Sundowning: attività tranquille per il tardo pomeriggio nella demenza

Molte famiglie notano lo stesso schema: le mattine sono abbastanza tranquille, ma man mano che il pomeriggio avanza la persona che vive con la demenza diventa irrequieta, ansiosa, confusa o irritabile. Può camminare avanti e indietro, chiedere di «tornare a casa» anche quando è a casa, o turbarsi con facilità. Questa situazione viene spesso chiamata sundowning.

Non esiste una soluzione unica, ma cambiamenti nel ritmo della giornata, nell’ambiente e nel tipo di attività proposte possono rendere più calmi i tardi pomeriggi. Questa pagina raccoglie idee pratiche, non mediche, del National Institute on Aging e dell’Alzheimer’s Association. Non è un consiglio medico. Se i sintomi sono nuovi, improvvisi o stanno peggiorando, ne parli con il medico della persona.

Che cos’è il sundowning?

Il sundowning è un’irrequietezza, un’agitazione, un’irritabilità o una confusione che comincia o peggiora quando la luce del giorno cala, nel tardo pomeriggio o all’inizio della sera. Il National Institute on Aging (NIA) osserva che essere troppo stanchi può aumentare l’irrequietezza di fine giornata.

Che cosa può peggiorare l’irrequietezza di fine giornata?

Possono contribuire diversi fattori, spesso insieme. L’Alzheimer’s Association elenca fattori come:

• la stanchezza dopo una giornata piena;
• ambienti nuovi o che creano confusione;
• un «orologio interno» fuori sincrono, che lascia la persona assonnata di giorno e sveglia di notte;
• luce scarsa e ombre, che possono confondere;
• il percepire lo stress o la frustrazione delle persone intorno;
• il bisogno di dormire meno, frequente negli anziani.

Il NIA aggiunge cause dell’agitazione in generale, tra cui dolore, depressione o stress, troppo poco riposo, stitichezza, troppo rumore o troppe persone, e certi farmaci o interazioni tra farmaci.

Come posso organizzare la giornata per avere sere più calme?

Sposti le cose impegnative prima e mantenga il tardo pomeriggio dolce e prevedibile. Sia il NIA sia l’Alzheimer’s Association raccomandano una routine regolare. Una giornata di esempio, da adattare alla Sua:

Alcuni punti specifici tratti dalle fonti:

• Luce del giorno. Il NIA suggerisce di organizzare ogni giorno del tempo all’aperto o vicino a una finestra per avere la luce del sole.
• Movimento quotidiano, ma non troppo. Secondo il NIA, l’obiettivo è essere fisicamente attivi ogni giorno senza programmare troppe attività.
• Bevande a fine giornata. Eviti alcol e bevande con caffeina, come caffè o cola, a fine giornata (NIA). L’Alzheimer’s Association menziona anche la nicotina.
• Sonnellini. Scoraggi i sonnellini lunghi e il sonnecchiare a fine giornata (NIA). L’Alzheimer’s Association suggerisce di limitare i sonnellini diurni se il sonno notturno è un problema.

Per saperne di più su come costruire una giornata regolare, veda le attività per la routine quotidiana.

Come rendo la casa più calma nel tardo pomeriggio?

Riduca il rumore, aggiunga luce e tenga vicino le cose familiari.

• Illuminazione intensa e uniforme. L’Alzheimer’s Association raccomanda di tenere la casa ben illuminata di sera. Illumini lo spazio prima che compaiano le ombre.
• Meno rumore. Spenga o abbassi televisione e radio, e limiti visite e faccende rumorose in questo momento. L’Alzheimer’s Association suggerisce di ridurre gli stimoli serali come televisione, faccende e musica alta.
• Conforti familiari. Il NIA suggerisce musica rilassante e di tenere in casa oggetti e fotografie a cui la persona è affezionata.
• Controlli di benessere. L’Alzheimer’s Association raccomanda di controllare dolore, fame, sete, stitichezza, vescica piena, stanchezza, infezioni e irritazioni della pelle, e di mantenere la stanza a una temperatura confortevole.
• Il Suo stato d’animo. Le persone percepiscono lo stress. Il NIA suggerisce di rallentare e di cercare di rilassarsi se le Sue preoccupazioni possono aumentare la tensione.

Quali attività tranquille possiamo fare nel tardo pomeriggio?

Scelga attività familiari, senza fretta e facili da interrompere. L’Alzheimer’s Association suggerisce attività rilassanti come musica tranquilla, fotografie o un film preferito, e una passeggiata insieme per alleviare l’irrequietezza. Il NIA suggerisce uno spuntino o una bevanda, un programma televisivo preferito, musica, una passeggiata, la lettura o una semplice faccenda domestica come piegare il bucato.

