Frühe Anzeichen einer Demenz und wann Sie zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollten

Veränderungen am eigenen Gedächtnis oder bei einem nahestehenden Menschen zu bemerken, kann Angst machen. Diese Seite kann Ihnen helfen zu entscheiden, wann ein Arzttermin sinnvoll ist und wie Sie sich darauf vorbereiten. Sie kann nicht sagen, ob jemand eine Demenz hat. Nur eine qualifizierte Fachperson kann eine Demenz diagnostizieren, und viele Erkrankungen, die Gedächtnisprobleme verursachen, haben nichts mit Demenz zu tun. Bitte verlassen Sie sich nicht auf Online-Quiz oder Selbsttests.

Was sind frühe Anzeichen einer Demenz?

Die Alzheimer’s Association beschreibt 10 frühe Anzeichen. Sie stellt jedem eine typische altersbedingte Veränderung zum Vergleich gegenüber. In unseren eigenen Worten:

Ein einzelnes Anzeichen bedeutet noch keine Demenz. Entscheidend ist eine Veränderung gegenüber dem, was für diesen Menschen normal ist, besonders wenn sie den Alltag schwerer macht.

Wie unterscheidet sich normales Altern von einer Demenz?

Das National Institute on Aging (NIA) sagt, dass viele ältere Menschen merken, dass sie sich langsamer erinnern, oder dass sie manchmal etwas verlegen oder eine Rechnung vergessen. Das sind meist Zeichen leichter Vergesslichkeit. Demenz ist kein normaler Teil des Alterns. Ernsthafte Gedächtnisprobleme machen alltägliche Dinge schwer, etwa Autofahren, Telefonieren oder den Heimweg zu finden.

Das NIA empfiehlt, mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen, wenn jemand:

• immer wieder dieselben Fragen stellt
• sich an Orten verirrt, die er oder sie früher gut kannte
• Mühe hat, Rezepten oder Wegbeschreibungen zu folgen
• zunehmend verwirrt ist, was Zeit, Menschen und Orte betrifft
• sich nicht mehr um sich selbst kümmert, etwa schlecht isst, sich nicht wäscht oder sich unsicher verhält

Manche Menschen haben eine leichte kognitive Beeinträchtigung (Mild Cognitive Impairment, MCI). Das bedeutet mehr Gedächtnis- oder Denkprobleme als bei Gleichaltrigen, während der Alltag weiterhin bewältigt wird. Laut NIA kann MCI ein frühes Anzeichen von Alzheimer sein, aber nicht jeder Mensch mit MCI erkrankt daran.

Was kann sonst noch Gedächtnisprobleme verursachen?

Vieles außer einer Demenz kann das Gedächtnis beeinträchtigen, und manches bessert sich mit einer Behandlung. Das NIA nennt:

• Schilddrüsen-, Nieren- oder Leberprobleme
• Nebenwirkungen von Medikamenten
• Depression und Angst
• Vitamin-B12-Mangel oder zu wenig gesunde Ernährung
• Schlafprobleme
• Missbrauch von Alkohol oder Drogen
• Infektionen, Blutgerinnsel oder Tumoren im Gehirn
• Kopfverletzungen, etwa eine Gehirnerschütterung
• Große Belastung oder Trauer, etwa durch den Ruhestand oder den Verlust des Partners oder der Partnerin

Hör- und Sehprobleme können außerdem mit Verwirrtheit verwechselt werden; lesen Sie dazu unseren Ratgeber zum Hören. Deshalb ist eine ärztliche Untersuchung wichtig. Laut Alzheimer’s Association lassen Ärztinnen und Ärzte häufig Blut untersuchen, um Schilddrüsenprobleme, Vitaminmangel und Infektionen zu prüfen. Auch guter Schlaf und die Behandlung einer Depression sind es wert, angesprochen zu werden.

Plötzliche Verwirrtheit ist ein Notfall

Verwirrtheit, die schnell auftritt, innerhalb von Stunden oder Tagen, braucht dringend ärztliche Hilfe. Es kann ein Delir sein. Die VA beschreibt ein Delir als medizinischen Notfall und rät, sofort die Ärztin oder den Arzt der Person anzurufen oder den Notruf zu wählen (in der EU 112). Anzeichen sind:

• Schwankungen in der Fähigkeit, klar zu denken
• Schwierigkeiten, die Aufmerksamkeit zu halten
• Ungeordnetes Denken
• Ungewöhnliche Schläfrigkeit oder ungewöhnliche Unruhe und Aufgeregtheit

Das kann jedem passieren, auch Menschen, die bereits mit einer Demenz leben. Laut NHS gehören zu den häufigen Ursachen Infektionen (Harnwegsinfekte sind bei älteren Menschen und bei Menschen mit Demenz häufig), Schlaganfall, niedriger Blutzucker bei Menschen mit Diabetes, Kopfverletzungen und einige Medikamente. Bleiben Sie, während Sie auf Hilfe warten, bei der Person und beruhigen Sie sie mit kurzen, einfachen Worten. Stellen Sie nicht viele Fragen und notieren Sie, welche Medikamente sie nimmt.

