Maaltijden makkelijker maken voor iemand met dementie

Een maaltijd is lastiger te volgen als het lawaaierig is, de tafel vol staat of er tegelijk veel keuzes zijn. Een paar kleine aanpassingen aan de omgeving en het tempo kunnen het makkelijker maken om mee te doen. Begin bij de gewoontes en voorkeuren van de persoon en behoud wat al goed werkt.

De adviezen van de Alzheimer’s Association over eten en de maaltijdtips van Dementia Australia bevelen beide een rustige omgeving, vertrouwd eten en voldoende tijd aan. Deze gids gaat over de omgeving bij de maaltijd en de dagelijkse ondersteuning. Het is geen voedingsplan en geen beoordeling van het slikken.

Hoe maken we een maaltijd gezellig zonder druk te leggen?

Als de persoon het gezelschap prettig vindt, eet dan met hem of haar mee. Houd het gesprek eenvoudig en laat de persoon zich op het eten richten wanneer hij of zij dat wil. Corrigeer niet hoe iemand bestek gebruikt en stel geen vragen die de maaltijd tot een test maken. Als het aan tafel onrustig of druk wordt, verminder dan het aantal mensen of ga naar een rustigere plek.

Als koken vermoeiend is geworden, kan een vertrouwde kant-en-klare maaltijd of hulp bij één onderdeel van het koken het eten makkelijker maken. Dementia Australia noemt thuisbezorgde of kant-en-klare maaltijden als optie wanneer dat nodig is. Vraag welk eten de persoon lekker vindt en welke hulp hij of zij prettig vindt. Gemak mag er niet toe leiden dat de voorkeur van de persoon wordt genegeerd.

Hoe maak ik de tafel overzichtelijker?

Maak de maaltijd eerst eenvoudiger te zien, voordat je verandert wat er wordt opgediend.

• Minder lawaai. Zet de televisie uit en demp andere geluiden die de aandacht trekken. Zet de persoon uit de buurt van de keukendoorgang als dat helpt om zich te concentreren.
• Haal extra spullen weg. Zet alleen het bestek en de kruiden neer die de persoon gaat gebruiken. Haal servetten, bloemen of andere voorwerpen weg die kunnen afleiden of voor eten kunnen worden aangezien.
• Gebruik duidelijk contrast. Een effen bord dat afsteekt tegen de onderlegger of het tafelblad maakt het eten makkelijker te zien. Vermijd drukke patronen op borden en kleden.
• Let op licht en temperatuur. Zorg dat de persoon het bord goed kan zien en test het eten en de drankjes voordat je ze serveert, zodat ze niet te heet zijn.
• Houd een vertrouwde routine aan. Als een bepaalde plek, tijd of tafelschikking prettig is, probeer die dan vast te houden. Verander alleen wat een probleem veroorzaakt.

Wat kan ik serveren?

Begin met eten dat de persoon herkent en lekker vindt. Bied één gang tegelijk aan, of een keuze tussen twee vertrouwde dingen, in plaats van een volle bord met veel losse gerechten. Kleinere porties kunnen worden aangevuld als de persoon meer wil.

Voorkeuren kunnen veranderen. Als een favoriet gerecht wordt geweigerd, ga dan niet in discussie en dring niet aan. Bied een ander vertrouwd alternatief aan, laat de persoon even rusten of probeer het later opnieuw. Een maaltijd hoeft niet op een strak schema te verlopen als de persoon moe is of overstuur raakt. Houd vaste etenstijden aan waar dat werkt, en pas het plan aan de behoeften van de persoon aan.

Als koken moeilijk is geworden, kan een familielid helpen met de voorbereiding, terwijl de persoon meedoet met een veilige taak die hij of zij leuk vindt. Onze gids over huishoudelijke taken geeft manieren om keukenklusjes aan te passen zonder dat ze een test worden.

Hoe steun ik de zelfstandigheid van de persoon?

Laat de persoon eten op de manier die voor hem of haar prettig en veilig is. Hij of zij heeft misschien liever een kom, een lepel, hapjes met de vingers of een kleinere portie. Haast je niet om een gemorst iets meteen te corrigeren en neem een taak die de persoon nog zelf kan niet over. Bied hulp aan wanneer die gewenst of nodig is, en geef genoeg tijd voor de maaltijd.

Samen eten kan de maaltijd gezelliger maken, als de persoon gezelschap prettig vindt. Zit in de buurt, houd het gesprek eenvoudig en laat de persoon zich op het eten richten wanneer hij of zij dat nodig heeft. Vermijd vragen die het geheugen testen en opmerkingen over hoeveel er is gegeten. Als de persoon pauzeert, wacht dan en vraag of hij of zij klaar is voor meer.

Wat als maaltijden stressvol worden?

Pauzeer en zoek naar een praktische reden. De ruimte kan lawaaierig zijn, het eten kan onbekend zijn, of de persoon moet misschien naar het toilet, rusten of van houding veranderen. Probeer één aanpassing tegelijk, zoals de tafel leegmaken, water aanbieden of naar een rustigere plek gaan. Als de persoon zich aangedaan voelt, stop dan en probeer het later opnieuw in plaats van aan te dringen om op te eten.

Als de persoon regelmatig maaltijden overslaat, zich ongemakkelijk voelt, moeite heeft met het gebruik van mond of handen, of een nieuwe verandering in eetlust of gewicht heeft, schrijf dan op wat je opmerkt en bespreek dat met een arts of diëtist. Nieuwe moeite met kauwen of slikken, herhaald hoesten bij eten of drinken, of verslikken vraagt om professioneel advies. Een logopedist kan het slikken beoordelen en veilige manieren adviseren. Verander de structuur van het eten niet, verdik drankjes niet en probeer geen eetmethoden op basis van een algemene checklist.

Eén onaangeroerd bord verklaart niet waarom de persoon is gestopt. Kijk naar een patroon over meerdere maaltijden heen: een bepaald eten, tijdstip, geluidsniveau of zitplek kan het eten lastiger maken. Als een vertrouwd favoriet ineens moeilijk gaat, kijk dan naar pijn of tandpijn en vraag een zorgverlener om advies, in plaats van aan te nemen dat de persoon gewoon kieskeurig is.

Voor medische vragen of een speciaal dieet vraag je de zorgverlener van de persoon. Begin geen beperkend dieet en verander geen medicijnen om de eetlust te beïnvloeden zonder advies. De gids over hersengezondheid en voeding gaat in op onderzoek naar voeding en het risico op dementie; die staat los van deze praktische gids over maaltijden.

Moet een maaltijd altijd aan tafel?

Nee. Als aan tafel zitten vermoeiend of verwarrend is, kan een andere comfortabele plek beter werken, zolang de persoon veilig kan eten. Een kleinere maaltijd, een tussendoortje of een pauze kan beter passen dan proberen een volledige maaltijd op een schema af te ronden.

Als eten al een paar dagen moeilijk gaat, of je je zorgen maakt over eten, vocht of slikken, neem dan contact op met een zorgverlener. Zoek direct noodhulp bij een acute verstikkingssituatie.