Come parlare con una persona con demenza: consigli per comunicare

La demenza può rendere più difficile trovare le parole, seguire una frase lunga o escludere il rumore di fondo. Niente di tutto questo significa che la persona abbia smesso di desiderare il contatto. Piccoli cambiamenti nel modo di preparare una conversazione, di parlare e di ascoltare possono rendere il dialogo più facile e più sereno per entrambi.

Quali sono i consigli più importanti per parlare con una persona con demenza?

Attiri la sua attenzione, sia semplice e abbia pazienza. Se ricorda solo cinque cose:

1. Calmi la stanza e si metta di fronte. Spenga la televisione, si sieda all’altezza degli occhi e la chiami per nome.
2. Dica una cosa alla volta. Frasi brevi, un’idea, una domanda.
3. Proponga due scelte. «Tè o caffè?» è più facile di «Cosa desidera?»
4. Aspetti. Dia più tempo per rispondere di quanto Le sembri naturale e cerchi di non interrompere.
5. Non discuta e non interroghi mai. Risponda a come si sente la persona, non al fatto che i dati siano giusti.

Come comincio una conversazione?

Faccia in modo che la persona possa concentrarsi su di Lei. La guida della Family Caregiver Alliance raccomanda prima di tutto di limitare il rumore: spenga la radio o la televisione, chiuda le tende o la porta, oppure si sposti in un posto più tranquillo.

• Si avvicini dal davanti. Arrivare da dietro o di lato può spaventare.
• Dica chi è. «Ciao papà, sono Sara, tua figlia.» Così non deve cercare il Suo nome.
• Si metta alla sua altezza. Se la persona è seduta, si sieda o si inginocchi in modo che gli occhi siano alla stessa altezza.
• Controlli il viso e il tono. Il National Institute on Aging (NIA) consiglia di essere consapevoli del proprio tono, del volume, dell’espressione del viso e del linguaggio del corpo, puntando a un modo caloroso e semplice.
• Si assicuri che occhiali e apparecchi acustici siano indossati. È difficile seguire una conversazione che non si vede o non si sente bene.

Come formulo ciò che dico?

Usi parole semplici, frasi brevi e una voce calma e bassa.

• Un’idea per frase. «Mettiamo il cappotto. Poi usciamo.» Non tutte e due in un fiato.
• Usi i nomi, non i pronomi. «Ha telefonato la zia Giovanna» è più chiaro di «Ha telefonato lei.»
• Abbassi il tono, non lo alzi. La Family Caregiver Alliance suggerisce una voce più bassa invece di una voce alzata.
• Ripeta, poi riformuli. Se la persona non ha capito, ripeta una volta le stesse parole. Se non funziona, aspetti un momento e provi con parole diverse.
• Mostri oltre a dire. Indichi la tazza, sollevi i due maglioni o faccia vedere il primo passaggio.
• Parli a lei, non di lei. Il NIA mette in guardia dal parlare della persona come se non fosse presente e dal «linguaggio da bambini».

Il NIA suggerisce versioni più semplici delle domande più comuni. Ecco alcuni esempi in questo spirito:

Come ascolto bene?

Ascolti il significato e lo stato d’animo, non solo le parole.

• Aspetti. Il silenzio spesso è tempo per pensare. Conti lentamente fino a dieci prima di intervenire.
• Offra una parola solo se la persona è bloccata. La Family Caregiver Alliance dice che va bene suggerire parole quando qualcuno è in difficoltà.
• Verifichi ciò che ha sentito. La guida alla comunicazione dell’Alzheimer’s Association suggerisce di cercare il significato dietro le parole e di riformularlo per controllare di aver capito. «Sei preoccupata per la macchina?»
• Osservi il viso e il corpo. Quando parlare diventa più difficile, osserva il NIA, le espressioni del viso possono mostrare tristezza, rabbia o frustrazione più chiaramente delle parole.
• Prenda sul serio le preoccupazioni. Anche se una preoccupazione si basa su un fatto sbagliato, il sentimento è reale.

E se dice qualcosa che non è vero?

Non discuta. È improbabile che vinca, e la persona può finire per sentirsi in imbarazzo o spaventata. Si colleghi invece allo stato d’animo, poi passi con delicatezza ad altro.

La Family Caregiver Alliance suggerisce di riconoscere l’emozione prima di spostare l’attenzione. Per esempio, se la madre insiste di dover andare a prendere i bambini a scuola:

• Invece di: «Mamma, i tuoi figli sono grandi. Sono passati quarant’anni.»
• Provi: «Sei sempre stata una mamma così premurosa. Raccontami di quando andavi a prenderli. Facciamo prima uno spuntino?»

L’Alzheimer’s Association consiglia inoltre di non discutere su affermazioni con cui non si è d’accordo. Scelga i momenti: se una convinzione sbagliata è innocua, la lasci stare.

Come cambia la comunicazione con l’avanzare della demenza?

I bisogni cambiano nel tempo, quindi adatti il Suo modo di fare. L’Alzheimer’s Association descrive tre fasi generali:

Ogni persona è diversa, e la stessa persona può avere giorni buoni e giorni difficili. Risponda a com’è in quel momento, non a un’etichetta.

Le immagini e le attività possono rendere la conversazione più facile?

Sì. Un’immagine condivisa toglie pressione e dà a entrambi qualcosa da guardare e da indicare.

• Spunti con immagini. Le Carte per conversare propongono immagini con domande aperte che non interrogano mai.
• Foto di famiglia. Coppie di foto trasforma le foto che sceglie Lei in un delicato gioco di abbinamento, che spesso fa nascere racconti.
• Proverbi familiari. Completa il proverbio usa proverbi molto conosciuti, seguiti da uno spunto per conversare.
• Giochi di abbinamento come sfondo. Coppie di immagini dà qualcosa da fare alle mani mentre chiacchierate.

Veda come giocare insieme e le attività di reminiscenza per altre idee. Per visite e telefonate, legga le nostre guide alle visite e a telefonate e videochiamate.

E se perdo la pazienza?

Capita a tutti. Il NIA suggerisce che, se si sente frustrato o frustrata, si prenda un po’ di tempo per calmarsi. Passi in un’altra stanza, faccia qualche respiro lento e torni quando può. Può sempre ricominciare la conversazione, e la persona può rispondere bene al Suo umore più calmo. Se la frustrazione diventa costante, è un segno che ha bisogno di più sostegno, non che sta fallendo. La nostra guida al prendersi cura di sé indica a chi rivolgersi.