Os xogos cerebrais preveñen a demencia? A evidencia

Os xogos cerebrais están en todas partes, e moitos prometen manter a mente nova. Se coida dunha persoa que vive con demencia, ou se lle preocupa a súa propia memoria, é natural preguntarse se xogar a eles podería axudar. Velaquí o que mostra en realidade a investigación, incluídas as partes alentadoras e as que non o son tanto.

Esta é información xeral, non consello médico. Consulte o noso aviso médico.

Os xogos cerebrais preveñen a demencia?

Non se demostrou que ningún xogo cerebral prevña a demencia. O National Institute on Aging (NIA) recomenda desconfiar das afirmacións de que os xogos de ordenador e en liña poden mellorar a memoria, e indica que non hai evidencia suficiente de que ningunha aplicación comercial de adestramento cerebral teña o mesmo efecto que o adestramento probado en ensaios clínicos (o NIA sobre a prevención do alzhéimer).

Isto non fai que os xogos sexan inútiles. Significa que o seu valor está no gozo, a compañía e a rutina, non en protexer a ninguén da demencia.

Que é a «transferencia próxima» e por que importa?

Cando se practica unha tarefa, adoita mellorarse nesa tarefa. A investigación chámao efecto do adestramento. A pregunta máis difícil é se esa mellora se transfire a outras cousas: a tarefas semellantes (transferencia próxima) ou á vida cotiá, como lembrar citas ou xestionar o diñeiro (transferencia afastada).

Unha revisión importante de 2016 examinou os estudos que as empresas de adestramento cerebral citaban como a súa mellor evidencia. Atopou moita evidencia de que as persoas melloran nas tarefas practicadas, menos evidencia de que melloren en tarefas moi relacionadas e pouca evidencia de que o adestramento mellore o pensamento na vida cotiá. Moitos dos estudos tamén tiñan problemas de deseño que facían imposible chegar a conclusións firmes (Simons e colegas, Psychological Science in the Public Interest).

Que din as revisións sobre o adestramento cerebral por ordenador?

As revisións Cochrane, que reúnen os mellores ensaios dispoñibles, analizaron o adestramento informatizado que duraba polo menos 12 semanas:

• Persoas adultas sans de 65 anos ou máis: oito ensaios con 1.183 persoas. A evidencia era de calidade baixa ou moi baixa. Pode haber un lixeiro beneficio xusto despois do adestramento, sen evidencia clara de que dure (revisión Cochrane, persoas maiores sans).
• Persoas con deterioración cognitiva leve: oito ensaios con 660 persoas. Ningún ensaio informou de se as persoas acabaron desenvolvendo demencia, e a evidencia era demasiado feble para sacar conclusións (revisión Cochrane, deterioración cognitiva leve).

Que descubriu o ensaio ACTIVE?

ACTIVE é un gran ensaio dos Estados Unidos que comezou en 1998 con 2.802 persoas adultas de 65 anos ou máis que vivían de forma independente e non tiñan problemas importantes de memoria ou pensamento. As persoas foron asignadas ao azar a un dos tres tipos de adestramento en grupos pequenos (velocidade de procesamento, memoria ou razoamento) ou a un grupo sen contacto. O adestramento consistiu en ata dez sesións ao longo de cinco ou seis semanas. Algunhas persoas que completaron a maioría das sesións tamén recibiron ao azar a oferta de sesións de reforzo aproximadamente un e tres anos despois.

O adestramento de velocidade consistía en detectar e procesar información visual en períodos cada vez máis breves, cun nivel que se axustaba a medida que as persoas melloraban.

En 2026, os investigadores vincularon 2.021 participantes cos seus rexistros de Medicare durante 20 anos (análise de 20 anos de ACTIVE). Velaquí exactamente o que atoparon:

• Adestramento de velocidade xunto con polo menos unha sesión de reforzo: unha taxa máis baixa de demencia diagnosticada que o grupo sen contacto (un cociente de riscos de 0,75, o que significa aproximadamente unha taxa un 25% menor).
• Adestramento de velocidade sen reforzos: ningunha taxa máis baixa.
• Adestramento de memoria ou razoamento: ningún efecto significativo nos diagnósticos de demencia.
• Cada grupo de adestramento no seu conxunto comparado co grupo sen contacto: unha tendencia cara a taxas máis baixas, pero non estatisticamente significativa.

