Riconoscere il dolore in una persona con demenza

Le persone con demenza provano dolore, anche quando non riescono a spiegarlo con chiarezza. Una persona può usare parole diverse, gesti o cambiamenti del comportamento per far capire che qualcosa non va. Chi assiste può notare questi cambiamenti e riferirli, ma non dovrebbe diagnosticarne la causa da solo.

Le indicazioni di Dementia Australia sul dolore raccomandano di chiedere in modo diretto e di cercare una valutazione medica quando si sospetta un dolore. L’Alzheimer’s Association fa notare che un disagio fisico può contribuire ai cambiamenti del comportamento. Questa guida offre informazioni generali, non una valutazione del dolore né un piano di cura.

Una persona con demenza può provare dolore senza dirlo?

Sì. Il dolore è reale anche quando la persona non trova le parole per descriverlo. Potrebbe non capire una domanda su una specifica parte del corpo, oppure avere difficoltà a dire quando o come le fa male qualcosa. Non dia per scontato che il silenzio significhi che la persona sta bene.

Chieda in un momento tranquillo, usando parole che la persona conosce. “Ti fa male?” o “Ti senti dolorante?” possono essere più semplici di una lunga spiegazione. Alcune persone riconoscono “indolenzito”, “a disagio” o “dolorante”. Dia loro il tempo di rispondere e accetti la risposta senza metterla alla prova né correggerla.

Ponga una sola domanda semplice, poi si fermi. La persona può indicare, gesticolare o usare una frase familiare invece di nominare una parte del corpo. Eviti domande rapide o domande che la portano a dire di sì. Se risponde di no ma lei ha notato un cambiamento, riferisca il cambiamento a un professionista sanitario invece di discutere se il dolore c’è o no.

Quali cambiamenti vale la pena notare?

Osservi i cambiamenti rispetto all’espressione, al movimento e alla routine abituali della persona. Può fare smorfie, aggrottare la fronte, piangere, lamentarsi, proteggere una parte del corpo, muoversi meno, dormire in modo diverso o perdere interesse per il cibo. Può anche diventare insolitamente silenziosa, frustrata o irrequieta.

Nessuno di questi segnali dimostra che la persona sta soffrendo. Possono avere molte cause. Un cambiamento come rifiutare un pasto potrebbe essere legato a un dolore alla bocca, ma potrebbe avere un’altra spiegazione. Riferisca ciò che vede a un medico o a un infermiere e lasci che sia lui a valutare la causa.

Come descrivere ciò che ho notato?

Annoti alcuni fatti utili a spiegare il cambiamento. Scriva che cosa è successo, quando è iniziato, con quale frequenza lo vede e che cosa stava accadendo in quel momento. Per esempio, indichi se la persona fa una smorfia quando si alza, evita un’attività abituale o mangia meno del solito. Includa le sue parole o i suoi gesti.

Confronti il cambiamento con il modello normale della persona, non con quello di qualcun altro. Una persona silenziosa potrebbe non gridare quando soffre; un’altra potrebbe esprimere disagio muovendosi o parlando di più. Eviti di attribuire un punteggio al dolore o di decidere che un comportamento abbia una sola causa. Lo scopo è offrire al professionista osservazioni utili.

Se la persona è d’accordo, condivida le note con il familiare, l’infermiere o il medico che la seguono. Tenga riservate le informazioni e condivida solo ciò che aiuta la persona a ricevere cure. La nostra guida alla visita in ospedale contiene altre informazioni su come condividere con il personale ospedaliero le preferenze di comunicazione.

Che cosa fare se penso che la persona possa soffrire?

Contatti un professionista sanitario e descriva il cambiamento. Il dolore può avere molte cause, tra cui vecchi infortuni, artrite, problemi dentali, infezioni, stitichezza o la pressione prodotta dallo stare seduti nella stessa posizione. Un clinico può controllare lo stato di salute della persona e decidere quale valutazione o quale cura è adatta.

Non inizi un antidolorifico, non cambi una dose e non sospenda un altro farmaco sulla base di un sito web. Alcuni farmaci possono interagire tra loro o essere pericolosi per una persona con particolari condizioni di salute. Segua il piano di cura della persona e chieda al prescrittore o al farmacista quando qualcosa non è chiaro.

Nel frattempo può ridurre la pressione immediata. Chieda che cosa sarebbe più comodo, lasci che la persona riposi e non insista su un movimento o su un’attività che le fa male. Se non è sicuro che calore, ghiaccio, massaggi o un altro trattamento siano adatti, si confronti con un professionista sanitario prima di usarli.

Un cambiamento del comportamento potrebbe avere un’altra causa?

Sì. Il dolore è una delle possibili cause di disagio, ma i cambiamenti possono dipendere anche da stanchezza, un ambiente confusionario, fame, infezioni, effetti di un farmaco o un altro problema di salute. Osservi che cosa è successo prima del cambiamento e se si ripete, ma non cerchi di capire da sola la causa medica.

Se la persona diventa improvvisamente più confusa o molto diversa dal solito, avverta subito un professionista sanitario. Il NHS afferma che una confusione improvvisa richiede assistenza medica immediata. Usi i servizi di emergenza locali o il percorso di assistenza urgente della sua zona.

Se il cambiamento è graduale o continua a ripresentarsi, fissi una visita medica e porti le sue note. La guida alla preparazione della visita medica offre un modo semplice per elencare domande e descrivere i cambiamenti.

Come possono i aiutanti rispondere in modo rispettoso?

Dica alla persona che cosa sta per fare prima di aiutarla. Chieda il permesso prima di toccarla o di spostare un indumento. Offra una piccola scelta, per esempio riposare adesso oppure sedersi in un altro posto, e dia tempo per rispondere. Se rifiuta, si fermi e chieda a un professionista sanitario un altro approccio.

Chieda alla persona quali parole o quale tipo di aiuto preferisce. Con il suo consenso, condivida le informazioni utili con altri aiutanti di cui si fida, così la persona non deve spiegare più volte la stessa cosa. Non parli di lei come se non fosse presente.

Il dolore può essere difficile da notare dall’esterno. Chiedere con delicatezza, osservare i cambiamenti e ottenere un parere professionale possono aiutare la persona a essere ascoltata, senza trattare un segnale come una diagnosi.