Rendere più facili i pasti per una persona con demenza

Un pasto può essere più difficile da seguire quando la stanza è rumorosa, la tavola è piena o ci sono più scelte contemporaneamente. Qualche piccolo cambiamento nell’ambiente e nel ritmo può rendere più facile per una persona con demenza prendervi parte. Parta dalle abitudini e dalle preferenze della persona e mantenga ciò che già funziona.

Le indicazioni dell’Alzheimer’s Association su alimentazione e pasti e i consigli di Dementia Australia sui pasti raccomandano entrambi un ambiente tranquillo, cibi familiari e tempo sufficiente. Questa guida riguarda l’ambiente del pasto e il sostegno quotidiano. Non è un piano alimentare né una valutazione della deglutizione.

Come rendere il pasto un momento di compagnia senza mettere pressione?

Se la persona apprezza la compagnia, si sieda a tavola e mangi con lei. Mantenga la conversazione semplice e lasci che si concentri sul pasto quando lo desidera. Eviti di correggerla su come usa l’utensile o di farle domande che trasformano il pasto in una prova. Se la tavola diventa rumorosa o affollata, riduca il numero di persone o si sposti in un luogo più tranquillo.

Quando cucinare è diventato faticoso, un piatto pronto familiare o un aiuto per una parte della preparazione possono rendere il pasto più semplice da gestire. Dementia Australia suggerisce, quando serve, pasti preparati o consegnati a domicilio. Chieda quali cibi la persona ama e quale aiuto accetterebbe; anche la comodità dovrebbe lasciare spazio alle sue preferenze.

Come rendere la tavola più facile da seguire?

Prima di cambiare ciò che viene servito, renda il pasto più semplice da vedere.

• Riduca il rumore. Spenga la televisione e abbassi gli altri suoni che fanno concorrenza. Se questo aiuta la concentrazione, faccia sedere la persona lontano dal passaggio in cucina.
• Tolga gli oggetti in più. Metta in tavola solo le posate e i condimenti che la persona userà. Sposti tovaglioli, fiori o altri oggetti che potrebbero distrarre o essere scambiati per cibo.
• Usi un contrasto chiaro. Un piatto semplice che contrasti con la tovaglietta o con il tavolo può rendere il cibo più facile da vedere. Eviti fantasie vistose su piatti e tovaglie.
• Controlli luce e temperatura. Accertatevi che la persona veda bene il piatto, e provi cibi e bevande prima di servirli, così non sono troppo caldi.
• Mantenga una routine familiare. Se un certo posto, un certo orario o una certa disposizione della tavola sono comodi, cerchi di mantenerli. Cambi solo ciò che crea un problema.

Che cosa servire?

Parta da cibi che la persona riconosce e apprezza. Offra un piatto alla volta, oppure una scelta tra due alimenti familiari, invece di un piatto pieno di cibi diversi. Le porzioni piccole si possono ricaricare se la persona ne vuole ancora.

Le preferenze possono cambiare. Se rifiuta un cibo preferito, eviti discussioni o insistenze. Proponga un’altra opzione familiare, lasci una pausa oppure riprovi più tardi. Il pasto non deve seguire un orario rigido se la persona è stanca o agitata: mantenga gli orari abituali dove funzionano e adatti il piano ai bisogni della persona.

Se cucinare è diventato difficile, un familiare può occuparsi della preparazione mentre la persona partecipa con un compito sicuro che le piace. La nostra guida alle faccende domestiche spiega come adattare i lavori in cucina senza trasformarli in una prova.

Come sostenere l’autonomia della persona?

Lasci che la persona mangi nel modo che le è comodo e sicuro. Potrebbe preferire una ciotola, un cucchiaio, cibi da prendere con le dita o una porzione più piccola. Non si affretti a correggere una macchia o a sostituirsi a lei in un gesto che è ancora in grado di fare. Offra aiuto quando è gradito o necessario, e lasci tempo sufficiente per il pasto.

Mangiare insieme può rendere il pasto più conviviale, se alla persona piace la compagnia. Si sieda vicino, mantenga la conversazione semplice e lasci che si concentri sul cibo quando ne ha bisogno. Eviti domande che mettono alla prova la memoria o commenti su quanto ha mangiato. Se la persona si ferma, aspetti e le chieda se è pronta per un altro boccone.

Che cosa fare se i pasti diventano stressanti?

Si fermi e cerchi una ragione pratica. La stanza può essere rumorosa, il cibo può essere poco familiare, la persona può aver bisogno del bagno, di riposare o di cambiare posizione. Provi una modifica alla volta, per esempio sparecchiare, offrire acqua o spostarsi in un luogo più tranquillo. Se la persona è agitata, interrompa e riprovi più tardi, senza spingerla a finire.

Se la persona salta spesso i pasti, sembra a disagio, ha difficoltà a usare la bocca o le mani, oppure ha un cambiamento nuovo nell’appetito o nel peso, annoti ciò che osserva e ne parli con un medico o con un dietista. Difficoltà nuove a masticare o a deglutire, tosse ripetuta mentre si mangia o si beve, o soffocamento richiedono un parere professionale. Un logopedista può valutare la deglutizione e consigliare strategie sicure. Non modifichi la consistenza del cibo, non addensi le bevande e non provi tecniche di imboccata sulla base di una lista generica.

Un piatto lasciato a metà non spiega da solo perché la persona ha smesso. Cerchi uno schema nei vari pasti: un certo cibo, un orario, un livello di rumore o una posizione a tavola possono rendere il compito più difficile. Se un cibo preferito diventa improvvisamente difficile, controlli la presenza di dolore o di fastidio ai denti e chieda a un professionista sanitario, invece di supporre che la persona sia semplicemente capricciosa.

Per domande mediche o per una dieta speciale, si rivolga al professionista sanitario della persona. Non inizi una dieta restrittiva né modifichi i farmaci per alterare l’appetito senza un consiglio. La guida alla dieta per la salute del cervello tratta la ricerca su alimentazione e rischio di demenza; è separata da questa guida pratica sui pasti.

Il pasto deve sempre essere consumato a tavola?

No. Se stare seduti a tavola è faticoso o confuso, un altro luogo comodo può funzionare meglio, purché la persona possa mangiare in sicurezza. Uno spuntino più piccolo o una pausa possono essere più adatti che insistere per finire un pasto completo a un’ora prestabilita.

Se mangiare è diventato difficile per diversi giorni, oppure è preoccupante il cibo, i liquidi o la deglutizione, si rivolga a un professionista sanitario. In caso di soffocamento immediato, chieda subito aiuto d’emergenza.