Os límites deste achado

• Aplícase a un tipo específico de adestramento supervisado de velocidade con sesións de reforzo, non aos xogos cerebrais en xeral.
• O resultado significativo procede dun subgrupo (persoas que completaron a maioría das primeiras sesións e recibiron a oferta de reforzos), non de todo o grupo de velocidade.
• A demencia mediuse mediante códigos de diagnóstico nos rexistros de Medicare, non examinando a cada persoa. Preto dunha cuarta parte das persoas participantes orixinais quedou fóra porque estaban inscritas en Medicare Advantage, que non ten rexistros completos.
• As persoas participantes non tiñan problemas importantes de pensamento cando comezaron. Os resultados non din nada sobre os xogos para persoas que xa viven con demencia.

É un resultado interesante que merece máis investigación. Non é evidencia de que ningunha aplicación prevña a demencia.

Que dixo a FTC sobre Lumosity?

En xaneiro de 2016, Lumos Labs, a empresa creadora de Lumosity, aceptou pagar 2 millóns de dólares para resolver os cargos da Federal Trade Commission por publicidade enganosa. A FTC afirmou que a empresa declarara, sen base científica adecuada, que os seus xogos podían mellorar o rendemento no traballo e na escola e podían atrasar o declive relacionado coa idade, a deterioración cognitiva leve, a demencia e o alzhéimer. A resolución obriga a empresa a contar con evidencia científica competente e fiable antes de facer este tipo de afirmacións no futuro (nota de prensa da FTC).

A lección para as familias: convén desconfiar de calquera xogo, aplicación ou programa que prometa protexer a memoria ou previr a demencia.

Poden axudar os xogos a unha persoa que xa vive con demencia?

Poden sumar a un bo día, e iso importa moito. O enfoque máis estudado é a estimulación cognitiva: actividades agradables en grupo como conversa, reminiscencia, xogos de palabras, crebacabezas e música, normalmente nun grupo pequeno guiado por unha persoa facilitadora.

Unha revisión Cochrane de 2023 sobre 37 ensaios con 2.766 persoas con demencia leve ou moderada atopou (revisión Cochrane sobre estimulación cognitiva):

• un beneficio pequeno e a curto prazo nas probas de pensamento (evidencia de calidade moderada);
• melloras clinicamente relevantes na comunicación e a interacción social (evidencia de alta calidade, procedente dun número menor de estudos);
• beneficios leves para a calidade de vida, o estado de ánimo e o comportamento.

Os beneficios medíronse sobre todo xusto despois de programas duns dez semanas, e poucos estudos comprobaron se duraban. A estimulación cognitiva é un programa estruturado en grupo, polo que estes resultados non se aplican automaticamente a unha persoa que xoga soa a un xogo nunha tableta.

A Comisión Lancet de 2024 tamén indica que os programas de actividade son importantes para as persoas que viven con demencia, para manter o gozo e o propósito (Comisión Lancet).

Para que serven en realidade os xogos?

Cando se escollen ben, os xogos poden ofrecer:

• Gozo. Pasar unha media hora agradable merece a pena por si mesma.
• Conexión. Xogar un a carón do outro ofrece algo fácil de compartir cando a conversa resulta difícil. Consulte como xogar xuntos.
• Rutina. Unha actividade familiar á mesma hora cada día pode aportar calma.
• Confianza. As actividades axustadas ao que unha persoa aínda pode facer ben permítenlle sentirse capaz, non avaliada.
• Conversa. Unha imaxe ou un refrán coñecido pode abrir unha historia. Probe as tarxetas de conversa ou completa o refrán.

Que convén evitar: temporizadores, puntuacións, series de acertos e calquera cousa que semelle unha proba de memoria. Se a persoa se frustra, pare. Rematar antes de tempo, ou simplemente estar xuntos, é un bo resultado. A nosa guía para escoller aplicacións e xogos inclúe unha lista de comprobación.

Onde encaixa Golden Moments

Os xogos de Golden Moments, como parellas de imaxes, crebacabezas con imaxes e sopa de letras en letra grande, están feitos para o gozo e o tempo compartido. Non teñen reloxo nin puntuación. Non son un tratamento e non preveñen nin frean a demencia. Preferimos dicilo con claridade a prometer algo que ningún xogo pode ofrecer.

Fale cun profesional de saúde

Se lle preocupan os cambios de memoria en vostede ou nunha persoa da que coida, consulte cun profesional de saúde en lugar de confiar nunha aplicación. Un profesional de saúde pode buscar causas tratables e comentar os pasos con mellor evidencia, como controlar a presión arterial e revisar a audición. Consulte Pódese previr a demencia? para máis información. Se hai confusión súbita ou outros cambios repentinos, busque axuda médica urxente.