Wie bereite ich mich auf den Arzttermin vor?

Ein guter Termin beginnt mit guten Notizen. Die Alzheimer’s Association empfiehlt, Folgendes mitzubringen:

1. Eine Liste der Veränderungen bei Gedächtnis, Stimmung und Verhalten, mit konkreten Beispielen und ungefähr dem Zeitpunkt, seit dem sie auftreten
2. Frühere und aktuelle gesundheitliche Probleme, auch Gedächtnisprobleme in der Familie
3. Alle verschreibungspflichtigen und rezeptfreien Medikamente
4. Vitamine oder Nahrungsergänzungsmittel
5. Ihre Fragen, etwa welche Untersuchungen gemacht werden, wie lange sie dauern und wann die Ergebnisse vorliegen

Es hilft auch, ein Familienmitglied oder eine Freundin oder einen Freund mitzunehmen, die oder der die Person gut kennt. Das NIA erklärt, dass Ärztinnen und Ärzte sowohl die Person selbst als auch ein Familienmitglied nach Gesundheit, Medikamenten, Alltagsaktivitäten und Verhaltensänderungen fragen können. Sie können außerdem:

• Tests zu Gedächtnis, Problemlösen, Aufmerksamkeit, Rechnen und Sprache durchführen
• Blut-, Urin- und andere Untersuchungen veranlassen, um nach anderen Ursachen zu suchen
• auf Depression oder andere psychische Erkrankungen prüfen
• Bildgebung des Gehirns wie CT oder MRT veranlassen
• an eine Fachärztin oder einen Facharzt überweisen, etwa für Geriatrie, Neurologie, Alterspsychiatrie oder Neuropsychologie

Das NIA weist darauf hin, dass in den USA eine Beurteilung der geistigen Leistungsfähigkeit fester Bestandteil des jährlichen Wellness-Besuchs bei Medicare (der US-Krankenversicherung für Ältere) ist und damit ein naheliegender Anlass sein kann, Sorgen anzusprechen. Bei uns bietet sich dafür auch ein Routinetermin oder eine Vorsorgeuntersuchung bei der Hausärztin oder beim Hausarzt an. Selbst die kurzen Tests, die Ärztinnen und Ärzte nutzen, reichen allein nicht aus, um eine Demenz zu diagnostizieren. Sie sind ein erster Schritt zu einer umfassenderen Abklärung, und eine Diagnose kann mehr als einen Termin brauchen. Das NIA rät, dass Menschen mit Gedächtnisproblemen alle 6 bis 12 Monate erneut zur Ärztin oder zum Arzt gehen.

Das Thema freundlich ansprechen

Wenn Sie sich um einen anderen Menschen sorgen, wählen Sie einen ruhigen, privaten Moment. Sprechen Sie über konkrete Dinge, die Ihnen aufgefallen sind, und zeigen Sie dabei Sorge um die Gesundheit statt Kritik. Eine allgemeine Kontrolluntersuchung vorzuschlagen, kann weniger beunruhigend wirken. Beziehen Sie die Person in Entscheidungen ein und sprechen Sie mit ihr als dem erwachsenen Menschen, der sie ist. Unsere Tipps zur Kommunikation können dabei helfen.

Sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt

Wenn Ihnen Veränderungen bei Gedächtnis, Denken, Stimmung oder Alltagsfähigkeiten auffallen, die neu sind und immer wieder auftreten, vereinbaren Sie einen Termin bei der Hausärztin oder beim Hausarzt. Bei plötzlicher Verwirrtheit rufen Sie sofort den Notruf (in der EU 112) oder die Ärztin oder den Arzt der Person an. Wer sich früh untersuchen lässt, kann behandelbare Ursachen finden und, falls es eine Demenz ist, hat mehr Zeit zum Planen und um Unterstützung zu finden. Sorgen Sie dabei auch gut für sich selbst; lesen Sie dazu unseren Ratgeber zur Selbstfürsorge für pflegende Angehörige.

Diese Seite bietet allgemeine Informationen, keinen medizinischen Rat. Lesen Sie unseren medizinischen Hinweis.