Rendre les repas plus faciles pour une personne atteinte de démence

Un repas peut devenir plus difficile à suivre lorsque la pièce est bruyante, que la table est encombrée ou que plusieurs choix sont proposés en même temps. Quelques petits changements dans la mise en place et le rythme peuvent aider une personne atteinte de démence à participer. Partez des habitudes et des préférences de la personne, et gardez ce qui fonctionne déjà.

Les conseils de l’Alzheimer’s Association sur l’alimentation et les conseils de Dementia Australia sur les repas recommandent tous deux un cadre calme, des aliments familiers et suffisamment de temps. Ce guide traite de l’environnement du repas et de l’aide au quotidien. Ce n’est ni un plan nutritionnel, ni une évaluation de la déglutition.

Comment rendre le repas convivial sans créer de pression ?

Si la personne aime la compagnie, mangez avec elle. Gardez une conversation simple et laissez-la se concentrer sur le repas quand elle le souhaite. Évitez de corriger sa façon d’utiliser un ustensile ou de poser des questions qui transforment le repas en examen. Si la table devient bruyante ou agitée, réduisez le nombre de personnes ou passez dans un endroit plus calme.

Quand cuisiner devient fatigant, un plat préparé familier ou une aide pour une partie de la préparation peut rendre le repas plus facile à gérer. Dementia Australia évoque les repas livrés à domicile ou prêts à consommer comme options si besoin. Demandez quels aliments la personne aime et quel type d’aide elle accepte ; la praticité doit toujours laisser place à ses goûts.

Comment rendre la table plus facile à suivre ?

Rendez d’abord le repas simple à voir, avant de changer ce qui est servi.

• Réduisez le bruit. Éteignez la télévision et baissez les autres sons qui concurrencent la conversation. Installez la personne loin du passage vers la cuisine si cela l’aide à se concentrer.
• Retirez les objets en trop. Ne sortez que les couverts et les condiments que la personne va utiliser. Écartez les serviettes, les fleurs ou d’autres objets qui pourraient distraire ou être pris pour de la nourriture.
• Utilisez un contraste net. Une assiette unie qui contraste avec le set de table ou la nappe rend la nourriture plus facile à voir. Évitez les motifs chargés sur les assiettes et les nappes.
• Vérifiez la lumière et la température. Assurez-vous que la personne voit bien son assiette, et goûtez les plats et les boissons avant de servir pour qu’ils ne soient pas trop chauds.
• Gardez une routine familière. Si une place, un horaire ou une disposition de table est confortable, essayez de le conserver. Ne changez que ce qui pose problème.

Que servir ?

Commencez par les aliments que la personne reconnaît et apprécie. Proposez un plat à la fois, ou un choix entre deux éléments familiers, plutôt qu’une assiette chargée de nombreux aliments distincts. Les petites portions peuvent être resservies si la personne le souhaite.

Les préférences peuvent changer. Si un aliment favori est refusé, évitez de discuter ou d’insister. Proposez une autre option familière, laissez la personne faire une pause, ou réessayez plus tard. Le repas n’a pas besoin de suivre un horaire rigide si la personne est fatiguée ou contrariée ; gardez des heures de repas régulières là où elles fonctionnent, et adaptez le plan aux besoins de la personne.

Si cuisiner est devenu difficile, un membre de la famille peut préparer le repas pendant que la personne participe à une tâche sûre qu’elle aime. Notre guide sur les tâches ménagères propose des façons d’adapter les travaux de cuisine sans en faire un test.

Comment soutenir l’autonomie de la personne ?

Laissez la personne manger de la façon qui lui est confortable et sûre. Elle peut préférer un bol, une cuillère, des aliments à manger avec les doigts ou une portion plus petite. Ne vous précipitez pas pour corriger une éclaboussure ou prendre en charge une tâche que la personne peut encore faire. Proposez votre aide quand elle est souhaitée ou nécessaire, et prévoyez assez de temps pour le repas.

Manger ensemble peut rendre le repas plus convivial, si la personne aime la compagnie. Asseyez-vous à proximité, gardez une conversation facile et laissez la personne se concentrer sur son repas quand elle en a besoin. Évitez les questions qui testent la mémoire ou les remarques sur la quantité mangée. Si la personne marque une pause, attendez et demandez-lui si elle est prête à en reprendre.

Que faire si les repas deviennent source de stress ?

Faites une pause et cherchez une raison concrète. La pièce est peut-être bruyante, les aliments peuvent être inhabituels, la personne a peut-être besoin d’aller aux toilettes, de se reposer ou de changer de position. Essayez un ajustement à la fois, comme débarrasser la table, proposer de l’eau ou passer dans un endroit plus calme. Si la personne est angoissée, arrêtez et réessayez plus tard plutôt que de la presser de finir.

Si la personne saute souvent des repas, semble mal à l’aise, a du mal à utiliser sa bouche ou ses mains, ou présente un changement nouveau d’appétit ou de poids, notez ce que vous observez et parlez-en à un médecin ou à un diététicien. Une nouvelle difficulté à mâcher ou à avaler, une toux répétée pendant le repas ou pendant une boisson, ou un étouffement demandent l’avis d’un professionnel. Un orthophoniste peut évaluer la déglutition et conseiller des stratégies sûres. Ne modifiez pas la texture des aliments, n’épaississez pas les boissons et n’essayez pas de techniques d’aide au repas à partir d’une liste générale.

Une assiette restée pleine ne suffit pas à expliquer pourquoi la personne a arrêté de manger. Cherchez une tendance d’un repas à l’autre : un aliment, un moment de la journée, un niveau de bruit ou une position à table peuvent rendre la tâche plus difficile. Si un plat favori devient soudainement difficile, vérifiez la présence de douleur ou d’une gêne dentaire, et demandez l’avis d’un professionnel de santé plutôt que de supposer que la personne est simplement capricieuse.

Pour toute question médicale ou tout régime particulier, interrogez le professionnel de santé de la personne. Ne commencez pas un régime restrictif et ne modifiez pas un traitement pour changer l’appétit sans avis médical. Le guide sur l’alimentation et la santé cérébrale aborde les recherches sur l’alimentation et le risque de démence ; il est distinct de ce guide pratique sur les repas.

Un repas doit-il toujours être pris à table ?

Non. Si s’asseoir à table est fatigant ou déroutant, un autre endroit confortable peut mieux convenir, à condition que la personne puisse manger en toute sécurité. Un repas plus léger, une collation ou une pause peuvent mieux convenir que la tentative de finir un repas complet selon un horaire.

Si manger devient difficile depuis plusieurs jours, ou si vous vous inquiétez pour l’alimentation, les boissons ou la déglutition, contactez un professionnel de santé. En cas d’étouffement immédiat, appelez les secours d’urgence.