두뇌 게임이 치매를 예방할까요? 연구가 보여 주는 것

두뇌 게임은 어디에나 있고, 많은 게임이 마음을 젊게 지켜 준다고 약속해요. 치매가 있는 분을 돌보고 계시거나 내 기억력이 걱정된다면, 게임을 하면 도움이 될지 궁금한 것이 자연스러워요. 연구가 실제로 보여 주는 것을, 고무적인 부분과 그렇지 않은 부분을 모두 포함해 정리했어요.

이 글은 일반 정보이며 의학적 조언이 아니에요. 의료 면책 안내를 확인하세요.

두뇌 게임이 치매를 예방하나요?

치매를 예방한다고 입증된 두뇌 게임은 없어요. 미국 국립노화연구소(NIA)는 컴퓨터나 온라인 게임이 기억력을 높여 준다는 주장을 조심하라고 조언하고, 시중의 두뇌 훈련 앱이 임상시험에서 시험한 훈련과 같은 효과를 낸다는 근거는 충분하지 않다고 해요(NIA의 알츠하이머병 예방 안내).

그렇다고 게임이 쓸모없다는 뜻은 아니에요. 게임의 가치는 누군가를 치매로부터 지켜 주는 데 있지 않고, 즐거움, 함께하는 시간, 일과에 있다는 뜻이에요.

“근접 전이”란 무엇이고, 왜 중요한가요?

어떤 과제를 연습하면 보통 그 과제를 더 잘하게 돼요. 연구자들은 이것을 훈련 효과라고 불러요. 더 어려운 질문은 그 향상이 다른 것으로 전이되느냐예요. 비슷한 과제로(근접 전이), 또는 약속을 기억하거나 돈을 관리하는 것 같은 일상생활로(원격 전이) 이어지는지 말이에요.

2016년의 한 주요 검토는 두뇌 훈련 회사들이 가장 좋은 근거로 내세운 연구들을 살펴봤어요. 사람들이 훈련받은 과제를 더 잘하게 된다는 근거는 폭넓게 있었고, 아주 비슷한 과제에서 더 나아진다는 근거는 그보다 적었으며, 훈련이 일상의 사고력을 향상시킨다는 근거는 거의 없었어요. 많은 연구는 설계에도 문제가 있어서 확실한 결론을 내릴 수 없었어요(Simons 등, Psychological Science in the Public Interest).

컴퓨터 두뇌 훈련에 대해 종합 검토는 무엇을 말하나요?

가장 좋은 임상시험을 모아 분석하는 코크란 리뷰는 12주 이상 이어진 컴퓨터 훈련을 살펴봤어요.

• 65세 이상 건강한 성인: 8건의 시험, 1,183명. 근거의 질은 낮거나 매우 낮았어요. 훈련 직후에는 약간의 이점이 있을 수 있지만, 그것이 오래간다는 분명한 근거는 없어요(코크란 리뷰, 건강한 어르신).
• 경도인지장애가 있는 분: 8건의 시험, 660명. 사람들이 이후 치매에 걸렸는지 보고한 시험은 없었고, 근거가 너무 약해서 결론을 내릴 수 없었어요(코크란 리뷰, 경도인지장애).

ACTIVE 시험은 무엇을 밝혔나요?

ACTIVE는 1998년에 시작된 미국의 대규모 시험으로, 혼자 생활하고 심각한 기억력이나 사고력 문제가 없는 65세 이상 성인 2,802명이 참여했어요. 참가자들은 소그룹 훈련 세 가지(처리 속도, 기억력, 추론) 중 하나 또는 접촉이 없는 집단에 무작위로 배정되었어요. 훈련은 5주에서 6주에 걸쳐 최대 열 번이었어요. 대부분의 회차를 마친 일부는 1년과 3년쯤 뒤에 추가 훈련을 받도록 무작위로 선택되기도 했어요.

속도 훈련은 시각 정보를 점점 더 짧은 순간에 알아보고 처리하는 것으로, 참가자가 나아지면 수준이 조정되었어요.

2026년에 연구자들은 참가자 2,021명을 20년간의 메디케어 기록과 연결했어요(ACTIVE 20년 분석). 정확히 밝혀진 것은 이래요.

• 속도 훈련과 추가 훈련 한 번 이상: 접촉이 없는 집단보다 진단된 치매 비율이 낮았어요(위험비 0.75로, 대략 비율이 25% 낮다는 뜻이에요).
• 추가 훈련 없는 속도 훈련: 더 낮은 비율은 나타나지 않았어요.
• 기억력 또는 추론 훈련: 치매 진단에 유의한 효과가 없었어요.
• 각 훈련 집단 전체를 접촉이 없는 집단과 비교하면: 비율이 더 낮은 경향이 있었지만 통계적으로 유의하지는 않았어요.

