En bref
Parlez dans un endroit calme, placez-vous en face de la personne, appelez-la par son prénom et parlez lentement, avec des phrases courtes et simples. Posez une seule question à la fois, proposez deux choix plutôt qu’une question ouverte, et attendez plus longtemps qu’il ne paraît naturel. Ne discutez pas, ne corrigez pas, ne faites pas passer d’interrogatoire. Répondez à l’émotion derrière les mots, et servez-vous du toucher, des images et des gestes quand la parole devient plus difficile.
- Réduisez le bruit de fond et cherchez le contact des yeux avant de parler.
- Faites des phrases courtes, une idée à la fois, et employez les prénoms plutôt que il, elle ou ils.
- Proposez un choix entre deux possibilités, ou une question à laquelle on répond par oui ou non, plutôt qu’une question ouverte.
- Attendez la réponse. Si vous n’êtes pas compris, répétez les mêmes mots, puis essayez-en d’autres.
- Ne discutez pas et ne corrigez pas. Répondez à l’émotion derrière ce que la personne dit.
- Quand les mots s’estompent, communiquez par le toucher, le ton, l’expression du visage et les images partagées.
Sur cette page (8 sections)
- Quels sont les conseils essentiels pour parler avec une personne atteinte de démence ?
- Comment commencer une conversation ?
- Comment formuler ce que je dis ?
- Comment bien écouter ?
- Que faire si elle dit quelque chose qui n’est pas vrai ?
- Comment la communication change-t-elle à mesure que la démence progresse ?
- Les images et les activités peuvent-elles faciliter la conversation ?
- Et si je perds patience ?
La démence peut rendre plus difficile de trouver ses mots, de suivre une longue phrase ou de faire abstraction du bruit de fond. Rien de cela ne veut dire que la personne a cessé de vouloir entrer en contact. De petits changements dans la façon de préparer l’échange, de parler et d’écouter peuvent rendre la conversation plus facile et plus calme pour vous deux.
Quels sont les conseils essentiels pour parler avec une personne atteinte de démence ?
Attirez son attention, restez simple et soyez patient. Si vous ne deviez retenir que cinq choses :
- Faites le calme et placez-vous en face. Éteignez la télévision, mettez-vous à la hauteur de ses yeux et appelez-la par son prénom.
- Dites une chose à la fois. Des phrases courtes, une idée, une question.
- Proposez un choix entre deux. « Thé ou café ? » est plus facile que « Qu’est-ce que vous voulez ? »
- Attendez. Laissez plus de temps pour répondre qu’il ne paraît naturel, et essayez de ne pas interrompre.
- Ne discutez jamais et ne faites pas passer d’interrogatoire. Répondez à ce qu’elle ressent, pas à l’exactitude des faits.
Comment commencer une conversation ?
Installez les choses pour que la personne puisse se concentrer sur vous. Le guide de la Family Caregiver Alliance recommande d’abord de limiter le bruit : éteignez la radio ou la télévision, fermez les rideaux ou la porte, ou allez dans un endroit plus calme.
- Approchez-vous de face. Arriver par derrière ou sur le côté peut faire sursauter.
- Dites qui vous êtes. « Bonjour papa, c’est Sarah, ta fille. » Cela lui évite de chercher votre nom.
- Mettez-vous à sa hauteur. Si elle est assise, asseyez-vous ou mettez-vous à genoux pour que vos yeux soient au même niveau.
- Surveillez votre visage et votre ton. Le National Institute on Aging (NIA) conseille de faire attention à votre ton, à votre volume, à l’expression de votre visage et à votre langage corporel, et de viser une attitude chaleureuse et naturelle.
- Vérifiez que lunettes et appareils auditifs sont en place. Il est difficile de suivre une conversation qu’on ne voit ou n’entend pas bien.
Comment formuler ce que je dis ?
Employez des mots simples, des phrases courtes et une voix calme et grave.
- Une idée par phrase. « Mettons votre manteau. Ensuite, nous sortirons. » Pas les deux d’un seul souffle.
- Employez les prénoms, pas les pronoms. « Tante Jeanne a appelé » est plus clair que « Elle a appelé. »
- Parlez plus grave, pas plus fort. La Family Caregiver Alliance suggère une voix plus basse plutôt qu’une voix qu’on élève.
- Répétez, puis reformulez. Si elle n’a pas compris, répétez une fois les mêmes mots. Si cela ne marche pas, attendez un instant et essayez d’autres mots.
- Montrez autant que vous dites. Montrez la tasse du doigt, tendez les deux pulls, ou faites le premier geste.
- Parlez-lui, pas d’elle. Le NIA déconseille de parler de la personne comme si elle n’était pas là, et de lui parler « comme à un bébé ».
Le NIA suggère des versions plus simples des questions courantes. Voici des exemples dans cet esprit :
| Plutôt que | Essayez |
|---|---|
| « Qu’est-ce que vous voulez pour le dîner ? » | « Vous voulez du poisson ou du poulet ? » |
| « Comment vous sentez-vous ? » | « Vous sentez-vous fatiguée ? » |
| « Vous avez faim ? » | « Le dîner sera prêt dans cinq minutes. » |
| « Ce n’est pas comme ça qu’on fait. » | « Essayons comme ça. » |
| « Vous vous souvenez de notre voyage au lac ? » | « Je pensais à notre voyage au lac. Dites-moi ce que vous avez aimé. » |
| « Je vous l’ai déjà dit. » | Répondez à nouveau, avec gentillesse, comme si c’était la première fois. |
Comment bien écouter ?
Écoutez le sens et l’émotion, pas seulement les mots.
- Attendez. Le silence est souvent du temps de réflexion. Comptez lentement jusqu’à dix avant d’intervenir.
