인하려고 혈액 검사를 하는 경우가 많아요. 좋은 수면과 우울증 치료도 의사에게 꺼내 볼 만한 주제예요.

갑작스러운 혼란은 응급 상황이에요

몇 시간이나 며칠 사이에 빠르게 나타난 혼란은 바로 진료가 필요해요. 섬망일 수 있어요. 미국 보훈부(VA)는 섬망을 응급 상황으로 설명하고, 곧바로 주치의에게 연락하거나 119(미국에서는 911)에 전화하라고 해요. 신호는 다음과 같아요.

• 맑게 생각하는 능력이 오르락내리락함
• 주의를 기울이기 어려움
• 생각이 갈피를 잡지 못함
• 평소와 달리 몹시 졸려 하거나, 평소와 달리 안절부절못하고 흥분함

이런 일은 누구에게나 생길 수 있고, 이미 치매와 함께 살아가는 분도 예외가 아니에요. NHS에 따르면 흔한 원인으로는 감염(요로 감염은 어르신과 치매가 있는 분에게 흔해요), 뇌졸중, 당뇨가 있는 사람의 저혈당, 머리 부상, 일부 약이 있어요. 도움을 기다리는 동안에는 곁에 머물며 짧고 쉬운 말로 안심시켜 주세요. 질문을 많이 하지 말고, 복용 중인 약을 적어 두세요.

진료 예약을 어떻게 준비하나요?

좋은 진료는 좋은 메모에서 시작돼요. 알츠하이머협회는 다음을 가져가라고 권해요.

1. 기억력, 기분, 행동의 변화 목록: 구체적인 예와 대략 언제 시작됐는지
2. 기억력 문제의 가족력을 포함한 과거와 현재의 건강 문제
3. 처방약과 일반의약품 전부
4. 비타민이나 건강기능식품
5. 궁금한 점: 어떤 검사를 하는지, 시간은 얼마나 걸리는지, 결과는 언제 나오는지 등

그분을 잘 아는 가족이나 친구와 함께 가는 것도 도움이 돼요. NIA는 의사가 본인과 가족 모두에게 건강, 복용하는 약, 일상 활동, 행동 변화에 대해 물을 수 있다고 설명해요. 의사는 다음을 할 수도 있어요.

• 기억력, 문제 해결, 주의력, 계산, 언어 검사를 함
• 다른 원인을 찾으려고 혈액, 소변 등의 검사를 함
• 우울증이나 다른 정신 건강 상태를 확인함
• CT나 MRI 같은 뇌 영상 검사를 함
• 노인의학과, 신경과, 노인 정신건강의학과, 신경심리 전문가 같은 전문가에게 보냄

NIA에 따르면 미국에서는 인지 평가가 메디케어 연례 건강 검진(Annual Wellness Visit)의 필수 항목이라서, 걱정되는 점을 꺼내기에 자연스러운 때가 될 수 있어요. 우리나라에서는 가까운 치매안심센터에 문의해 보세요. 의사가 쓰는 간단한 검사도 그것만으로는 치매를 진단하기에 충분하지 않아요. 더 자세한 평가로 가는 첫걸음이고, 진단까지 한 번 넘게 방문해야 할 수도 있어요. NIA는 기억력 문제가 있는 분이 6개월에서 12개월마다 다시 진료를 받으라고 권해요.

조심스럽게 이야기를 꺼내기

다른 사람이 걱정된다면, 차분하고 조용한 때를 고르세요. 비난이 아니라 건강을 걱정하는 마음으로, 내가 알아차린 구체적인 일을 이야기하세요. 일반적인 건강 검진을 권하면 덜 놀랄 수 있어요. 결정에 그분을 함께 참여시키고, 어른으로서 존중하며 말씀하세요. 대화 요령이 도움이 될 수 있어요.

의사와 상의하세요

기억력, 사고력, 기분, 일상 능력에 새로운 변화가 생겨 계속된다면 가까운 1차 진료 의사에게 예약하세요. 갑작스러운 혼란이 있다면 119에 전화하거나 곧바로 주치의에게 연락하세요. 일찍 확인하면 치료할 수 있는 원인을 찾을 수 있고, 치매라면 준비하고 도움을 찾을 시간이 더 생겨요. 이 과정에서 나 자신도 돌보세요. 돌봄자 자기 돌봄 가이드를 참고하세요.

이 글은 일반 정보이며 의학적 조언이 아니에요. 의료 면책 안내를 확인하세요.