Quando una persona con demenza diventa arrabbiata o aggressiva

La rabbia può trasformarsi in urla, spintoni o colpi, e può spaventare chiunque sia vicino. Il comportamento potrebbe non essere deliberato. Non dimostra che la persona intenda fare del male a qualcuno. Per prima cosa renda la situazione più sicura, poi cerchi di capire di che cosa la persona può avere bisogno.

Che cosa devo fare quando la rabbia diventa aggressività?

Sospenda l’attività, si faccia da parte e usi una frase breve e calma. L’Alzheimer’s Association consiglia di concentrarsi sui sentimenti, parlare lentamente e ridurre le distrazioni. Se è in pericolo immediato o qualcuno è ferito, si metta al sicuro e contatti i servizi di emergenza locali.

• Fermi ciò che sta accadendo, se può. Se il bagno, la vestizione, una visita o un’altra attività sembrano turbare la persona, si fermi. L’attività può aspettare, a meno che non ci sia un’esigenza immediata di sicurezza o di salute.
• Lasci spazio. Si faccia da parte e mantenga una via libera per entrambi. Non metta la persona alle strette, non la blocchi, non si avvicini troppo e non la tocchi di sorpresa.
• Abbassi la voce e usi parole brevi. Può dire, per esempio: «Vedo che è agitato. Le lascio un po’ di spazio». Non discuta, non minacci e non pretenda spiegazioni.
• Allontani le altre persone. Un bambino, un visitatore o un aiutante possono andare in un’altra stanza mentre la persona si calma. Una sola persona che parla con calma può essere più efficace di più persone che cercano di aiutare insieme.
• Vada via se c’è violenza fisica. Si metta in un luogo più sicuro e chieda aiuto a qualcun altro. Non tenti di trattenere la persona.

L’Alzheimer’s Society consiglia di fare un passo indietro, evitare di trattenere la persona o toccarla all’improvviso e allontanarsi per chiedere aiuto se c’è violenza fisica. L’Alzheimer’s Association aggiunge di chiedere il permesso, ridurre gli stimoli e non mettere la persona alle strette né trattenerla. Se c’è un pericolo immediato, usi il numero di emergenza del suo Paese; non aspetti che l’episodio passi se qualcuno potrebbe farsi male.

Che cosa potrebbe contribuire al comportamento?

Possono esserci più fattori, e un familiare non può stabilire la causa. L’Alzheimer’s Association indica tra i possibili elementi il disagio fisico, lo stress dell’ambiente e i problemi di comunicazione.

Pensi a che cosa è successo poco prima del cambiamento:

• La persona era stanca, affamata, assetata, troppo calda o fredda, o a disagio?
• Un compito era difficile, di fretta o non familiare? Qualcuno ha continuato dopo che la persona mostrava disagio?
• C’erano rumori forti, più persone che parlavano, disordine o un ambiente sconosciuto?
• La persona aveva difficoltà a vedere o a sentire ciò che stava succedendo?
• Un farmaco, una routine, un assistente o una condizione di salute sono cambiati di recente?

L’Alzheimer’s Society suggerisce di cercare degli schemi e di considerare come la situazione poteva apparire dal punto di vista della persona. Queste domande servono a osservare, non a dimostrare che un singolo fattore abbia causato il comportamento. Non cerchi di visitare, trattenere o sedare la persona da solo.

Come posso ridurre il rischio di un altro episodio?

Usi quello che ha osservato per adattare il successivo momento insieme. Può aiutare, ma non garantisce che il comportamento non si ripeta. Provi un cambiamento alla volta, così è più facile capire se la persona sembra stare più comoda.

• Scelga un momento più tranquillo. Se un compito va spesso male quando la persona è stanca, chieda se un altro orario funziona meglio.
• Renda l’ambiente più semplice. Spenga i rumori di fondo, riduca il numero di persone nella stanza e prepari tutto ciò che serve prima di iniziare.
• Spieghi un passo alla volta e aspetti. Si avvicini di fronte, dica che cosa sta facendo, chieda il permesso prima di aiutare e lasci tempo alla persona per rispondere.
• Si fermi ai primi segnali di disagio. Un rifiuto, un allontanamento, un viso teso o una voce più alta possono essere un segnale per fermarsi. Non consideri finire il compito più importante del benessere della persona.
• Condivida un piano semplice. Se più persone si occupano dell’assistenza, si accordino sui segnali che significano «fermiamoci», su una frase calma da usare e su chi contattare se lo schema si ripete.

Per idee su attività specifiche, vedi le nostre guide sul bagno e sul vestirsi. La guida ai consigli per comunicare spiega come parlare e ascoltare senza aumentare la pressione.

Che cosa posso fare quando la situazione si calma?

Offra rassicurazione e torni a un’attività familiare e poco impegnativa, se la persona lo desidera. Non rimproveri, non dia colpe e non punisca. L’Alzheimer’s Society nota che la persona può restare turbata anche dopo che il comportamento è passato, anche se non ricorda che cosa è successo.

Se vuole capire uno schema, annoti in privato e brevemente che cosa è successo subito prima, che cosa ha osservato, quanto è durato e che cosa sembrava aiutare. Mantenga la nota oggettiva e, quando opportuno, la condivida con l’équipe che segue la persona. Eviti di registrare la persona o di condividere dettagli privati senza permesso.

Se un compito porta spesso al disagio, cambi il momento o il modo di farlo, oppure chieda a un’altra persona di fiducia di aiutare. Può accettare un rifiuto e riprovare più tardi. La nostra guida su cosa fare quando qualcuno dice di no offre altri modi per fermarsi senza pressione.

Quando devo chiedere un parere medico?

Contatti il medico della persona per un’aggressività nuova, improvvisa, ricorrente o in peggioramento. L’Alzheimer’s Association consiglia una visita medica per i cambiamenti di comportamento, soprattutto quando compaiono all’improvviso. Dolore, malattia, sonno, ambiente e farmaci potrebbero dover essere rivisti. Un medico può valutare la situazione della persona.

Cerchi aiuto medico urgente in zona se la persona diventa improvvisamente confusa, si ferisce o sembra gravemente malata. Se lei o un’altra persona è in pericolo immediato, contatti i servizi di emergenza locali. Non aspetti di raccogliere appunti o di capire la causa prima di agire.

Anche la sua sicurezza conta. Ne parli con un familiare di fiducia, con un medico o con un servizio di supporto locale per la demenza se gli episodi continuano o se ha paura. Chieda un piano che protegga sia la persona sia chi le sta intorno. Lei merita aiuto; non è necessario affrontare tutto da solo.