- Proposez un mot seulement si elle est bloquée. La Family Caregiver Alliance dit qu’on peut suggérer des mots quand quelqu’un est en difficulté.
- Vérifiez ce que vous avez compris. Le guide de l’Alzheimer’s Association sur la communication suggère de chercher le sens derrière ses mots et de le reformuler pour vérifier que vous avez compris. « Vous vous inquiétez pour la voiture ? »
- Observez son visage et son corps. Quand la parole devient plus difficile, note le NIA, les expressions du visage peuvent montrer la tristesse, la colère ou la frustration plus clairement que les mots.
- Prenez ses inquiétudes au sérieux. Même si une inquiétude repose sur une erreur, ce qu’elle ressent est réel.
Que faire si elle dit quelque chose qui n’est pas vrai ?
Ne discutez pas. Vous avez peu de chances de gagner, et la personne risque de se sentir gênée ou effrayée. Rejoignez plutôt ce qu’elle ressent, puis passez doucement à autre chose.
La Family Caregiver Alliance suggère de reconnaître l’émotion avant de rediriger. Par exemple, si votre mère affirme qu’elle doit aller chercher les enfants à l’école :
- Plutôt que : « Maman, tes enfants sont grands. C’était il y a quarante ans. »
- Essayez : « Tu as toujours été une mère si attentionnée. Raconte-moi quand tu allais les chercher. On prend d’abord un goûter ? »
L’Alzheimer’s Association conseille aussi de ne pas discuter les affirmations avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord. Choisissez vos moments : si une croyance erronée est sans conséquence, laissez-la.
Comment la communication change-t-elle à mesure que la démence progresse ?
Les besoins évoluent avec le temps, adaptez donc votre approche. L’Alzheimer’s Association décrit trois grandes phases :
| Stade | Ce qui aide |
|---|---|
| Précoce | Ne supposez pas qu’elle ne peut pas communiquer. Incluez-la dans les conversations, parlez-lui directement, demandez quel soutien elle souhaite, et utilisez l’humour si cela aide. |
| Intermédiaire | Des échanges en tête à tête dans un endroit calme. Parlez lentement, gardez le contact des yeux, posez des questions auxquelles on répond par oui ou non, donnez des instructions pas à pas, et ne critiquez ni ne corrigez. |
| Avancé | Approchez-vous de face et dites qui vous êtes. Encouragez les gestes et le fait de montrer du doigt. Utilisez le toucher, les sons, les images et les odeurs. Ne parlez jamais comme si elle n’était pas là. |
Chaque personne est différente, et une même personne peut avoir de bons et de mauvais jours. Répondez à la façon dont elle est maintenant, pas à une étiquette.
Les images et les activités peuvent-elles faciliter la conversation ?
Oui. Une image partagée allège la pression et vous donne à tous les deux quelque chose à regarder et à montrer du doigt.
- Images pour lancer la conversation. Les Cartes de conversation proposent des images avec des questions ouvertes qui ne font jamais passer d’interrogatoire.
- Photos de famille. Paires de photos transforme les photos que vous choisissez en un jeu d’association tout en douceur, qui fait souvent naître des histoires.
- Proverbes familiers. Proverbes à compléter propose des proverbes bien connus, suivis d’une invitation à parler.
- Jeux d’association en toile de fond. Paires d’images occupe vos mains pendant que vous bavardez.
Voir comment jouer ensemble et les activités de réminiscence pour en savoir plus. Pour les visites et les appels, lisez nos guides sur les visites et les appels téléphoniques et vidéo.
Et si je perds patience ?
Cela arrive à tout le monde. Le NIA suggère, si vous vous sentez frustré, de prendre un moment pour vous calmer. Passez dans une autre pièce, respirez lentement quelques fois, et revenez quand vous le pouvez. Vous pouvez toujours reprendre la conversation, et la personne répondra peut-être bien à votre humeur plus calme. Si la frustration devient constante, c’est le signe que vous avez besoin de plus de soutien, pas que vous échouez. Notre guide sur prendre soin de soi quand on est aidant indique où vous tourner.
Questions fréquentes
Que ne faut-il pas dire à une personne atteinte de démence ?
Évitez d’interroger (« Vous vous souvenez… ? »), de corriger (« C’est faux »), de rappeler les pertes (« Je vous l’ai déjà dit ») et de parler d’elle comme si elle n’était pas là. Évitez aussi de lui parler comme à un bébé. Cela provoque en général de la gêne ou de la détresse sans aider.
Dois-je la corriger quand elle se trompe sur des faits ?
En général, non. Si une erreur est sans conséquence, laissez passer. Discuter change rarement l’avis de la personne et la contrarie souvent. Concentrez-vous sur ce qu’elle ressent et sur ce dont elle a besoin maintenant.
Que faire quand elle ne trouve pas le mot ?
Laissez-lui d’abord du temps. Si elle est visiblement en difficulté, vous pouvez lui proposer doucement un mot ou deviner ce qu’elle veut dire et vérifier. Montrer du doigt, les gestes et les images peuvent aussi aider.
Comment parler à une personne au stade avancé qui parle rarement ?
Approchez-vous de face, dites qui vous êtes, et utilisez une voix calme et un toucher doux. Observez le visage et le corps pour deviner ses émotions. Votre présence, une chanson familière ou une main tenue peuvent dire beaucoup sans paroles.
Sources
Nous citons les organismes et les études sur lesquels repose cette page. Chacun a été vérifié lors de la mise à jour de la page.
- Communicating With Someone Who Has Alzheimer's Disease · National Institute on Aging
- Communication and Alzheimer's · Alzheimer's Association
- Caregiver's Guide to Understanding Dementia Behaviors · Family Caregiver Alliance