Idee da provare:

1. Piegare il bucato insieme. Il NIA suggerisce questo tipo di semplice faccenda domestica. Gli asciugamani sono facili da maneggiare e il compito ha una fine chiara.
2. Mettere la musica preferita. Canzoni familiari degli anni giovanili, a basso volume. Anche canticchiare conta. Altre idee nelle attività con la musica.
3. Guardare fotografie. Un album di foto, o qualche immagine di famiglia in Coppie di foto con le immagini lasciate visibili, può portare a una conversazione tranquilla.
4. Fare una breve passeggiata. In giardino, intorno all’isolato o in corridoio, prima che faccia buio.
5. Condividere uno spuntino e una bevanda. Qualcosa di semplice, caldo e senza caffeina, seduti insieme a tavola.
6. Abbinamento delicato. Coppie di immagini con quattro riquadri e immagini visibili è facile da cominciare e facile da interrompere.
7. Colorare. Disegni da colorare sullo schermo o su una pagina stampata, senza l’obiettivo di finire.
8. Guardare e parlare. Le Carte per conversare propongono un’immagine e uno spunto aperto. Anche solo guardare basta.
9. Una pausa di respiro. Respiro calmo è una pausa lenta e silenziosa che avvia e ferma Lei stessa.
10. Lavoretti con le mani. Sistemare bottoni o calzini, lisciare una coperta morbida o tenere in mano un oggetto familiare. Veda le attività sensoriali.

Eviti giochi nuovi, uscite movimentate e tutto ciò che richiede molta memoria o concentrazione a fine giornata. Li lasci per la mattina.

Cosa devo fare quando comincia l’irrequietezza?

Mantenga la calma, rassicuri e sposti con delicatezza l’attenzione. Il NIA suggerisce di parlare con calma, ascoltare le preoccupazioni della persona, evitare le discussioni, rassicurarla che è al sicuro e usare un tocco gentile se aiuta. Poi provi una distrazione: uno spuntino, una bevanda, musica o una passeggiata.

L’Alzheimer’s Association suggerisce frasi come «Qui è al sicuro» e «Mi dispiace che questo La turbi», e consiglia di aggiungere luce, rallentare e limitare gli stimoli. Non metta la persona alle strette, non la circondi né la trattenga con la forza, e non discuta con lei.

Se la persona diventa aggressiva, il NIA consiglia di restare a una distanza di sicurezza finché il comportamento non cessa. In caso di emergenza, chiami il numero di emergenza locale e spieghi che la persona ha una demenza.

Le nostre guide su comunicare e su cosa fare quando dice di no contengono altre parole che calmano.

Come individuo i fattori scatenanti?

Tenga un breve diario per una settimana o due. L’Alzheimer’s Association raccomanda di annotare che cosa accade prima degli episodi di sundowning per individuare i fattori scatenanti. Annoti l’ora in cui è cominciata l’irrequietezza, che cosa è successo nell’ora precedente, sonnellini, pasti e bevande, visite, rumore e luce. Porti il diario al medico. Il NIA osserva che tenere traccia dei cambiamenti di comportamento può aiutare chi assiste e gli operatori sanitari a riconoscere uno schema.

Quando devo chiamare il medico per il sundowning?

Contatti il medico della persona se l’irrequietezza è nuova, improvvisamente peggiore, o si accompagna ad altri cambiamenti. Il NIA afferma che cambiamenti del comportamento improvvisi o che fluttuano rapidamente, soprattutto dopo un’infezione o recenti cambi di farmaci, vanno segnalati subito al medico.

Chieda al medico di controllare le cose che possono rendere più difficili le sere. L’Alzheimer’s Association menziona problemi fisici come infezioni delle vie urinarie, incontinenza, sindrome delle gambe senza riposo e apnea notturna, e suggerisce di chiedere quali sono i momenti della giornata migliori per ciascun farmaco. Il NIA indica dolore, stitichezza ed effetti collaterali o interazioni dei farmaci tra le possibili cause dell’agitazione.

L’Alzheimer’s Association afferma che per i disturbi del sonno legati all’Alzheimer si preferiscono in genere gli approcci senza farmaci, e che un farmaco per l’agitazione di fine giornata va preso in considerazione solo se questi non funzionano, dopo aver valutato rischi e benefici. Questa decisione spetta al medico. Non cominci, non interrompa e non cambi alcun farmaco, aiuto per dormire o integratore senza un parere medico.

Come affronto io le sere?

I tardi pomeriggi possono essere la parte più difficile della giornata di chi assiste. Se può, chieda a un familiare, a un amico o a un aiutante a pagamento di coprire il tardo pomeriggio alcuni giorni alla settimana, anche solo per un’ora. La nostra guida al prendersi cura di sé elenca le opzioni di sollievo e, come esempio statunitense, la Helpline gratuita 24/7 dell’Alzheimer’s Association; nel Suo paese cerchi l’associazione Alzheimer locale.