이 결과의 한계

• 이것은 두뇌 게임 전반이 아니라 추가 훈련이 있는, 감독 아래 이루어진 특정한 종류의 속도 훈련에 해당해요.
• 유의한 결과는 속도 훈련 집단 전체가 아니라 하위 집단(처음 회차를 대부분 마치고 추가 훈련을 받도록 선택된 사람들)에서 나왔어요.
• 치매는 각 사람을 직접 검사해서가 아니라 메디케어 청구 자료의 진단 코드로 측정했어요. 원래 참가자의 약 4분의 1은 완전한 청구 기록이 없는 메디케어 어드밴티지에 가입해 있어서 분석에서 빠졌어요.
• 참가자들은 시작할 때 심각한 사고력 문제가 없었어요. 이 결과는 이미 치매와 함께 사는 분을 위한 게임에 대해서는 아무것도 말해 주지 않아요.

더 연구할 만한 흥미로운 결과예요. 어떤 앱이 치매를 예방한다는 근거는 아니에요.

FTC는 루모시티에 대해 무엇이라고 했나요?

2016년 1월, 루모시티를 만든 루모스 랩스는 부당 광고에 대한 미국 연방거래위원회 혐의를 200만 달러를 내고 합의로 마무리하기로 했어요. FTC는 이 회사가 충분한 과학적 근거 없이, 자사 게임이 직장과 학교에서의 수행을 높이고 나이에 따른 저하, 경도인지장애, 치매, 알츠하이머병을 늦출 수 있다고 주장했다고 밝혔어요. 합의 명령은 앞으로 그런 주장을 하기 전에 충분하고 신뢰할 만한 과학적 근거를 갖추도록 해요(FTC 보도자료).

가족에게 주는 교훈은 이래요. 기억력을 지켜 주거나 치매를 예방한다고 약속하는 게임, 앱, 프로그램은 의심해 보세요.

이미 치매가 있는 분에게 게임이 도움이 될 수 있나요?

좋은 하루에 더해질 수 있고, 그것은 아주 중요해요. 가장 많이 연구된 방식은 인지 자극으로, 토론, 추억 나누기, 낱말 게임, 퍼즐, 음악 같은 즐거운 그룹 활동을 보통 진행자가 이끄는 소그룹에서 하는 거예요.

경도에서 중등도 치매가 있는 2,766명이 참여한 37건의 시험을 살핀 2023년 코크란 리뷰는 다음을 밝혔어요(인지 자극에 대한 코크란 리뷰).

• 사고력 검사에서 작고 단기적인 이점(중간 수준의 근거).
• 의사소통과 사회적 상호작용에서 임상적으로 의미 있는 향상(더 적은 수의 연구에서 나온, 높은 수준의 근거).
• 삶의 질, 기분, 행동에서 약간의 이점.

이점은 대부분 약 열 주 프로그램 직후에 측정되었고, 그것이 오래 이어졌는지 살핀 연구는 거의 없었어요. 인지 자극은 체계적인 그룹 프로그램이므로, 이 결과가 태블릿으로 혼자 게임하는 사람에게 그대로 적용되는 것은 아니에요.

2024년 랜싯 위원회도 치매와 함께 사는 분에게 즐거움과 삶의 목적을 지키기 위한 활동 프로그램이 중요하다고 말해요(랜싯 위원회).

게임은 실제로 어떤 점에서 좋은가요?

잘 고르면 게임은 이런 것을 줄 수 있어요.

• 즐거움. 즐거운 삼십 분은 그 자체로 가질 만해요.
• 이어짐. 나란히 앉아 놀면 대화가 어려울 때 쉽게 나눌 거리가 생겨요. 함께 놀기를 보세요.
• 일과. 날마다 같은 시간에 하는 익숙한 활동은 안정감을 줄 수 있어요.
• 자신감. 그분이 여전히 잘할 수 있는 일에 맞춘 활동은 시험받는 것이 아니라 해낼 수 있다고 느끼게 해 줘요.
• 대화. 그림 한 장이나 익숙한 속담이 이야기를 열어 줄 수 있어요. 대화 카드나 속담 완성하기를 해 보세요.

피할 것은 타이머, 점수, 연속 기록, 그리고 기억력 시험처럼 느껴지는 모든 것이에요. 그분이 답답해하면 멈추세요. 일찍 끝내거나 그냥 함께 앉아 있는 것도 좋은 결과예요. 앱과 게임 고르기 가이드에 점검표가 있어요.

Golden Moments는 어디에 해당하나요

그림 짝 맞추기, 그림 퍼즐, 큰 글씨 낱말 찾기 같은 Golden Moments 게임은 즐거움과 함께하는 시간을 위해 만들었어요. 시계도 점수도 없어요. 치료가 아니고, 치매를 예방하거나 늦추지도 않아요. 어떤 게임도 줄 수 없는 것을 약속하기보다, 이렇게 분명히 말씀드리는 편이 낫다고 생각해요.

의사와 상의하세요

나 자신이나 내가 돌보는 분의 기억력 변화가 걱정된다면 앱에 기대지 말고 의사를 만나세요. 의사는 치료할 수 있는 원인을 살피고, 혈압 관리나 청력 확인처럼 근거가 가장 좋은 방법을 함께 이야기해 줄 수 있어요. 더 알아보려면 치매는 예방할 수 있을까요?를 보세요. 갑작스러운 혼란이나 다른 갑작스러운 변화에는 바로 의료진의 도움을 받으세요.