Os jogos para o cérebro previnem a demência? O que mostram as provas

Os jogos para o cérebro estão em toda a parte, e muitos prometem manter a mente jovem. Se cuida de alguém com demência, ou se se preocupa com a própria memória, é natural perguntar se jogá-los pode ajudar. Eis o que a investigação mostra de facto, incluindo as partes encorajadoras e as que não são.

Esta é informação geral, não aconselhamento médico. Leia o nosso aviso sobre informação de saúde.

Os jogos para o cérebro previnem a demência?

Nenhum jogo para o cérebro demonstrou prevenir a demência. O National Institute on Aging (NIA) aconselha as pessoas a desconfiar de afirmações de que os jogos de computador e online melhoram a memória, e diz que não há provas suficientes de que nenhuma aplicação comercial de treino cerebral tenha o mesmo efeito do treino testado em ensaios clínicos (NIA sobre a prevenção da doença de Alzheimer).

Isso não torna os jogos inúteis. Significa que o seu valor está no prazer, na companhia e na rotina, e não em proteger alguém da demência.

O que é a «transferência próxima» e porque é importante?

Quando pratica uma tarefa, normalmente fica melhor nessa tarefa. Os investigadores chamam a isto um efeito de treino. A pergunta mais difícil é se a melhoria se transfere para outras coisas: para tarefas semelhantes («transferência próxima») ou para a vida quotidiana, como lembrar-se de consultas ou gerir o dinheiro («transferência distante»).

Uma grande revisão de 2016 analisou os estudos que as empresas de treino cerebral citavam como as suas melhores provas. Encontrou muitas provas de que as pessoas melhoram nas tarefas treinadas, menos provas de que melhoram em tarefas muito parecidas e poucas provas de que o treino melhore o pensamento do dia a dia. Muitos dos estudos também tinham problemas de conceção que tornavam impossível chegar a conclusões firmes (Simons e colegas, Psychological Science in the Public Interest).

O que dizem as revisões sobre o treino cerebral no computador?

As revisões Cochrane, que reúnem os melhores ensaios disponíveis, analisaram o treino informatizado com uma duração de pelo menos 12 semanas:

• Adultos saudáveis com 65 anos ou mais: oito ensaios com 1 183 pessoas. As provas eram de qualidade baixa ou muito baixa. Pode haver um ligeiro benefício logo após o treino, sem provas claras de que se mantenha (revisão Cochrane, adultos mais velhos saudáveis).
• Pessoas com défice cognitivo ligeiro: oito ensaios com 660 pessoas. Nenhum ensaio indicou se as pessoas acabaram por desenvolver demência, e as provas eram demasiado fracas para tirar conclusões (revisão Cochrane, défice cognitivo ligeiro).

O que mostrou o ensaio ACTIVE?

O ACTIVE é um grande ensaio dos EUA que começou em 1998 com 2 802 adultos com 65 anos ou mais, que viviam de forma independente e não tinham problemas significativos de memória ou de pensamento. As pessoas foram distribuídas ao acaso por um de três tipos de treino em pequenos grupos (velocidade de processamento, memória ou raciocínio) ou por um grupo sem contacto. O treino consistia em até dez sessões ao longo de cinco a seis semanas. Algumas pessoas que completaram a maioria das sessões foram também convidadas, ao acaso, para sessões de reforço cerca de um e três anos depois.

O treino de velocidade consistia em identificar e processar informação visual em apresentações cada vez mais curtas, a um nível que se ajustava à medida que as pessoas melhoravam.

Em 2026, os investigadores ligaram 2 021 participantes a registos do Medicare durante 20 anos (análise ACTIVE de 20 anos). Eis exatamente o que encontraram:

• Treino de velocidade mais pelo menos uma sessão de reforço: uma taxa de diagnóstico de demência mais baixa do que no grupo sem contacto (um rácio de risco de 0,75, o que, de forma aproximada, significa uma taxa cerca de 25% mais baixa).
• Treino de velocidade sem reforços: sem taxa mais baixa.
• Treino de memória ou de raciocínio: sem efeito significativo nos diagnósticos de demência.
• Cada grupo de treino, no conjunto, comparado com o grupo sem contacto: uma tendência para taxas mais baixas, mas sem significado estatístico.

