認知症のある方の食事を穏やかにする

食事は、部屋がにぎやかだったり、食卓が混み合っていたり、いくつもの選択肢が一度に目に入ったりすると、分かりにくくなります。食卓の設定やペースをほんの少し変えるだけで、認知症のある方が食事に参加しやすくなることがあります。まずは本人のふだんの習慣や好みから始め、うまくいっていることはそのまま続けてください。

アルツハイマー協会の食事に関する案内とDementia Australiaの食事のアドバイスは、どちらも落ち着いた環境、なじみのある食べ物、十分な時間をすすめています。このガイドでは、食事の環境と日々のちょっとした支え方を扱います。栄養計画や、飲み込みの評価ではありません。

プレッシャーをかけずに、食事を楽しい時間にするには？

本人が人と食べるのが好きなら、いっしょに座って食べましょう。会話はかんたんにし、本人が食事に集中したいときはそっとしておいてください。食べ方を直したり、食事がテストのようになる質問をしたりするのは避けましょう。食卓がにぎやかになりすぎたら、人数を減らすか、もっと静かな場所に移りましょう。

料理がつらくなってきたら、なじみのある調理済みの食事や、準備の一部だけを手伝ってもらうことが役立つことがあります。Dementia Australiaは、必要なときには配達される食事や調理済みの食事を選択肢として挙げています。どの食べ物が好きか、どのような手助けなら受け入れられるかを本人にたずねてみてください。便利さを優先しても、本人の好みを残す余地は大切にしましょう。

食卓を分かりやすくするには？

料理を変える前に、食事の見た目をシンプルにしてみてください。

• 音を減らす。 テレビを消し、ほかの音も小さくしましょう。台所の人の出入りから離れた席に座ると、集中しやすくなることがあります。
• 余計なものを片づける。 本人が使う食器や調味料だけを出しましょう。気を散らしたり食べ物と間違えたりするおそれのあるナプキン、花、そのほかの物は移動させます。
• はっきりした色の対比を使う。 料理が見えやすいように、テーブルやランチョンマットと対照的な無地のお皿を使うと役立つことがあります。お皿やテーブルクロスに派手な柄は避けましょう。
• 明るさと温度を確かめる。 本人がお皿を見やすい明るさかを確かめ、熱すぎないよう、食べ物や飲み物は出す前に温度を確かめましょう。
• なじみのある流れを保つ。 決まった場所、時間、テーブルの配置が落ち着くなら、なるべく同じにしましょう。問題の原因になっている部分だけを変えてください。

何を出せばよいでしょうか？

本人が見てわかり、好きな食べ物から始めましょう。料理は一度にひと品ずつ出すか、なじみのあるものを二つから選んでもらう形にすると、いくつもの料理が一皿に並ぶよりわかりやすくなります。もっと食べたいと言われたら、少しずつ足せばよいでしょう。

好みは変わることもあります。好きだった食べ物を断られても、言い争ったり無理に勧めたりしないでください。別のなじみのある料理を出したり、少し休んでもらったり、後でもう一度試したりしましょう。本人が疲れていたり動揺していたりするときは、決まった時間どおりに食べさせる必要はありません。食事の時間は、うまくいく範囲で決まった時間に保ち、本人に合わせて調整しましょう。

料理が難しくなってきたら、家族が下ごしらえを手伝い、本人には楽しめる安全な作業に加わってもらう方法もあります。家事のガイドでは、台所の作業を、テストのようにならないよう工夫して取り入れる方法を紹介しています。

本人の自立を支えるには？

本人が快適で安全だと感じる食べ方を尊重しましょう。器、スプーン、手で食べられるもの、少なめの量など、本人が好む方法があるかもしれません。こぼしたときにすぐ直したり、本人がまだできることを代わりにやってしまったりしないようにしましょう。手助けは、本人が望むときや必要なときに申し出て、食事にはたっぷり時間をとりましょう。

食事をいっしょにとることは、本人が人と過ごすのを好むなら、食事を楽しい時間にしてくれます。そばに座り、会話は気楽なものにして、本人が食べることに集中したいときはそっとしておきましょう。記憶を試すような質問や、どれくらい食べたかについてのコメントは避けてください。本人が手を止めたら、待ってから、続きを望むかどうかをたずねましょう。

食事の時間がつらくなったら？

立ち止まって、実際的な理由を探しましょう。部屋がうるさい、食べ物がなじみのないものだ、トイレに行きたい、休みたい、姿勢を変えたいなど、いろいろな理由が考えられます。一度にひとつだけ調整してみてください。たとえば、テーブルを片づける、水を出す、静かな場所に移るなどです。本人がつらそうなら、いったん止めて、後でもう一度試しましょう。食べ終えるよう無理に促さないでください。

本人が食事をよく抜く、食べにくそうにしている、口や手をうまく使えない、または食欲や体重に新しい変化がある場合は、気づいたことを書き留めて、医師や管理栄養士に相談してください。かむことや飲み込むことの新しい困難、食べ物や飲み物でのくり返すせき、むせは、専門家の助言が必要です。言語聴覚士は飲み込みを評価し、安全な方法を助言できます。一般的なチェックリストをもとに、食べ物のかたさを変えたり、飲み物にとろみをつけたり、食べさせ方を変えたりしないでください。

食べ残しが一皿あったというだけでは、食事をしなかった理由はわかりません。何回かの食事で見られるパターンに注目しましょう。特定の食べ物、時間、騒がしさ、座る位置が、食事を難しくしているかもしれません。好きだった食べ物が急に食べにくくなったら、本人がわがままなのだと決めつけず、痛みや歯の不快感がないかを確かめ、医療の専門家に相談してください。

医療面の質問や特別な食事については、本人の医療の専門家にたずねてください。食欲を変えるために、助言なしに食事制限を始めたり、薬を変えたりしないでください。脳の健康と食事のガイドは、食事と認知症のリスクに関する研究を扱っています。これは、この実践的な食事のガイドとは別のものです。

食事は必ずテーブルで取るべきですか？

いいえ。テーブルに座るのがつらかったり、混乱したりするなら、本人が安全に食べられる限り、ほかの落ち着ける場所のほうが合うことがあります。スケジュールどおりに食事を全部食べさせようとするより、少量の食事、軽いおやつ、休憩のほうが合うこともあります。

数日にわたって食べることが難しくなっている場合や、食べ物、水分、飲み込みに心配がある場合は、医療の専門家に連絡してください。すぐに窒息の危険がある場合は、地域の緊急サービスに助けを求めてください。