Os limites deste resultado

• Aplica-se a um tipo específico de treino de velocidade supervisionado, com sessões de reforço, e não aos jogos para o cérebro em geral.
• O resultado significativo veio de um subgrupo (pessoas que completaram a maior parte das primeiras sessões e foram convidadas para os reforços), e não do grupo de velocidade no seu conjunto.
• A demência foi medida através de códigos de diagnóstico nos registos de faturação do Medicare, e não examinando cada pessoa. Cerca de um quarto dos participantes originais ficou de fora porque estava inscrito no Medicare Advantage, que não tem registos de faturação completos.
• Os participantes não tinham problemas significativos de pensamento no início. Os resultados não dizem nada sobre jogos para pessoas que já vivem com demência.

É um resultado interessante que merece mais investigação. Não é prova de que alguma aplicação previna a demência.

O que disse a FTC sobre a Lumosity?

Em janeiro de 2016, a Lumos Labs, fabricante da Lumosity, concordou em pagar 2 milhões de dólares para resolver acusações da Federal Trade Commission por publicidade enganosa. A FTC afirmou que a empresa alegava, sem ciência adequada, que os seus jogos podiam melhorar o desempenho no trabalho e na escola e podiam atrasar o declínio associado à idade, o défice cognitivo ligeiro, a demência e a doença de Alzheimer. A decisão obriga a empresa a ter provas científicas competentes e fiáveis antes de fazer afirmações desse tipo no futuro (comunicado de imprensa da FTC).

A lição para as famílias: desconfie de qualquer jogo, aplicação ou programa que prometa proteger a memória ou prevenir a demência.

Os jogos podem ajudar quem já tem demência?

Podem acrescentar algo a um bom dia, e isso importa muito. A abordagem mais estudada é a estimulação cognitiva: atividades em grupo agradáveis, como conversa, recordações, jogos de palavras, quebra-cabeças e música, normalmente num pequeno grupo conduzido por um facilitador.

Uma revisão Cochrane de 2023, com 37 ensaios e 2 766 pessoas com demência ligeira a moderada, encontrou (revisão Cochrane sobre estimulação cognitiva):

• um pequeno benefício de curta duração nos testes de pensamento (provas de qualidade moderada);
• melhorias clinicamente relevantes na comunicação e na interação social (provas de qualidade elevada, de um número menor de estudos);
• pequenos benefícios na qualidade de vida, no humor e no comportamento.

Os benefícios foram medidos sobretudo logo após programas de cerca de dez semanas, e poucos estudos verificaram se duraram. A estimulação cognitiva é um programa de grupo estruturado, por isso estes resultados não se aplicam automaticamente a uma pessoa que joga sozinha um jogo num tablet.

A Comissão Lancet de 2024 também afirma que os programas de atividades são importantes para as pessoas que vivem com demência, para manter o prazer e o sentido de propósito (Comissão Lancet).

Para que servem realmente os jogos?

Bem escolhidos, os jogos podem oferecer:

• Prazer. Meia hora agradável vale a pena por si mesma.
• Ligação. Jogar lado a lado dá algo fácil de partilhar quando a conversa é difícil. Veja como jogar em conjunto.
• Rotina. Uma atividade familiar à mesma hora todos os dias pode trazer conforto.
• Confiança. Atividades adequadas ao que a pessoa ainda faz bem fazem-na sentir-se capaz, e não examinada.
• Conversa. Uma imagem ou um ditado conhecido pode abrir uma história. Experimente as cartas de conversa ou completar o ditado.

O que deve evitar: cronómetros, pontuações, sequências e tudo o que pareça um teste de memória. Se a pessoa ficar frustrada, pare. Terminar cedo, ou simplesmente estar sentados juntos, é um bom resultado. O nosso guia sobre como escolher aplicações e jogos tem uma lista de verificação.

Onde encaixa o Golden Moments

Os jogos do Golden Moments, como os pares de imagens, o puzzle de imagem e a sopa de letras em letra grande, são feitos para o prazer e para o tempo partilhado. Não têm relógio nem pontuação. Não são um tratamento e não previnem nem atrasam a demência. Preferimos dizê-lo com clareza a prometer algo que nenhum jogo pode cumprir.

Fale com um médico

Se está preocupado com alterações da memória em si próprio ou em alguém de quem cuida, consulte um médico em vez de confiar numa aplicação. Um médico pode procurar causas que podem ser tratadas e discutir os passos com a melhor evidência disponível, como controlar a tensão arterial e verificar a audição. Veja A demência pode ser prevenida? para mais informação. Em caso de confusão súbita ou de outras alterações súbitas, procure ajuda médica urgente.